Non seulement les chiens ressentent ce que ressentent leurs propriétaires, mais ils franchiront des obstacles pour leur apporter de l'aide.
McBeal était le chien alpha. Elle a régné sur le perchoir. Elle le savait, comme tout le monde, y compris mon ex-femme. Bien qu'elle ait été la meilleure chienne, je dois dire que McBeal m'aimait plus que quiconque, même si sa sœur, Sophie, était une seconde très proche.
Un jour, des mois avant notre divorce, ma femme et moi nous sommes disputés. Je n'ai jamais vu McBeal aussi bouleversé. Alors que ma femme et moi nous disputions devant la porte d'entrée, McBeal a sauté du canapé et a couru vers moi. McBeal s'est assise entre mes jambes et a continué à pousser ma cuisse avec son nez et à piaffer ma jambe, sa bouche ouverte, ses yeux écarquillés d'inquiétude comme pour dire "Papa, ça va ? Dois-je appeler ton avocat ?" McBeal l'a fait plusieurs fois au cours de ces mois angoissants.
McBeal réagissait-elle à nos voix fortes, ou était-elle vraiment préoccupée par moi (notez l'emphase)? À l'époque, je connaissais la réponse, et maintenant le reste du monde aussi. Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins ont confirmé ce que la plupart des propriétaires de chiens savaient déjà :les chiens qui ont des liens émotionnels forts avec leurs propriétaires et qui veulent aider quand nous sommes contrariés.
Dans un article intitulé « Timmy's in the well :Empathy and prosocial help in dogs » (en hommage à Lassie) publié le 23 juillet 2018 dans Learning &Behavior, des chercheurs ont décrit comment des chiens ont franchi une porte lorsqu'ils ont entendu leurs propriétaires pleurer.
"Nous avons découvert que les chiens ne ressentent pas seulement ce que ressentent leurs propriétaires, si un chien connaît un moyen de les aider, ils franchiront des obstacles pour leur apporter de l'aide", a déclaré l'auteure principale Emily Sanford, étudiante diplômée en sciences psychologiques et cérébrales. , dans le journal.
Bien que des études antérieures aient montré que les chiens réagissent aux pleurs humains, la recherche de Sanford est la première à montrer que nos chers amis à quatre pattes sont poussés à l'action lorsqu'ils voient leurs propriétaires en détresse émotionnelle. L'expérience a impliqué 34 chiens de compagnie de différentes races. Certains étaient gros, d'autres petits.
Voici comment tout s'est déroulé :les chercheurs ont dit aux propriétaires des chiens, un à la fois, de se tenir derrière une porte transparente maintenue fermée par des aimants. Les chiens des propriétaires pouvaient voir et entendre ce qui se passait. Les chercheurs ont ensuite demandé aux humains de fredonner "Twinkle, Twinkle Little Star" ou de faire semblant de pleurer. Bien que tous les chiens n'ouvrent pas la porte, ceux qui l'ont fait l'ont ouverte trois fois plus vite lorsqu'ils ont entendu leurs propriétaires pleurer au lieu de fredonner.
Les chercheurs ont également mesuré le niveau de stress des chiens. Ceux qui ont réussi à franchir la porte pour "sauver" leurs propriétaires ont montré moins de stress même s'ils étaient bouleversés par les pleurs. Même s'ils étaient contrariés, ils n'étaient pas trop fatigués pour agir, ont conclu les chercheurs. Les chiens qui ne poussaient pas la porte étaient plus stressés. Il semble, d'après les chercheurs, que ces chiens étaient tellement troublés par les pleurs de leur propriétaire qu'ils ne pouvaient rien faire pour les aider.
"Les chiens sont aux côtés des humains depuis des dizaines de milliers d'années et ils ont appris à lire nos signaux sociaux", a déclaré Sanford. "Les propriétaires de chiens peuvent dire que leurs chiens ressentent leurs sentiments. Nos découvertes renforcent cette idée et montrent que, comme Lassie, les chiens qui savent que leur peuple a des problèmes pourraient passer à l'action."
Maintenant c'est intéressant
Une étude de 2015 a révélé que les chiens peuvent être câblés pour nous réconforter lorsque nous sommes tristes, que le chien nous connaisse ou non. Lorsqu'un étranger et le propriétaire du chien ont pleuré, les chiens se sont approchés de celui qui braillait d'une manière soumise. Les chiens, ont conclu les chercheurs, répondaient avec empathie aux émotions de la personne et non à ses propres besoins.
