Présentation
Beaucoup d'entre nous ont entendu des histoires anecdotiques sur la capacité des chiens à détecter le malaise d'une personne. Nous pouvons considérer cette compétence comme une indication du lien fort entre les humains et les chiens. Ou simplement la preuve des capacités supérieures de détection des odeurs des chiens.
La recherche a démontré que dans certains cas, les chiens ont une capacité inerte à dire quand une personne souffre d'une maladie, avant même qu'ils ne le découvrent eux-mêmes. Les chiens peuvent également être spécialement formés pour identifier les marqueurs de maladies spécifiques. En combinaison, cela donne du crédit à l'idée que les chiens peuvent sentir le cancer.
Dans cet article, nous explorerons les façons dont le comportement canin peut indiquer une maladie, l'histoire et la recherche derrière le phénomène, et les façons dont les chiens peuvent être entraînés à détecter le cancer.
Signe qu'un chien peut sentir le cancer
Chez les chiens qui ne sont pas spécifiquement formés pour détecter le cancer, leur réaction à une éventuelle maladie peut varier. De nombreux propriétaires ont signalé un changement notable de comportement en réponse à la présence d'une personne qui découvre par la suite qu'ils ont un cancer. Certains chiens gémissent, aboient ou hurlent sans autre cause évidente. Ils peuvent se détendre lorsque la personne a quitté la pièce ou montrer des signes de détresse à son départ.
Les chiens peuvent devenir collants et protecteurs envers une personne malade et montrer des signes de garde. Ils peuvent être agités si la personne est approchée par quelqu'un d'autre, ce qui pourrait se présenter comme des grognements, des aboiements ou des baisses d'oreilles. D'autres chiens se concentreront sur une zone spécifique du corps, ce qui s'avère être une indication de l'emplacement du développement du cancer. Dans ce cas, les chiens peuvent fouiner ou donner des pattes dans la zone, la renifler constamment, gémir ou hurler.
Les chiens entraînés à détecter le cancer chez l'homme, généralement à partir de l'urine, de l'haleine ou, dans le cas du cancer de la peau, de la proximité de la zone touchée, réagiront avec le geste qui leur a été enseigné. Il peut s'agir de s'allonger ou de s'asseoir à côté de la personne atteinte, de la pousser du coude ou de donner une indication vocale ; cependant, il est peu probable que les aboiements soient encouragés dans ce contexte. Les chiens seront entraînés à signaler le plus discrètement possible, afin de ne pas alarmer une personne éventuellement malade.
Histoire des chiens qui sentent le cancer
Bien qu'il existe des preuves subjectives de la capacité des chiens à détecter la maladie chez l'homme depuis des siècles, ce n'est qu'en 1989 que le phénomène a été décrit dans une revue scientifique. Dans une édition de 1989 de The Lancet , deux dermatologues ont expliqué un cas dans lequel une de leurs patientes avait été référée - en partie à cause de la réaction de son chien à un grain de beauté sur le haut de sa jambe. Le changement de comportement de son animal de compagnie et la concentration sur ce domaine, en particulier, l'ont inquiétée. Il s'est avéré que la taupe avait développé des signes de cancer, et un traitement a été administré.
Le chien du patient avait agi comme intermédiaire pour la détection précoce, qui est un aspect crucial de la survie au cancer.
Une analyse empirique ultérieure du phénomène a montré des résultats prometteurs. Une étude a démontré que les chiens avaient 99% de chances de prédire avec précision le cancer du poumon à partir de l'urine des patients atteints, bien que cela n'ait pas été réalisé à grande échelle.
De même, les chiens ont montré une capacité à identifier les patients souffrant d'un cancer du poumon uniquement sur la base d'un échantillon de leur haleine. Encore une fois, il s'agissait d'une petite étude et le taux de prédiction était légèrement inférieur à celui de l'étude impliquant la détection d'urine, mais cela reste un domaine de recherche encourageant. En fait, le British National Health Service a approuvé d'autres recherches sur la détection canine de la maladie.
Science des chiens qui sentent le cancer
Les chiens ont évolué pour posséder un sens de l'odorat très sensible - 40 fois plus puissant que celui des humains ! Cela est dû à une combinaison de facteurs; 300 millions de récepteurs dans leur nez, un flux d'air spécifique pour détecter les odeurs et une capacité supérieure à interpréter le profil moléculaire de tout ce qu'ils rencontrent.
Cette capacité permet aux chiens de suivre, de chasser et de détecter le danger avec une précision incroyable. Il est également très bénéfique pour les humains. Lors d'une visite à l'aéroport ou d'un événement chargé, vous verrez souvent des chiens dressés se faufiler dans la foule avec leurs maîtres. La capacité naturelle des chiens a été affinée pour nous aider à détecter les stupéfiants, les explosifs et d'autres indices d'activité criminelle.
C’est un mécanisme similaire pour la détection du cancer. Les recherches actuelles indiquent leur capacité à identifier de petites quantités de composés produits par les tumeurs malignes, que ce soit dans l'urine, l'haleine ou autour de la zone de la maladie.
Entraîner des chiens à sentir le cancer
Bien que tous les chiens soient d'excellents renifleurs, certains ont une aptitude supérieure, ainsi qu'un profil comportemental qui les rend plus réceptifs à l'entraînement. Il s'agit notamment des beagles, des labradors et des bergers allemands.
La formation commencera généralement à un jeune âge, afin de maximiser le potentiel d'un chien à acquérir les compétences requises pour une prédiction précise. Prenons l'exemple de la détection du cancer à partir de l'urine. Dans un premier temps, les chiens présenteront divers échantillons de fluides corporels et d'autres parfums. Ils seront récompensés chaque fois qu'ils identifieront avec précision un échantillon d'urine. Ce comportement est affiné jusqu'à ce qu'un chien puisse reconnaître l'urine avec compétence et ignorer les autres odeurs.
Des chiens seront ensuite dressés pour identifier les composés présents dans l'urine des patients atteints de cancer. Encore une fois, on leur présente plusieurs échantillons d'urine; certains de patients en bonne santé et d'autres de ceux atteints d'une maladie active. Les chiens ne sont récompensés que lorsqu'ils indiquent qu'un échantillon contient les bons composés. Au fil du temps, cela encourage les chiens à devenir plus précis, au point qu'ils peuvent prédire avec compétence si un patient présente des signes de cancer.
Notez que la recherche sur la capacité des chiens à détecter spécifiquement la présence de cancer chez l'homme est en cours. Cela reste un domaine d'investigation prometteur et des études à plus grande échelle seront nécessaires; non seulement pour mieux comprendre les mécanismes impliqués, mais pour déterminer comment le meilleur ami de l'homme peut nous aider à identifier différents types de cancer à l'avenir.
