Pour le ver de Guinée, le meilleur ami de l'homme est la cachette la plus chaude
Le classique d'horreur de 1982 de John Carpenter "The Thing" commence par une scène de poursuite :des chasseurs poursuivent un chien solitaire à travers les déserts de l'Antarctique, cherchant à exterminer le terrible parasite extraterrestre qui se cache sous sa forme. Comme l'indique le slogan, l'homme est peut-être "la cachette la plus chaude", mais le meilleur ami de l'homme fera l'affaire en un clin d'œil.
Heureusement, la réalité nous épargne les horreurs des extraterrestres infectieux et métamorphosés, mais l'humanité doit encore faire face à une foule d'organismes parasites - et maintenant le ver de Guinée nématode (Dracunculus medinensis ) a apparemment pris une page du livre de jeu de The Thing, trouvant refuge dans les chiens pour éviter une éradication totale.
En règle générale, le cycle de vie du ver de Guinée se déroule comme suit :les larves infectent de minuscules copépodes d'eau douce, qui pénètrent ensuite dans un hôte humain par l'eau potable non filtrée. Les larves se frayent un chemin à travers les parois de l'estomac et de l'intestin, puis mûrissent et se reproduisent à l'intérieur de la cavité abdominale humaine.
Les mâles y meurent, mais les femelles fécondées migrent à la surface de la peau de l'hôte. Ils font généralement surface sur le bas du corps, provoquant une ampoule douloureuse. Lorsque l'hôte plonge l'ampoule dans l'eau pour un peu de soulagement, la femelle de deux pieds jaillit de l'ampoule et excrète ses larves fétides pour recommencer le cycle.
L'ensemble de la partie humaine de ce cycle de vie prend environ un an, et c'est à ce moment que des symptômes tels que fièvre, démangeaisons, nausées, vomissements, diarrhée et étourdissements apparaissent chez l'hôte. Si la maladie et la violation parasitaire ne suffisaient pas, les infections bactériennes secondaires entraînent généralement une invalidité douloureuse qui peut perturber la capacité de la personne à travailler, à aller à l'école ou à s'occuper des membres de sa famille. Cette période d'invalidité dure généralement 8,5 semaines, selon les Centers for Disease Control and Prevention, mais elle peut parfois s'avérer permanente.
Vous pouvez donc comprendre pourquoi le Centre Carter a travaillé si dur pour éradiquer le parasite. Même Jimmy Carter — oui, ce citoyen âgé et ancien président qui construit les maisons d'Habitat pour l'humanité — a déclaré :"J'aimerais que le dernier ver de Guinée meure avant moi."
Et il est sur le point de réussir !
En 1986, 21 pays africains et asiatiques ont connu 3,5 millions de cas combinés d'infection par le ver de Guinée. En 2015, les efforts d'éradication avaient réduit ce nombre de 99,99 %, à seulement 22 cas dans quatre pays. Au moment d'écrire ces lignes, seuls sept cas sont apparus en 2016.
Mais dans la nation africaine du Tchad, l'une des dernières redoutes pour la survie du ver de Guinée, les parasites ont apparemment sauté d'espèces. Comme le rapporte NPR, les vers apparaissent chez les chiens depuis 2013, parfois à hauteur de 60 parasites ou plus par hôte. Les chercheurs ne savent pas exactement comment le saut s'est produit et si les chiens acquièrent les larves des tripes de poisson ou peut-être des grenouilles, mais la menace est réelle.
Ainsi, un effort d'éradication qui s'est exclusivement concentré sur les humains a été contraint de prendre également en compte les chiens. Ne vous inquiétez pas, amis des animaux, personne ne vise à abattre la population canine du Tchad. Au lieu de cela, le Centre Carter fournit aux gens des colliers, des chaînes et des paiements incitatifs de 20 $ pour attacher leurs chiens loin de l'approvisionnement en eau pendant une période de deux semaines - suffisamment de temps pour que les vers femelles émergent et meurent sur la terre ferme.
Les chercheurs sont confiants dans le plan, mais les enjeux sont élevés. Notre ennemi inhumain a fait pivoter sa stratégie de reproduction, lui permettant potentiellement de survivre et de rebondir si notre persévérance faiblit.
Nous ne pouvons pas vraiment attribuer beaucoup d'agence au ver de Guinée. Contrairement à la Chose, ils ne peuvent pas faire fonctionner un vaisseau spatial ou imiter Wilford Brimley. Ils ne peuvent pas nous déjouer, mais l'efficacité adaptative des nématodes est affinée par jusqu'à un milliard d'années d'évolution, ce qui en fait l'une des plus anciennes lignées de formes de vie sur la planète.
Espérons que nous pourrons le retirer.
