N'importe quel parent d'adolescents vous dira qu'élever des enfants pendant leur phase d'adolescence est une tâche ardue, avec l'attitude je-sais-tout, l'étrange capacité d'ignorer tout ce qui ressemble à une demande et l'envie soudaine d'être n'importe où mais avec la famille . Mais même si vous n'avez jamais élevé d'humain, vous avez peut-être rencontré ces caractéristiques chez les membres canins de votre foyer.
Si votre chien ignore soudainement les commandes "assis" ou "viens" qu'il maîtrisait dans son enfance, vous n'êtes pas seul. De nouvelles recherches menées par une équipe d'universités britanniques ont montré que les chiens traversent une phase d'adolescence rebelle et qu'ils peuvent être tout aussi obstinés que les adolescents humains lorsqu'ils naviguent dans des hormones fluctuantes et poussent à un peu d'indépendance.
L'adolescence maladroite des chiens
Les chercheurs ont observé le comportement de 70 chiens dressés comme animaux guides à l'âge de cinq mois, puis à nouveau à l'âge de huit mois. Les chiens comprenaient des bergers allemands, des golden retrievers, des labrador retrievers et des mélanges de ces races. Il a été constaté que les chiens plus âgés étaient deux fois plus susceptibles d'ignorer les ordres de s'asseoir lorsqu'ils étaient donnés par leurs soignants, ce qui a conduit les chercheurs à conclure que ce n'était pas que les chiens ne savaient pas s'asseoir, c'était qu'ils choisissaient obstinément de ne pas le faire. Le kicker :les chiens obéissaient toujours à un inconnu donnant le même ordre.
Semble familier? "Nous avons pu montrer pour la première fois que les chiens affichent un comportement conflictuel accru, caractérisé par une réduction de l'obéissance, pendant la puberté", a écrit la zoologiste Dr Naomi Harvey, qui a contribué à la recherche. "Il est important de noter que cette obéissance réduite ne se voit que dans la façon dont le chien se comporte envers son soignant." Les chercheurs ont également recueilli des données auprès de 285 propriétaires de chiens-guides, qui ont révélé des résultats similaires et ont constaté que les chiens plus jeunes et plus âgés semblaient être plus aptes à l'entraînement que les chiens adolescents.
"Les fluctuations hormonales et le remodelage du cerveau pour devenir un cerveau adulte causent beaucoup de problèmes", a déclaré Harvey à la BBC. Et, malheureusement, le comportement qui en résulte peut avoir des répercussions sur le chien, dont le propriétaire peut ne pas se rendre compte que son animal traverse peut-être une phase difficile. Ce groupe d'âge est le plus susceptible de se retrouver dans des refuges aux États-Unis.
"Les chiens traversent absolument une phase d'adolescence, et il peut être très utile pour les propriétaires de comprendre le comportement de leur chien lorsqu'il se transforme d'un chiot en un adulte", explique Amanda Gagnon, anthropologue, consultante en dressage et comportement canin, et fondatrice et entraîneur en chef chez Amanda Gagnon Dog Training à New York. "Nous étions tous des adolescents une fois - c'est un moment où vous voulez explorer vos limites, devenir plus indépendant et faire sauter vos parents. Et il y a certainement des comportements similaires qui peuvent se manifester chez nos chiens. »
Selon Gagnon, la puberté des chiens commence plus tôt que ne le pensent de nombreux propriétaires de chiens - elle peut commencer dès l'âge de cinq mois et leurs comportements d'adolescent peuvent s'éterniser jusqu'à ce qu'ils aient au moins un an et demi (ou plus). ). Parmi les indicateurs que votre chien entre dans l'adolescence :niveaux d'énergie accrus, intérêt et curiosité accrus pour son environnement, et comportements destructeurs comme mâcher ou aboyer pour obtenir ce qu'il veut. "Ne pas vous écouter est probablement le plus gros indice", ajoute-t-elle. "Ce n'est pas que votre chien a oublié ses commandes... c'est juste qu'il a maintenant des intérêts concurrents."
Vivre avec un chien adolescent
Anthony De Marinis, consultant en comportement canin, dresseur d'animaux et propriétaire de De Marinis Dog Training and Behavior, note que la race de votre chien jouera également un rôle dans la durée de l'adolescence de votre chien. Certains chiens peuvent sembler un peu "de mauvaise humeur" jusqu'à l'âge de trois ans, dit-il. Alors, que devraient faire les propriétaires d'animaux à propos de tout cela ?
Une étape importante consiste pour les propriétaires à simplement être conscients qu'il s'agit d'une phase normale et non d'une régression à vie, ou d'un signe de « mauvais chien ». L'autre grand facteur est, bien sûr, la formation - tôt et régulièrement. "Le dressage est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour votre chien - et cela doit avoir lieu au début de la vie de chiot, idéalement vers huit semaines. C'est à ce stade que votre chien est dans sa phase de vie la plus impressionnable », explique De Marinis. La bonne nouvelle est que si les propriétaires d'animaux sont cohérents et diligents dans la formation et socialisent correctement leur chien, il ne sera pas aussi difficile de les mettre sur la bonne voie lorsqu'ils traversent leur adolescence. "Lorsque les choses commencent à aller mal, c'est à ce moment-là que les propriétaires d'animaux peuvent retourner dans leur boîte à outils et travailler sur la formation de base et renforcer les bons comportements", dit-il.
Gagnon dit que les propriétaires devraient chercher des moyens de minimiser le désir de leur chien de se livrer à des comportements destructeurs dans la mesure du possible. "Cela signifie augmenter la quantité de stimulation physique et mentale que votre chien reçoit, par exemple en faisant beaucoup d'exercice, de préférence plus tôt dans la journée", dit-elle. Une autre façon de garder votre chien stimulé (et d'éviter les ennuis) consiste à utiliser des jouets de puzzle, qui peuvent être remplis de friandises ou même de leur nourriture habituelle.
« Surtout, n'oubliez pas que votre chien n'a pas oublié tout ce qu'il a appris; ils ne sont peut-être pas aussi concentrés en ce moment », dit Gagnon. «Pensez-y comme si vous essayiez d'enseigner quelque chose à un élève de deuxième ou de troisième année. Suivez des séances d'entraînement régulières avec différents niveaux de distraction et donnez à votre chien du temps et de la patience."
