APERÇU DES MÉNAGES MULTI-ESPÈCES
Ce que vous pouvez faire…
– Faites des recherches avant d'ajouter une nouvelle espèce à votre famille, afin de pouvoir faire des choix d'adoption qui ont les meilleures chances de succès.
– Recrutez des amis et des membres de votre famille pour vous aider à orchestrer des présentations minutieuses.
– Si vos compagnons animaux ont déjà des associations indésirables entre eux, engagez-vous dans un programme d'entraînement et de modification du comportement pour créer des relations pacifiques.
– Utilisez des protocoles de gestion à sécurité intégrée pour protéger tout le monde.
Vous avez sans doute entendu l'expression "se battre comme chien et chat". Aussi connu que soit le dicton, il est aussi souvent inexact. Des millions d'amoureux des chiens partagent leurs cœurs et leurs foyers avec les membres de la famille féline sans aucune égratignure entre les espèces.
Sur l'autre patte, les histoires de chiens tuant des chats sont des faits, pas de la fiction, et de nombreux malheureux Rowdy Rovers ont souffert de cornées ulcérées, de cuirs de nez rayés et de blessures par perforation infectées par Tough Tiggers qui ont décidé que «se battre» était une meilleure stratégie que «voler». .” Qu'est-ce qui détermine la différence entre Fido et Fluffy partageant amicalement le canapé et l'un ou les deux se retrouvant à la clinique d'urgence - ou pire ?
Les médias aiment raconter des histoires sur les différences de personnalité entre les "amoureux des chats" et les "amoureux des chiens", mais beaucoup d'entre nous sont les deux. Nous pouvons également remplir nos vies d'un ou de plusieurs petits compagnons animaux, notamment des lapins, des rats, des furets, des cochons d'Inde, des iguanes, des poissons, des pinsons, des aras et une multitude d'autres créatures. Il est de notre responsabilité et de notre obligation en tant que gardiens de veiller à ce qu'ils aient un environnement sûr et raisonnablement peu stressant dans lequel vivre - parfois un grand défi lorsque nous demandons aux espèces de prédateurs et de proies de vivre en harmonie. Que le ménage multi-espèces soit une grande famille heureuse ou non dépend de décisions raisonnables d'adoption d'animaux de compagnie, d'introductions soigneuses, d'une bonne gestion, de la formation de chiens et de la modification du comportement, et d'un peu - ou beaucoup - de chance.
Sélections d'adoption judicieuses et présentations soignées
Lorsque nous avons trouvé notre Scottish Terrier en liberté à Chattanooga alors qu'il était errant à l'âge de sept mois, nous avons été impressionnés par la façon dont il s'est adapté à notre foyer. Malgré les avertissements d'autres propriétaires de Scotty sur la propension de la race à attaquer les chats, Dubhy n'aurait pas pu mieux se comporter avec nos deux félins gériatriques. Cependant, un an plus tard, nous avons ramené à la maison un chaton errant de huit semaines, et Dubhy a failli commettre un chaos de chat quand nous avons bêtement supposé qu'il irait bien avec elle. Peut-être n'avons-nous pas été sages de garder Dubhy si nous voulions pouvoir adopter de futurs chats en toute sécurité, ou peut-être que c'était le choix de ramener un nouveau chaton à la maison qui était insensé.
Bercé dans un faux sentiment de complaisance parce que Dubh était si bon avec nos chats adultes, j'ai ignoré les conseils judicieux que je donne si souvent aux autres sur les introductions soigneusement orchestrées, et je suis entré dans la maison avec le chaton trouvé dans mes bras. (La bonne façon d'accomplir cela est détaillée dans "Introductions soigneusement orchestrées", ci-dessous.) Cinq chiens se sont chargés de me saluer, et le chaton a fait une imitation classique de chat d'Halloween, avec un dos arqué, une queue de goupillon et un sifflement alarmant. et cracher. Alors que nos quatre autres chiens reculaient avec admiration et respect, ce stimulus très excitant a immédiatement activé le commutateur "prédateur féroce" de Dubhy.
Si nous avions présenté Viva aux chiens un à la fois, à distance, avec les canines soigneusement retenues, elle aurait probablement réagi beaucoup plus calmement, et Dubhy ne se serait peut-être jamais « allumé » avec elle. Donner des friandises aux chiens et aux chats en même temps aurait peut-être aidé à créer une « autre espèce qui produit de délicieuses friandises ! » association. Une fois l'association prédatrice établie, cependant, il était trop tard pour annuler la sonnerie. Il faudrait travailler pour réparer les dégâts.
Pour maximiser vos chances d'harmonie entre les espèces, il est judicieux de sélectionner des individus qui ont une forte probabilité de compatibilité. Étant donné que les terriers ont été élevés à l'origine pour débarrasser les granges, les maisons et les champs des rongeurs indésirables, il peut être imprudent d'adopter un rat - ou même un chat - comme animal de compagnie, à moins que vous ne soyez prêt à faire une quantité importante de gestion très prudente - ou vous connaissez suffisamment bien votre Parsons Russell Terrier pour être sûr qu'il n'est pas un représentant typique de sa race et qu'il ne présentera pas de risque sérieux pour Ricky Rat.
Il est également judicieux de choisir plus jeune plutôt que plus âgé. Si vous voulez un chien qui sera digne de confiance avec d'autres espèces de petits animaux, il vaut généralement mieux commencer avec un chiot et l'élever pour qu'il ne connaisse que le comportement approprié avec d'autres animaux. Il est beaucoup plus difficile de changer les comportements et les associations inappropriés chez un chien adulte que d'en créer initialement chez un jeune chien. Alternativement, pour garder la vie simple, vous pouvez choisir d'adopter un chien qui a une histoire connue de vie paisible avec d'autres types d'animaux.
Bien sûr, il existe des exceptions à la règle de compatibilité des espèces. Il y a des décennies, mon très doux chat torti-tabby, Tofu, vivait en parfaite harmonie dans ma chambre avec mon couple reproducteur de canaris et leur couvée d'oisillons. Elle ne leur lança même jamais de regards langoureux. Bien avant de savoir quoi que ce soit sur la modification du comportement, j'étais fier d'avoir réussi à faire cohabiter en paix prédateur et proie.
À vrai dire, c'était plus un cas de chance - Tofu était un chat très peu prédateur - que n'importe quelle compétence de ma part. J'attendais avec impatience un long et heureux passe-temps d'élevage de canaris - jusqu'au jour où le chat de mon colocataire s'est accidentellement enfermé dans la pièce. Quand je suis rentré du travail à la fin de la journée, j'ai été dévasté de ne trouver que des becs et des griffes éparpillés sur le tapis. J'avais échoué à mes charges vulnérables.
Lorsque vous envisagez d'ajouter un nouveau membre à votre famille, soyez prudent. Si votre chien a l'habitude de tuer des chats dans votre jardin, un félin n'est peut-être pas le meilleur choix pour vous, surtout si vous avez l'intention de laisser votre chat dehors (ce que je ne recommande pas, mais c'est une autre discussion). D'un autre côté, certains chiens qui chassent - et tuent - des chats à l'extérieur peuvent vivre en toute sécurité avec leurs propres chats à l'intérieur, où les chats sont moins susceptibles de courir et donc de déclencher la réponse prédatrice. Pourtant, c'est un plus grand risque de compatibilité qu'un chien qui ne montre aucun désir de chasser/attaquer les chats.
Bonne gestion des animaux de compagnie
Je pensais que je faisais un sacré bon travail de gestion des risques pour la sécurité de ma petite famille aviaire. J'avais tort - et ils l'ont payé de leur vie. Heureusement, nous avons fait un bien meilleur travail pour gérer le comportement de Dubhy avec le chaton de huit semaines qui a déclenché son comportement de proie Terrier câblé. Nous espérons que Viva, maintenant âgée de trois ans, vivra une vie longue et heureuse avec nous. Elle et Dubhy sont des amis rapides ces jours-ci, aucune gestion n'est nécessaire.
Une bonne gestion nécessite des barrières efficaces (portes, barrières pour bébés), des unités de confinement solides (caisses, enclos), de la retenue (laisses, attaches) et une surveillance inébranlable (vos globes oculaires et votre vigilance). Cependant, la qualité de tous vos outils de gestion dépend de votre capacité à assurer leur utilisation. Un laps de temps peut se traduire par des becs et des plumes au lieu d'êtres respirants chauds, et tôt ou tard, il y aura probablement un laps de temps.
Si vos enfants (ou colocataires) ne tiennent pas compte de vos avertissements pour garder les portes fermées, ou si votre chien talentueux peut ouvrir les portes, vous devrez peut-être ajouter des ressorts à fermeture automatique, des verrous à l'épreuve des enfants et/ou des cadenas à votre liste. d'outils de gestion. Vous aurez probablement plus de succès à long terme dans le mélange d'espèces si vous combinez un plan de gestion infaillible avec un programme efficace de formation et de modification du comportement.
Bonne formation pour animaux de compagnie
Après avoir pris des précautions de gestion d'urgence avec notre nouveau chaton, je me suis mis au travail en créant les associations que j'aurais dû organiser dès le départ. J'ai fait une cargaison de contre-conditionnement, nourrissant des friandises de grande valeur sans arrêt lorsque Viva était en présence de Dubhy, le retenant tranquillement s'il se précipitait sur le petit chat (je décrirai comment mener des séances de contre-conditionnement et de désensibilisation dans un instant) . À la fin de la première séance, Dubhy était allongé à mes pieds, ne quittait pas le chaton des yeux et grignotait joyeusement des friandises.
Le lendemain, mon mari a été hospitalisé, et je n'avais ni l'énergie ni le cœur pour travailler sur la relation Dubhy/chaton. Je les ai gardés séparés pendant que je partageais mes énergies entre l'hôpital, la maison et le centre de formation.
Cinq jours plus tard, j'étais prêt à relever à nouveau le défi et préparé pour une autre soirée difficile. Avec Viva en toute sécurité sur le dossier du canapé, j'ai amené Dubhy dans la pièce. Bénissez son petit cœur écossais, il était clairement excité de revoir le chaton, mais il l'a regardée, puis s'est allongé sur le sol à mes pieds et m'a regardé en disant clairement "D'accord, où est ma friandise ?"
Les progrès rapides se sont poursuivis au cours des prochaines sessions. J'avais les larmes aux yeux à la fin de la cinquième séance alors que je regardais Dubhy et Viva allongés ensemble sur le canapé, le petit félin noir prenant de temps en temps un coup de patte ludique sur le nez de Dubhy, et Dubhy refusant de s'offenser. Même lorsqu'elle a couru à travers la pièce, un déclencheur sûr pour une poursuite prédatrice, Dubhy s'est contrôlé - clé :s'est contrôlé - je n'ai pas eu à dire un mot. Il s'avança brusquement comme pour s'enfuir après elle, puis se ravisa, se réinstalla sur sa couverture et me regarda. Et oui, il a remporté un gros jackpot de délicieuses friandises !
Conditionnement et Désensibilisation
On parle beaucoup du processus de contre-conditionnement et de désensibilisation (CC&D) dans Whole Dog Journal des articles. C'est parce que c'est un outil de modification du comportement si efficace qu'il peut être appliqué avec succès dans un nombre presque infini de problèmes de comportement.
Tous les êtres vivants - du moins ceux dotés d'un système nerveux central - apprennent et réagissent à leur environnement par deux voies principales :le conditionnement classique (ou répondant) et le conditionnement opérant.
Avec le conditionnement opérant, le chien opère sur l'environnement. Autrement dit, le chien adopte des comportements délibérés dans le but de faire en sorte que les bonnes choses se produisent et que les mauvaises disparaissent. Par exemple, votre chien choisit de s'asseoir parce qu'il sait qu'il y a de fortes chances que cela vous amène à lui prêter attention et peut-être à lui donner une friandise savoureuse.
Avec le conditionnement classique, l'environnement agit sur le chien, déclenchant une réponse à la suite d'une association préalable entre deux stimuli dans l'expérience du chien. Quelque chose se passe dans le monde du chien et le chien a une réponse émotionnelle et/ou biologique.
Par exemple, votre chien entend le "clic !" du clicker et se met à saliver car son cerveau a fait l'association entre le clic ! et l'arrivée d'un délicieux morceau. Il n'a pas à réfléchir, n'a pas à décider de saliver - ça arrive tout simplement. Il remue également la queue et devient heureux - toutes les réponses automatiques en raison de son association entre le clic ! et traiter.
Le désir d'un chien de chasser quelque chose qui bouge est un comportement inné et câblé; il ne faut pas l'apprendre. Il est certainement plus fort chez certains chiens que chez d'autres, en raison de l'influence génétique. Nous avons intentionnellement élevé certains chiens pour qu'ils soient plus excités par le mouvement que d'autres; les chiens de berger, les terriers et les lévriers viennent à l'esprit. Pourtant, c'est l'association entre la présence du chat et l'expérience du chien que les chats s'enfuient souvent qui fait du félin un objet de chasse à haute excitation.
Nous utilisons le contre-conditionnement pour modifier l'association avec un stimulus. Si nous pouvons remplacer l'association « chat = jeu excitant de chasser/tuer » par l'association « chat =friandise totalement délicieuse de l'homme », nous avons « contrecarré » l'association précédente avec la nouvelle. (En Australie, j'ai entendu parler de "conditionnement inversé", ce qui est très logique.)
Le classique et le contre-conditionnement se produisent tout le temps. Lorsque vous cliquez et traitez votre chien pour s'asseoir, le conditionnement opérant se produit. Le chien apprend qu'il peut s'asseoir pour vous faire cliquer sur le clicker, alors il s'assoit plus souvent. Il associe également le son du clic à la nourriture, et associe l'entraînement en général aux bonnes choses :s'amuser avec vous et manger des friandises.
Cependant, lorsque votre chien est en proie à une forte réaction émotionnelle - excitation élevée, peur, grande excitation - le conditionnement opérant passe par la fenêtre. Cela signifie que lorsque votre chien aboie et se jette sur votre chat, ou poursuit follement votre furet à travers la maison, il est incapable de répondre à vos signaux de venir ou de se coucher. Ce n'est pas qu'il vous ignore délibérément; il ne peut vraiment pas penser assez clairement pour s'inscrire et agir selon votre signal.
C'est pourquoi changer la réponse émotionnelle du chien est un moyen beaucoup plus efficace de modifier son comportement que de lui crier dessus ou de lui demander d'adopter un comportement opérant. Lorsque ses émotions sont sous contrôle, il peut s'asseoir quand vous le lui demandez, mais pas avant. La séquence d'événements la plus susceptible de produire un contre-conditionnement efficace est la suivante :
1. Le stimulus (chat) apparaît à une distance inférieure au seuil, qui est la distance à laquelle le chien voit le chat et devient alerte mais ne commence pas à aboyer ni à se précipiter.
2. Le propriétaire commence à donner des friandises de grande valeur au chien tant que le chat est en vue à une distance proche du seuil. (J'aime utiliser du poulet pour cela car il a une très grande valeur pour la plupart des chiens).
3. Le chat disparaît de la vue.
4. Le propriétaire arrête de donner des friandises.
5. Répétez ces quatre étapes jusqu'à ce que lorsque le chat apparaît, votre chien vous regarde avec un grand "Où est mon poulet ?" sourire sur son visage. Nous appelons cela une "réponse émotionnelle conditionnée" ou CER. Lorsque vous avez un CER constant à votre distance de départ, vous pouvez diminuer légèrement la distance et répéter les étapes 1 à 4. Chaque fois que vous obtenez des CER constants, vous pouvez augmenter l'intensité du stimulus - rapprochez le chat, faites-le bouger un peu plus vite, introduisez deux chats. . .
Le processus consistant à changer l'association d'inappropriée à appropriée est la partie contre-conditionnante. L'augmentation de l'intensité du stimulus est la partie de désensibilisation. Bien fait, vous vous retrouvez avec un chien et un chat (ou chinchilla, perroquet, serpent, tarentule) vivant ensemble en toute sécurité, tout comme Dubhy et Viva.
Approche combinée
Malgré notre succès fulgurant en très peu de temps – qui a dit que les méthodes positives prenaient plus de temps ? - nous avons continué à gérer Dubhy avec Viva en les gardant dans des pièces séparées lorsque nous n'étions pas à la maison pour superviser directement, jusqu'à ce que le bébé chat ait six mois et soit mieux à même de se débrouiller tout seul. La présence saine de Viva dans nos vies aujourd'hui témoigne de l'efficacité de nos efforts de gestion et de modification.
Dubhy n'a cependant rien perdu de son esprit de terrier, comme l'a démontré récemment. Nous partageons notre ferme avec un bon nombre de serpents noirs, ce qui me convient parfaitement. En fait, j'adore les serpents et ils sont d'une grande aide pour notre population résidente de rongeurs sauvages. Il y a quelques semaines, j'ai entendu un brouhaha Scottie dans le jardin pendant que je nettoyais des stalles dans la grange. Au moment où je suis arrivé pour voir de quoi il s'agissait, il avait, à ma grande consternation, tué un serpent noir de six pieds qui traversait la cour. Je suppose que je ne garderai plus de serpents comme animaux de compagnie dans un futur proche !
Si vous combinez une formation de base aux bonnes manières avec votre programme de contre-conditionnement et de désensibilisation, vous êtes encore plus avancé. Mieux vous et votre chien pouvez communiquer entre vous, plus vous serez en mesure de contrôler efficacement son comportement lorsque le besoin s'en fait sentir.
Lucy, notre Cardigan Corgi, aime aussi chasser les chats, bien que du chien de troupeau "Whee, c'est amusant de chasser et de rassembler les choses qui bougent!" perspective plutôt du terrier "KILL!" motivation. Bien que son motif soit plus doux, elle est toujours capable de rendre la vie des chats misérable. Le contre-conditionnement a également fonctionné pour elle, mais alors que Dubhy a complètement renoncé à toute association «tuer» avec Viva, Lucy aspire toujours à chasser nos chats quand ils bougent. Ses signaux "laisse-le", "viens" et "descends" bien rodés nous donnent une couche supplémentaire d'isolation contre les tourments inappropriés des chats.
Présentations soigneusement orchestrées
Vos chances de réussite d'une relation multi-espèces sont meilleures si vous planifiez soigneusement leurs introductions. Il est rarement sage, bien que cela fonctionne parfois, de simplement entrer avec un nouveau membre de la famille et, en substance, de "la jeter aux loups". Il est bien préférable que les deux ou tous les membres de la famille non humains soient retenus en toute sécurité et que l'introduction soit une expérience de conditionnement classique positive ou un contre-conditionnement si un ou plusieurs des participants ont une association antérieure avec l'autre espèce).
Voici un exemple d'introduction bien orchestrée. Pour les autres espèces, remplacez « autre » par « chat » et déterminez comment modifier le processus de manière appropriée. Par exemple, "serpent dans le réservoir" plutôt que porteur, et à un moment donné, l'homme tiendrait le serpent, plutôt que de le relâcher pour qu'il se promène librement. Selon les participants, les processus décrits peuvent prendre plusieurs semaines ou se dérouler en une seule session.
PARTICIPANTS :chien et chat, 2 humains
– Avoir un chat dans la cage.
– Placez le porte-bébé sur le sol de l'autre côté de la pièce.
– Entrez avec un chien en laisse.
– Faites un conditionnement classique (nourrissez les friandises !) avec le chien et le chat à une distance inférieure au seuil jusqu'à ce que les deux offrent des réponses émotionnelles conditionnées (CER) en présence de l'autre.
– Réduisez la distance entre le chien et le chat et répétez le processus pour obtenir des URCE.
– Lorsque les deux sont à l'aise lorsque le chien est à proximité du chat dans sa cage, revenez à la distance d'origine et retirez le chat de la cage (mais gardez-le attaché, idéalement avec un harnais et une laisse).
– Répétez le processus CC&D jusqu'à ce que le chien et le chat soient à l'aise à proximité, tous deux retenus.
– Revenez à la distance d'origine et relâchez le chat (le chien est toujours retenu).
Vous constaterez que certaines espèces sont plus difficiles à incorporer dans le processus comme autre chose qu'une présence silencieuse. En raison des habitudes alimentaires des serpents, par exemple, il serait difficile de faire du CC&D avec un serpent lorsque le chien entre dans la pièce et s'approche du réservoir du serpent. Dans ce cas, vous devrez peut-être simplement vous contenter de la désensibilisation (s'habituer à l'intensité croissante du stimulus - le chien) sans la partie conditionnement (association) classique.
Relogement
Il peut arriver un moment où vous décidez qu'il est dans l'intérêt de tous de retirer une ou plusieurs espèces de votre foyer. C'est une décision douloureuse pour tout amoureux des animaux - et très altruiste. Il n'est pas facile de placer le bien-être de votre chat, hamster ou calopsitte au-dessus de votre propre connexion émotionnelle et de vos sentiments d'engagement et de responsabilité. Vous pouvez vous sentir coupable de ne pas avoir fait autant pour que la situation fonctionne que vous auriez pu – ou dû – le faire.
Mais avec la vie de quelqu'un qui est en danger, le rapatriement est vraiment le meilleur choix. Cela donnera à l'animal à risque une meilleure chance d'avoir une vie longue et heureuse et éliminera beaucoup de stress de votre propre maison, améliorant ainsi la qualité de vie de tous les membres restants de votre famille, y compris vous-même.
Il doit y avoir des millions de foyers multi-espèces prospères, il y a donc de bonnes chances que si vous y réfléchissez, vous puissiez le faire fonctionner pour le vôtre. Prenez le temps de faire des choix d'adoption judicieux, d'orchestrer des introductions minutieuses, de mettre en place de bons programmes de gestion et de formation. Si vous faites tout cela, vous réussirez probablement votre désir de transformer votre maison en un royaume paisible, où les lions se couchent avec les agneaux - ou du moins les chats et les chiens peuvent vivre en paix avec les canaris, les lapins et les boas constricteurs.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Elle est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens et Perspectives positives :Aimez votre chien, dressez votre chien.
