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Avez-vous récemment passé la douane dans un aéroport international ou assisté à un festival de musique ? Si c'est le cas, il y a de fortes chances que vous ayez vu des chiens renifleurs hautement entraînés en action. Ces cabots sont entraînés à détecter toutes sortes d'odeurs, des explosifs et des objets de contrebande aux drogues, vous l'aurez deviné.
Donc, si vous vous demandez si les chiens peuvent sentir la drogue, la réponse est un oui retentissant. Quant aux types de narcotiques que les chiens peuvent détecter et à quel point l'odorat d'un chien est fort, nous devrons mettre le nez au sol et commencer à flairer les détails.
Les signes de chiens qui sentent de la drogue
Nous savons tous que les chiens ont un sens de l'odorat incroyable, et regarder un chien mettre son klaxon remarquablement puissant en action est un spectacle merveilleux. Bien sûr, la plupart des propriétaires de chiens connaissent les signes indiquant que leur chien a détecté une odeur intéressante qu'ils « doivent » simplement détecter.
La première indication est souvent lorsque votre ami à quatre pattes commence à ignorer complètement tout ce que vous dites et tout ce qui se passe autour de lui et part dans une direction apparemment aléatoire. Le nez au sol ou en l'air, travaillant frénétiquement pour inspirer et expirer rapidement, votre toutou se lance à la poursuite d'un morceau savoureux, de l'odeur d'un autre chien ou de toute autre chose susceptible de susciter son intérêt.
Vos appels pour "arrêter" ou "revenir" sont généralement ignorés sommairement jusqu'à ce que votre animal ait satisfait son besoin de retrouver et d'explorer tout ce que son schnoz a détecté.
Dans le cas des chiens renifleurs professionnels qui travaillent pour la police, des douanes et d'autres organismes chargés de l'application de la loi, ces animaux sont entraînés à adopter un comportement spécifique lorsqu'ils détectent un stupéfiant qu'ils sont entraînés à détecter. Cela prend généralement la forme de s'asseoir à côté de l'objet ou de la personne sur laquelle ils ont détecté l'odeur révélatrice, de sorte que même l'amateur de chiens le plus avide ne voudrait certainement pas qu'un chien de détection mignon pose son derrière à côté d'eux à l'aéroport !
L'histoire des chiens renifleurs de drogue
Les chiens sont utilisés dans les forces de l'ordre depuis le 14ème siècle, mais nos chiens étaient généralement plus utilisés pour leurs prouesses de garde et de chasse que pour leur nez astucieux. Cependant, la police métropolitaine de Londres a utilisé des Bloodhounds pour suivre les suspects lors de l'enquête notoire sur Jack l'Éventreur dans les années 1880, tandis que l'armée américaine a utilisé des chiens explosifs pour détecter les mines allemandes en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans les années 1970, les forces de l'ordre américaines avaient commencé à utiliser des chiens pour détecter une gamme de substances illégales, notamment la marijuana, l'héroïne, la cocaïne et le crack, ainsi que pour détecter les explosifs. L'ecstasy et la méthamphétamine ont ensuite été ajoutées à la liste des substances que les chiens renifleurs de la police ont été entraînés à traquer.
Ces derniers temps, les chiens renifleurs de certaines régions du pays ont dû subir une nouvelle formation pour s'adapter à l'évolution des lois et des réglementations. Par exemple, à la suite de la légalisation de la marijuana à des fins récréatives à Washington en 2012, les services de police ont été contraints de soumettre leurs chiens à une formation de désensibilisation au pot et de faire des plans pour ne pas entraîner les futurs chiens à détecter la marijuana. Bien sûr, ces chiens sont toujours plus que capables de détecter toute une gamme d'autres substances illégales chaque fois que le besoin s'en fait sentir.
La science des chiens renifleurs de drogue
L'odorat étonnant du chien a fait l'objet de nombreuses recherches scientifiques, nous savons donc pourquoi les chiens sont tellement meilleurs pour détecter les drogues en utilisant uniquement leur nez que nous, les humains.
Nos chiens utilisent leur nez humide et spongieux pour capter les odeurs et expirent par des fentes sur le côté du nez d'une manière qui aide à faire circuler de l'air frais à travers les narines. Certaines races réputées pour leur capacité à renifler, comme les Bloodhounds, possèdent également de longues oreilles qui agissent presque comme des balais, balayant les odeurs vers le haut et dans leurs narines.
Une fois que l'air pénètre dans la narine, il rencontre un pli de tissu qui détourne l'air le long de deux canaux distincts :l'un est utilisé pour respirer et l'autre est utilisé pour analyser l'odeur.
Et puis vient la partie où nos compagnons canins nous mettent vraiment dans l'ombre. Les chiens ont jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs dans leur nez; nous n'en avons qu'environ 6 millions. La partie du cerveau d'un chien responsable de l'analyse des odeurs est, proportionnellement, 40 fois plus grande que la nôtre, ce qui garantit que les chiens ont un odorat aigu qui est entre 10 000 et 100 000 fois meilleur que le nôtre.
Comment les chiens sont dressés pour détecter les drogues
Si un chien des forces de l'ordre peut sentir la drogue, cela ne veut pas dire qu'il en est accro ou qu'il aime son goût ou son odeur. Au lieu de cela, cela signifie que le chien a été formé pour comprendre que s'il traque une odeur cible, comme la cocaïne, l'héroïne ou la méthamphétamine, il obtiendra une récompense. Selon le chien, cela peut être une récompense alimentaire ou du temps de jeu avec son jouet préféré.
La formation d'un chien détecteur de drogue prend plusieurs mois et se concentre sur l'apprentissage du chien à identifier et à trouver des substances illégales spécifiques. Les chiens apprennent la confiance nécessaire pour effectuer des recherches dans un large éventail de paramètres, d'associations d'odeurs et de modèles de recherche, avec des récompenses utilisées à chaque étape du processus pour encourager les comportements souhaités.
Les races les plus couramment entraînées pour agir comme chiens renifleurs sont les labradors, les bergers allemands et les malinois belges. Non seulement ils possèdent un tempérament stable qui leur permet de rechercher dans toutes sortes de nouveaux environnements, mais ils ont également une forte proie qui les motive à rechercher tout ce qu'ils ont été chargés de trouver.
