Les chiens ressentent-ils de l'empathie les uns pour les autres ou sommes-nous en train de les anthropomorphiser ?
L'empathie, l'une des émotions humaines les plus complexes, est la capacité de s'identifier à une autre personne; sentir ce qu'ils ressentent et réagir émotionnellement de la même manière. Avoir la capacité de se mettre à la place d'une autre personne est ce qui nous rend vraiment humains.
Mais les chiens peuvent-ils aussi éprouver de l'empathie ?
Les chiens ressentent-ils de l'empathie ?
Des études montrent que les chiens montrent effectivement de l'empathie les uns pour les autres, pour leur peuple et même pour les étrangers. Bien que tout le monde dans la communauté scientifique ne soit pas d'accord sur le degré auquel les chiens ont des émotions cognitives comme l'empathie, la plupart des propriétaires de chiens attribuent des traits humains, des émotions ou des intentions à leurs chiens.
Et pourquoi pas? Après tout, nous avons évolué ensemble. Les chiens sont la plus ancienne espèce domestiquée et vivent aux côtés des humains, observant chacune de nos secousses, humeurs et émotions, depuis des milliers d'années. La lecture des émotions humaines a été bénéfique pour leur survie en tant qu'espèce et les a élevés à leur statut unique de "meilleur ami de l'homme".
Les chiens affichent également des comportements plus humains que tout autre animal. À cause de ces comportements, il est facile de se sentir comme si votre chien était presque humain. Les chiens sont des êtres sensibles et, comme les humains, les chiens ont une vie intérieure riche. Les chiens ressentent de la joie, de l'optimisme, de l'anxiété, de la peur, de l'excitation, de la tristesse et d'autres émotions, juste à un niveau différent de celui de la plupart des humains adultes.
Les données scientifiques suggèrent que les tout-petits humains commencent à faire preuve d'empathie, de manière primitive, vers l'âge de deux ans. Certains scientifiques et psychologues pensent que les chiens ont la capacité mentale et émotionnelle d'un enfant humain d'environ deux ans.
D'autres encore croient que les chiens ont la capacité émotionnelle d'un enfant encore plus âgé. Le Dr Jill Sackman, clinicienne en médecine comportementale et directrice médicale principale des hôpitaux du Michigan de BluePearl Veterinary Partners, déclare catégoriquement :« Les chiens ont probablement le niveau de cognition d'un humain de trois à cinq ans. Le Dr Sackman et d'autres comportementalistes, psychologues et vétérinaires canins pensent que les chiens ont une capacité émotionnelle plus avancée qu'on ne le croyait dans le passé. Et de nombreuses études démontrent que les chiens font preuve d'une véritable empathie, et pas seulement d'une contagion émotionnelle, envers les autres chiens et les personnes.
Comment les chiens montrent-ils de l'empathie envers les autres chiens ?
Dans une expérience à l'Institut de recherche Messerli de l'Université de Vienne, 16 paires de chiens ont été étudiées pour leur réaction aux sons de détresse provenant de trois sources différentes :des chiens avec lesquels ils vivaient, des chiens inconnus et un son de contrôle généré par ordinateur avec les mêmes fréquences et la même synchronisation. des sons de chien en détresse.
Les chercheurs ont pris des mesures avant et après chacun des trois enregistrements de détresse pour évaluer la fréquence cardiaque du chien, les niveaux de cortisol salivaire et les réponses comportementales. Le colocataire des chiens a été amené dans la pièce immédiatement après les enregistrements.
Comme vous l'aviez peut-être prévu, tous les chiens ont réagi beaucoup plus fortement aux enregistrements d'autres chiens - à la fois leurs colocataires et des chiens inconnus - qu'à ceux générés par ordinateur . Ce comportement indique que les chiens ont correctement interprété et réagi aux sons désagréables des autres chiens. Pendant l'écoute, le langage corporel des chiens comprenait des signaux de stress comme se lécher les lèvres, gémir, bâiller, trembler, une posture corporelle abaissée et une queue repliée. Comme on pouvait s'y attendre, les indicateurs de stress des chiens ont augmenté lorsqu'ils ont entendu les sons de détresse de leurs colocataires, en particulier le niveau de cortisol.
Passant en revue cette étude, Stanley Coren, Ph.D note dans son Psychology Today colonne qu'après avoir été réunis avec leurs colocataires, les chiens ont montré de nombreux comportements liés à l'inquiétude. Leur langage corporel comprenait le remuement de la queue , comportements de salutation, lécher le visage de leurs colocataires, rester près d'eux, frotter leur corps contre eux et essayer d'initier le jeu .
Il semble que pour tenter de remonter le moral de leur colocataire, les chiens offraient un confort physique et des distractions . Le Dr Coren pense que les chiens de l'étude ont fait preuve d'empathie et même de "préoccupation sympathique", ce qui est un pas au-delà de la contagion émotionnelle.
Comment les chiens montrent-ils de l'empathie envers les humains ?
En tant que propriétaire de chien, vous avez sûrement ressenti de l'empathie de la part de votre chien à un moment donné. Elle semble vous éviter lorsque vous êtes en colère et vous offrir sa version canine du réconfort lorsque vous êtes triste. Les chiens aiment aussi partager notre joie - essayez simplement de faire une danse joyeuse sans que votre chien ne se joigne à vous. L'empathie que les chiens montrent aux humains est similaire à leur réponse empathique envers les autres chiens en détresse, en ce sens qu'ils souhaitent atténuer votre tristesse ou votre stress et partager dans ta joie.
Une différence clé est que certains chiens vous regarderont profondément dans les yeux, essayant d'établir une connexion. En empathique avec d'autres chiens, même des familiers ou des proches comme des colocataires, le regard peut être interprété à tort comme une agression.
En dehors de cela, les chiens montrent leur empathie de la même manière que les humains et les autres chiens. Si vous pleurez ou vous sentez mélancolique, votre chien peut laisser tomber sa tête sur vos genoux, vous blottir contre lui ou vous offrir une patte. Semblable à l'empathie envers les autres chiens, votre chien peut également rester près de vous, vous lécher les mains, essayer de vous lécher le visage, gémir et généralement comprendre vos sentiments.
