Présentation
Que sont les alcanes ? Il s'agit d'un certain type de molécules dérivées d'hydrocarbures. Chaque type différent d'alcane est constitué d'une combinaison de molécules de carbone et d'hydrogène liées par des liaisons simples. Des exemples typiques incluent le méthane, l'éthane, le propane et le butane.
Ici, la seule différence entre ces molécules est le nombre de molécules de carbone et leurs atomes d'hydrogène appariés. Les alcanes à faible poids moléculaire n'ont pas d'odeur, cependant, ceux qui ont des molécules plus grosses ont une odeur distincte de type essence.
La plupart des gens peuvent sentir les alcanes (sauf s'ils ont un gros rhume et le nez bouché). Il semble donc évident que les chiens peuvent sentir les alcanes. Et oui, c'est bien le cas. Mais il y a une torsion.
L'odorat d'un chien est si sensible qu'il peut détecter de minuscules quantités d'alcane, par exemple quelques parties par billion. Et voici une chose - les personnes atteintes de cancer ont tendance à libérer des micro-quantités d'alcanes dans leur haleine. Si un chien était capable de détecter ces infimes quantités, cela constituerait un moyen formidable de diagnostiquer un cancer à un stade précoce de manière non invasive.
Devine quoi! Les chiens ont la capacité olfactive de faire exactement cela.
Signe qu'un chien peut sentir un alcane
Il y a deux aspects à un chien qui sent les alcanes. On sent l'odeur d'essence la plus évidente d'un carburant contenant des alcanes. L'autre est le chien formé comme chien de détection du cancer, qui capte des traces de molécules d'alcanes dans l'haleine d'un patient.
Prenant le dernier point en premier, ces chiens de détection formés apprennent à réagir d'une manière qui n'alarme pas le patient. Ainsi, si un tel chien sentait de l'alcane dans l'haleine d'un patient, il est fort probable qu'il soit entraîné à se coucher tranquillement. Cela alerte le maître-chien que le chien a identifié un cas positif, mais sans alarmer la personne.
En termes plus généraux, si un chien suivait une piste olfactive vers une source d'hydrocarbure, le chien montre un comportement de balayage et de reniflement plus général. Cela inclut le chien qui sent l'air et avance rapidement vers la source de l'odeur. Le chien renifle rapidement et peu profondément, bougeant souvent la tête d'un côté à l'autre. Cela aide le chien à détecter la plus forte concentration de molécules odorantes et à se diriger vers elle.
Lorsque le chien s'approche de l'odeur cible, il ralentit. Le nez au sol, le chien prend des respirations plus profondes et moins fréquentes. Cela permet au chien de mieux traiter l'odeur et de décider de sa fraîcheur tout en recherchant des indices olfactifs quant à la nature de la source de l'odeur.
Une histoire de chiens détectant les alcanes
Depuis le milieu du XXe siècle, les cabots sont utilisés comme chiens renifleurs. Ces chiens de détection ont été formés pour détecter les explosifs. Après un succès considérable dans la découverte de mines terrestres non explosées, la portée des chiens renifleurs pour aider les gens a été plus largement explorée. Dans les années 1960, les chiens renifleurs détectaient des substances illicites, notamment des drogues, de l'argent de contrebande et des explosifs.
Les chiens de détection sont également utilisés à des fins plus positives, telles que la recherche et le sauvetage, et sont capables de trouver des corps piégés sous les décombres. Puis, au 21e siècle, l'idée des chiens de détection du cancer est née. Les chiens ont la capacité de détecter les molécules d'alcane en seulement quelques parties par billion. Ainsi, il a été pensé qu'ils devraient être capables de détecter les molécules d'alcane libérées à la suite d'un cancer du poumon - dans l'haleine du patient !
Une étude de la Pine Street Foundation, en Californie, a mené un essai contrôlé sur ce point. Ils ont découvert que les chiens étaient en effet capables de détecter un cancer du poumon à un stade précoce avec un taux de réussite de 99 %.
La science des chiens reniflant les alcanes
L'odorat canin a longtemps été reconnu comme étant de loin supérieur à l'odorat humain. Cela est dû à un certain nombre d'adaptations dans l'anatomie du nez et du cerveau du chien. Du nez noir coriace au centre de l'odeur dans le cerveau - le chien est tout au sujet de l'odorat.
Pour commencer, le nez humide d'un chien emprisonne les molécules odorantes pour mieux les offrir aux cellules détectrices d'odeurs à l'intérieur de la chambre nasale. Une fois à l'intérieur du nez, la surface des cellules olfactives (parfum) est de 35 à 75 fois plus grande chez un chien (selon la race) que chez un humain.
Une fois les cellules olfactives déclenchées, les messages sont transmis pour traitement au centre olfactif du cerveau. Encore une fois, chez le chien, c'est beaucoup plus grand, ce qui lui permet de capter des odeurs indétectables par les humains. Par conséquent, un chien peut sentir des alcanes dans l'haleine d'un patient atteint de cancer, ce qu'un humain ne serait pas en mesure de détecter.
Entraîner un chien à détecter les alcanes
La formation d'un bon chien de détection du cancer commence par le processus de sélection. Il est utile de choisir un chien d'une race qui a un bon « nez », comme les Springer Spaniels ou les Labrador Retrievers. Le chien a également besoin d'être motivé, soit par le jeu, soit par la nourriture, afin de les dresser. Ils doivent également avoir une personnalité confiante et ne pas être trop anxieux ou agressifs.
Une fois qu'un candidat prometteur est identifié, sa formation commence par un simple jeu de remorqueur. À l'aide d'une serviette lavée (pour qu'elle soit exempte d'odeurs étrangères), le chien est engagé dans un jeu de remorqueur. Le chien est félicité et récompensé pour s'être engagé avec enthousiasme dans le jeu. Ceci est répété à de nombreuses reprises afin que le chien s'amuse beaucoup et relie la serviette au remorqueur.
Une deuxième serviette est maintenant introduite. Cette nouvelle serviette est imprégnée d'une petite quantité d'odeur d'alcane. Les deux serviettes sont placées l'une à côté de l'autre et le chien est invité à jouer au remorqueur. S'ils choisissent la serviette qui ne sent pas bon, le maître-chien les ignore. Lorsqu'il sélectionne la serviette infusée d'alcane, le maître-chien se livre à un jeu de traction actif et apprécié.
Une fois que le chien sélectionne régulièrement la serviette infusée d'alcane, d'autres serviettes propres sont introduites. A chaque fois, le chien n'est récompensé que lorsqu'il sélectionne l'alcane. L'étape suivante consiste à cacher la serviette d'alcane et à ne récompenser le chien que lorsqu'il la renifle et la trouve.
Ce jeu de cache-cache commence facilement, avec la serviette simplement derrière un objet évident. Au fur et à mesure que les compétences du chien se développent, la cachette devient plus obscure, de sorte que le chien doit utiliser son nez pour le renifler et le trouver, le tout pour obtenir sa récompense.
