Avez-vous déjà eu peur la nuit en regardant dans votre jardin et en voyant une paire d'yeux brillants vous fixer ? Lorsque vous allumez rapidement la lumière du porche, vos peurs s'atténuent lorsque vous réalisez qu'il ne s'agit que de votre chat bien-aimé ! Il peut sembler que les yeux de votre animal brillent dans le noir, mais techniquement, ils ne font que refléter la lumière de l'environnement environnant. Curieux de savoir pourquoi les yeux de votre animal sont capables de refléter la lumière de cette manière, et pourquoi vos propres yeux ne sont pas capables de cette fonction - lisez la suite !
Le chat, le chien et de nombreux autres animaux ont des différences structurelles dans leur anatomie qui permettent cette fonction de réflexion de la lumière. La partie blanche de l'œil de votre animal, appelée sclère, agit comme un revêtement protecteur et l'aide à conserver sa forme. Sous la sclère, le matériau qui réfléchit la lumière se trouve sur une autre couche appelée choroïde. La choroïde est une membrane qui absorbe la lumière non réfléchie. De l'autre côté de la substance qui réfléchit la lumière dans l'œil, se trouve la rétine. La rétine est le revêtement interne de l'œil et est responsable de la formation d'images qui sont envoyées au cerveau pour interprétation. Enfin, la section proprement dite qui réfléchit la lumière se trouve sur la choroïde, entre la choroïde et la rétine. Il s'appelle le tapetum lucidum et a un aspect bleu brillant à l'état naturel. Si la lecture de cette description vous a bouleversé, imaginez ces couches dans les yeux comme un mini sandwich au beurre de cacahuète et à la confiture dans vos yeux. Cela peut sembler étrange, mais voici une explication :la couche supérieure du pain est la sclère. Vous étalez votre confiture sur la tranche de pain du dessus (sclérotique). La confiture est la choroïde. La couche inférieure du pain est la rétine. Vous étalez votre beurre de cacahuète (tapetum) sur la tranche de pain du bas (rétine). Ensuite, vous assemblez les deux morceaux de pain et obtenez votre sandwich, de l'extérieur de l'œil vers l'intérieur :sclère (pain), choroïde (confiture), tapetum (beurre de cacahuète) et pain (rétine). Cet agencement de couches se situe à l'arrière du globe oculaire, la lumière brille devant l'avant du globe oculaire pour atteindre ces couches. C'est un moyen efficace (et savoureux !) de maximiser l'absorption de la lumière.
Prenez un moment pour respirer et réfléchissons un peu plus à la fonction de ces structures. Vous savez maintenant que le tapetum (rappelez-vous, la surface réfléchissante) agit comme un miroir, réfléchissant la lumière. Mais où réfléchit-il exactement la lumière ? Puisque nous parlons de l'extrémité arrière de l'œil, la lumière entrant dans l'œil atteint d'abord la rétine. La rétine est mince comme du papier de soie. Cela permet à la lumière de traverser la rétine jusqu'au tapetum pour être réfléchie vers la rétine ! Il en résulte une plus grande quantité de lumière entrant dans l'œil qui peut être utilisée par la rétine pour le traitement de l'image. Ce n'est pas aussi bénéfique dans des conditions de lumière abondante, mais possède des avantages sans fin la nuit. C'est pourquoi les chats et autres animaux ne se heurtent pas aux murs au milieu de la nuit comme nous le faisons. Tant qu'il y a une petite quantité de lumière provenant de l'environnement qui entre dans leurs yeux, ils peuvent utiliser cette lumière bien mieux que nous ne le pouvons pour voir dans l'obscurité au moyen du tapetum.
Lorsque nos animaux de compagnie utilisent ce mécanisme, nous voyons la lumière se refléter sur la rétine sous la forme d'une lueur dont la couleur peut varier du bleu au jaune. De manière fascinante, il semble que la couleur du pelage d'un chien soit vaguement liée à la couleur de la lueur de ses yeux. Les chiens à pelage noir ont tendance à avoir une lueur verte, tandis que les chiens et les chats de moins de six mois auront souvent une lueur bleue. Les jeunes animaux de couleur de pelage différente ont généralement cette même couleur de lumière réfléchissante dans leurs yeux car ils sont encore en train de mûrir.
C'est très bien, mais attendez! Pourquoi certains humains ont-ils les yeux rouges ou leurs yeux semblent-ils briller lorsqu'une lumière clignote dans leurs yeux sur une photo ? Bien que cela puisse sembler être le même que ce qui se passe chez vos amis à fourrure, la cause de la lueur rouge est que les humains manquent de tapetum. Plus précisément, ce que vous voyez avec les yeux rouges est la choroïde, qui contient de nombreux vaisseaux sanguins contenant du sang rouge. Fait intéressant, certains de nos compagnons félins qui ont peu de pigmentation montrent la même lueur de couleur rouge même s'ils ont toujours et utilisent leur tapetum.
Le tapetum est une adaptation étonnante des animaux, dont l'homme ne peut que s'émerveiller. Il permet aux animaux de voir très efficacement dans des conditions de faible luminosité et est responsable de la lueur que nous voyons souvent dans les yeux de notre animal lorsqu'une lumière vive les éclaire. La prochaine fois que vous vous promènerez au milieu de la nuit en essayant de trouver votre chemin vers l'interrupteur, rassurez-vous en sachant qu'au moins votre chat éprouve une grande satisfaction à vous regarder.
