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Les chiens sont des renifleurs de classe mondiale. Qu'il s'agisse de travailler avec les forces de l'ordre pour détecter des drogues et des explosifs, ou de se concentrer sur cette friandise que vous pensiez être cachée en toute sécurité dans votre poche, nos amis à fourrure ont un sens de l'odorat sensationnel.
Nous utilisons les schnozzes tout-puissants de nos chiens pour effectuer un large éventail de tâches importantes, et cela inclut maintenant le travail remarquable de détecter le cancer chez les humains. Suite aux résultats fascinants de la recherche dans le monde entier, plusieurs études sont actuellement en cours pour déterminer si les chiens pourraient potentiellement être entraînés pour fournir une détection précoce d'un certain nombre de cancers.
Alors, comment et pourquoi les chiens sentent-ils le cancer ? Examinons le sujet de plus près pour le découvrir.
Signes de chiens reniflant le cancer (et autres odeurs)
Regarder un chien formé professionnellement pour sentir le cancer faire son travail est un spectacle incroyable. Avec des queues agitées, un langage corporel excité et une concentration impressionnante, ces chiens regardent le monde entier comme s'ils étaient à la chasse au trésor, sauf que trouver le trésor pourrait potentiellement sauver la vie de quelqu'un.
Pour le propriétaire moyen d'un chien, il n'est pas nécessaire d'être diplômé en comportement animal pour savoir quand votre chien détecte une odeur assez intéressante. Avec le nez pressé contre le sol ou en l'air, votre chien inspire et expire rapidement pour faire circuler l'air dans son impressionnant museau et se mettre au travail pour identifier exactement ce que c'est.
Tout ce qui se passe autour d'eux est généralement complètement ignoré alors qu'ils se concentrent sur l'odeur fascinante qu'ils ont détectée. Cela s'accompagne généralement d'une queue qui remue et d'un niveau de concentration intense qui crie pratiquement :"J'ai trouvé une odeur incroyablement intéressante qui nécessite une enquête approfondie en ce moment ! Le reste du monde, y compris vous, n'aura qu'à attendre."
Les chiens renifleurs de cancer professionnels sont formés pour donner une sorte d'indication lorsqu'ils ont trouvé un échantillon de sang ou d'urine, comme s'asseoir à côté de l'échantillon incriminé ou le tapoter avec une patte. Découvrez quelques-unes des vidéos de ces chiens en action sur YouTube pour avoir une meilleure idée de leur fonctionnement et des exploits incroyables dont ils sont capables.
L'histoire des chiens reniflant le cancer
Depuis l'époque d'Hippocrate, la connaissance que différentes maladies ont des odeurs uniques a été largement acceptée. Ces odeurs sont produites par des produits chimiques connus sous le nom de composés organiques volatils, et elles sont excrétées dans la sueur, l'urine, l'haleine et d'autres fluides corporels. Ces composés créent une "empreinte olfactive" qui peut changer en fonction de l'âge, du sexe, de l'alimentation et, bien sûr, de la santé.
Tout au long de la seconde moitié du 20e siècle, il y avait de nombreuses preuves anecdotiques de chiens alertant leurs propriétaires qu'ils avaient un cancer. Et bien que les composés organiques volatils du cancer aient été détectés pour la première fois dans l'urine humaine en 1971, ce n'est qu'en 1989 que l'idée d'utiliser des chiens pour aider à diagnostiquer le cancer a été suggérée pour la première fois.
Écrire au journal médical The Lancet , deux dermatologues ont évoqué le cas d'une femme qui, en raison de la grande attention que son chien accordait à un grain de beauté sur le haut de sa jambe, a décidé de demander un deuxième avis sur ce qu'était le grain de beauté. Plutôt que de ne pas vous inquiéter, la taupe s'est avérée être un mélanome malin, un cancer de la peau mortel, qui avait une odeur différente du nez du chien d'une certaine manière.
En entrant dans le 21e siècle, plusieurs études distinctes ont montré que les chiens peuvent non seulement détecter plusieurs types de cancer, mais pourraient également fournir une forme très efficace de diagnostic précoce.
La science derrière les chiens renifleurs de cancer
Certains types de cancer, par exemple le cancer du col de l'utérus, sont assez faciles à détecter précocement grâce au dépistage. Malheureusement, plusieurs autres formes de cancer sont beaucoup plus difficiles à détecter à leurs débuts et nécessitent souvent des biopsies douloureuses et invasives pour une détection précise.
Ce sont quelques-uns des cancers que les chiens pourraient potentiellement être utilisés pour détecter plus tôt que ne le permettent de nombreuses méthodes actuelles. Avec des chiens capables de détecter des concentrations d'odeurs remarquablement faibles - nous parlons d'une partie par billion, ou d'une goutte de sang dans une piscine de taille olympique - de nombreuses études ont été menées dans le monde entier pour tenter de déterminer à quel point efficace nos amis à fourrure sont peut-être en train de flairer la maladie.
- Medical Detection Dogs, une organisation caritative britannique, a montré que des chiens spécialement entraînés peuvent détecter le cancer de la prostate dans l'urine dans 93 % des cas.
- Des chercheurs du Centre clinique et de recherche Humanitas de Milan ont formé deux bergers allemands à détecter l'odeur du cancer de la prostate. Après cinq mois d'entraînement, les deux chiens ont réussi environ 98 % du temps.
- Des scientifiques du Monell Chemical Senses Center et de l'Université de Pennsylvanie entraînent une équipe de chiens à détecter le cancer de l'ovaire, qui produit très peu de symptômes, dans des échantillons de plasma sanguin.
- Une étude de 2006 a montré que les chiens pouvaient être entraînés à détecter le cancer sur la base d'échantillons d'haleine. Les cinq chiens ont détecté un cancer du poumon avec une précision de 99 % et un cancer du sein avec une précision de 88 %.
Pour le moment, il est encore trop tôt pour dire à quel point les tests de dépistage du cancer canin seront utilisés, mais c'est un domaine d'étude fascinant et qui montre à quel point nos amis à fourrure sont remarquables.
Entraîner votre chien à détecter des odeurs spécifiques
L'odorat de votre chien est des milliers de fois plus puissant que le vôtre, alors pourquoi ne pas le mettre à contribution ? L'entraînement olfactif consiste à apprendre à votre chien à localiser une odeur ou un objet spécifique, souvent dans des cachettes de plus en plus difficiles, et c'est un excellent moyen pour vous et votre chien de passer du temps de qualité ensemble.
La première étape consiste à apprendre à votre chien à associer une odeur particulière à une récompense. Par exemple, chaque fois qu'ils trouvent l'odeur, ils reçoivent une friandise, beaucoup de câlins et de louanges ou peut-être un jeu avec leur jouet préféré.
Une fois qu'ils ont compris cela, vous pouvez commencer à les encourager à rechercher les odeurs cachées. Vous pouvez par exemple dissimuler un objet sous une boîte en carton ou organiser une chasse au trésor gourmande autour de votre maison. Au fur et à mesure que votre chien s'y habitue, vos cachettes peuvent devenir plus élaborées et avancées.
C'est un excellent moyen d'utiliser l'odorat incroyablement puissant de votre chien, et la plupart des toutous passeront un bon moment à chercher l'odeur dont ils savent qu'elle apportera une récompense. Assurez-vous simplement que vos séances d'entraînement sont courtes et agréables pour éviter l'ennui et que vous avez toujours des récompenses à portée de main pour que la chasse en vaille la peine pour votre chien.
