Tout comme nous, les animaux éprouvent certains signes classiques du vieillissement. Lorsque nos chats et nos chiens atteignent l'âge de la retraite, il est normal qu'ils développent quelques poils gris et passent encore quelques heures à dormir sur le canapé. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter si votre animal ralentit un peu avec l'âge. En fait, de nombreux propriétaires apprécient de passer ces années de détente avec leurs animaux plus âgés. Mais pendant que vous vous adaptez à la présence d'un animal de compagnie âgé dans votre maison, il est important de savoir que tous les changements de comportement ne peuvent pas être attribués au processus normal de vieillissement. Comme nous, les animaux peuvent souffrir d'un trouble cognitif lié à l'âge plus grave, similaire à la maladie d'Alzheimer humaine. Un animal de compagnie qui semble étrangement distant, confus ou désorienté peut souffrir d'une maladie connue sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS).
En raison du fait que le CDS survient principalement chez les animaux de compagnie âgés, ses signes sont souvent confondus avec ce que les gens considèrent comme un vieillissement normal. Cependant, les changements physiques et chimiques qui se produisent chez les animaux atteints de CDS sont loin d'être normaux. Comme la maladie d'Alzheimer chez l'homme, le CDS résulte de l'accumulation de protéines anormales dans le cerveau qui conduisent finalement à une dégénérescence accélérée du tissu cérébral. Cela provoque les changements cognitifs importants associés au trouble. Voici quelques signes comportementaux courants à surveiller :
· Errer ou faire les cent pas sans but
· Ne pas répondre au nom
· Regarder dans le vide
· Se perdre facilement dans des endroits familiers (c'est-à-dire dans la maison ou la cour)
· Ne pas reconnaître ou interagir avec des personnes familières
· Saleté de la maison
· Dormir moins pendant les heures nocturnes (mais plus globalement)
· Ignorer les commandes connues
· Oublier de manger ou de boire
De toute évidence, certains des problèmes de comportement énumérés ci-dessus peuvent entraîner des problèmes de santé plus graves. La plupart d'entre eux, cependant, entraînent une détresse psychologique pour l'animal et le propriétaire touchés. Il peut être extrêmement difficile de voir votre animal subir les changements associés au CDS. Heureusement, il existe un moyen d'aider à soulager certains de ces symptômes.
Le traitement actuel du CDS implique un comprimé quotidien de médicament prescrit par votre vétérinaire. Le médicament agit pour ralentir les processus dégénératifs se produisant dans le cerveau des patients CDS. Des études sur des sujets canins ont montré qu'il est possible d'améliorer les symptômes du CDS, mais comme le trouble varie considérablement d'un patient à l'autre, aucun animal ne répondra au traitement exactement de la même manière.
Si votre animal présente un ou plusieurs des symptômes ci-dessus, ou si vous pensez que quelque chose ne va pas, assurez-vous de contacter votre vétérinaire et posez des questions sur CDS. Que le traitement actuel convienne ou non à votre animal, votre vétérinaire peut être une source d'information et de soutien pour vous deux pendant cette période difficile.
