Comment le chien et l'homme se sont influencés au fil du temps
L'histoire des chiens et des humains est vaste, dans laquelle chacun a fortement ressenti l'influence de l'autre. Nous oublions parfois que les chiens sont tous une seule espèce, mais leur relation avec les humains est ce qui a fait évoluer les chiens vers une si grande variété de formes et de tailles différentes, créant les races que nous connaissons aujourd'hui. Grâce à cette capacité d'adaptation à nos besoins et à leur patience, leur dévouement et leur loyauté inébranlables, les chiens ont mérité leur titre de "meilleur ami de l'homme".
Dans cet article, James Wellbeloved enquête sur l'histoire du chien et de l'homme, découvrant comment chacun a influencé l'autre au fil du temps.
COMBIEN DE TEMPS LES CHIENS ONT-ILS ÉVOLUÉ ?
Les chiens domestiques font partie de la famille des mammifères canidés, étant du même chien ressemblant à un loup que les loups modernes. Il est difficile d'estimer à quel moment nos animaux de compagnie ont évolué à partir de leur ancêtre sauvage, en raison du temps qui s'est écoulé depuis. Cependant, cette évolution est connue pour s'être produite il y a au moins 15 000 ans et certaines estimations la situent jusqu'à 40 000 ans !
OÙ LES CHIENS ONT-ILS ÉVOLUÉ ?
De même que pour déterminer l'âge de l'espèce, connaître les origines géographiques des chiens est difficile. Les humains étaient beaucoup plus nomades à cette époque, voyageant plus librement pour vivre, ce qui rend difficile l'établissement d'un lieu spécifique. Néanmoins, les scientifiques pensent généralement que les chiens domestiques se sont développés en Europe de l'Est ou en Asie centrale. Certains pensent que le développement peut avoir eu lieu simultanément dans ces endroits.
L'ÉVOLUTION S'EST PRODUITE DANS LES SOCIÉTÉS DE CHASSEURS-CUEILLEURS
Les chiens et les humains ont commencé à travailler ensemble alors que les humains vivaient encore dans des sociétés de chasseurs-cueilleurs. On pense que les loups auraient vécu à proximité des établissements humains, avec l'intention de chasser. C'est là que le lien a commencé il y a des milliers d'années; les loups pourraient se nourrir des humains et les humains pourraient bénéficier de leurs sens canins aiguisés et de leur instinct de chasse.
On pense que la proximité de ces humains et des premiers chiens a permis aux deux espèces de reconnaître la valeur d'un partenariat, et ainsi les loups ont commencé à voyager avec des tribus humaines nomades. Dans ce voyage, une sélection naturelle s'est produite dans laquelle les chiens avec des traits domestiques ont eu plus de succès et se sont donc reproduits, en transmettant ces traits.
DÉVELOPPEMENT DES SOCIÉTÉS D'ÉLEVAGE
La prochaine étape dans l'histoire des chiens s'est produite en raison d'un changement dans la façon dont les humains vivaient. Au fur et à mesure que les sociétés humaines se sont développées, des technologies et des techniques plus sophistiquées ont été utilisées.
Crucial pour le développement des chiens était l'élevage. On estime que ce changement s'est produit il y a entre 7 000 et 9 000 ans. Là où les chiens étaient auparavant utilisés pour leur sens aigu de la chasse, ils ont ensuite été utilisés pour garder et garder le bétail, comme les moutons ou les vaches.
Cela signifiait également changer la façon dont les chiens étaient élevés, et les humains ont commencé à élever des chiens avec des traits mieux adaptés à ce nouveau but. Cela a produit une diversification de l'espèce, la rapprochant de la grande variété de chiens que nous connaissons et aimons aujourd'hui.
D'OÙ VIENNENT LES RACES ?
Comme indiqué précédemment, le développement des sociétés humaines a amené la diversification de l'espèce canine. Au fur et à mesure que les sociétés devenaient plus complexes, les choses que les humains demandaient à leurs chiens augmentaient également. Au fur et à mesure que de nouvelles exigences apparaissaient, les humains modifiaient les caractéristiques sur lesquelles ils se concentraient lorsqu'il s'agissait d'élever leurs chiens. Ces changements ont conduit à la création de nouvelles races, mettant l'accent sur des traits physiques et comportementaux particuliers.
On estime qu'au début de l'âge du bronze, il existait cinq types de chiens. C'étaient des chiens ressemblant à des loups, des lévriers (comme un lévrier moderne), des chiens d'arrêt et des chiens de berger. Celles-ci sont issues de l'élevage humain de chiens. Par exemple, des lévriers à vue rapide ont été élevés au Moyen-Orient pour les nobles, tandis que les Européens ont élevé des mastiffs puissants pour la protection de leur propriété.
Tout au long de l'histoire des chiens, le nombre de buts que les sociétés ont trouvés pour les chiens a augmenté, allant au-delà des simples besoins fonctionnels. Les dirigeants en Chine élevaient de petits chiens, tels que les chihuahuas, comme compagnons pour les familles riches. Dans l'Égypte ancienne, les chiens étaient même investis de croyances religieuses, devenant considérés comme divins. Seuls les membres de la famille royale étaient autorisés à posséder des chiens de race pure, les habillant généralement de colliers ornés de bijoux – ce que nous ne recommanderions pas – et les prodiguant avec des aliments et des serviteurs coûteux. Les chiens sont devenus des sources de soutien émotionnel pour les humains, ainsi que pratiques.
OÙ SONT LES CHIENS ET LES HUMAINS AUJOURD'HUI ?
Au cours des millénaires qui se sont écoulés depuis que les anciens Égyptiens considéraient les chiens comme des dieux, des milliers de races de chiens différentes ont vu le jour. De plus, les sociétés du monde entier ont changé leurs relations avec leurs chiens d'innombrables fois.
Il existe certaines sociétés, comme en Asie de l'Est, où les chiens ne sont plus tenus en haute estime et sont plutôt considérés en termes pratiques plutôt qu'émotionnels. Les sociétés occidentales, quant à elles, accordent une grande importance aux relations entre les chiens et les humains. Au Royaume-Uni, les chiens sont restés l'un des animaux domestiques les plus populaires pendant des centaines d'années, bien que la race la plus populaire change au fil des ans. Par exemple, dans les années 1800, le Saint-Bernard était le chien le plus couramment possédé, mais aujourd'hui, la race la plus populaire est le Labrador.
COMMENT LA SCIENCE NOUS AIDE-T-ELLE À COMPRENDRE LE LIEN ENTRE LES HUMAINS ET LES CHIENS ?
La science signifie que les humains ont maintenant une meilleure compréhension de nos émotions et de nos relations que jamais auparavant, et cela inclut les liens entre les chiens et les humains.
Des études ont montré que lorsque les chiens et les humains se regardent dans les yeux, un produit chimique appelé ocytocine est libéré dans le cerveau des deux animaux. Cela se produit également lorsque deux humains se regardent dans les yeux. Ce produit chimique nous rend heureux et nous dit d'établir une connexion positive avec les yeux que nous regardons.
Cette compréhension accrue du lien émotionnel entre les humains et les chiens signifie que nous les apprécions désormais énormément - bien que peut-être pas autant que les anciens Égyptiens. Les chiens sont même utilisés dans les pays occidentaux comme chiens de thérapie et pour soulager le stress au travail.
Nous avons donc là le guide de James Wellbeloved sur l'histoire des chiens et des humains. Comme nous pouvons le voir, la relation entre nos deux espèces a été créée par un long voyage, mais le dicton "le meilleur ami de l'homme" n'a jamais été aussi vrai qu'aujourd'hui.
