Stress émotionnel chez le chien 

Un gros plan sur le stress émotionnel chez les chiens et comment notre propre stress contribue au leur.

Aucun de nous n'est étranger au stress. Cela affecte de nombreux niveaux de notre vie, et cela affecte également nos chiens. Généralement, le corps humain et animal est influencé par trois types de stress :chimique (pesticides, médicaments, vaccinations, sous-produits du métabolisme normal), physique (blessures, exercice) et émotionnel (pensées, perceptions, expériences). Cette première partie de cet article en deux parties se concentrera sur l'aspect émotionnel du stress et sur la façon dont notre propre stress affecte nos chiens.

Qu'est-ce que le stress ?

Le stress est défini comme un état de tension mentale ou émotionnelle résultant de circonstances défavorables ou très exigeantes. C'est l'émotion que nous ressentons en réponse à quelque chose qui s'est produit en dehors de nous-mêmes. Ce sentiment ou cette émotion est intimement lié à l'instinct biologique fondamental de survie. Physiologiquement, cela est représenté par le mécanisme "combat ou fuite", une élégante conception biophysiologique intégrée qui est instantanée et automatique et implique une orchestration précise des événements.

Bien que ce mécanisme soit conçu pour nous protéger, les temps ont changé et de nos jours, de nombreuses menaces réelles se sont transformées en menaces perçues, ce qui signifie que la plupart de nos peurs proviennent de sources internes.

L'anatomie du stress

Il est utile de comprendre le stress si nous comprenons les structures anatomiques qui y jouent un rôle. Parce que la réponse au stress est un mécanisme de survie primitif, tous les mammifères l'ont, y compris les chiens et les humains. Quelle que soit l'espèce, les structures de notre corps qui régulent la façon dont nous répondons ou réagissons au stress sont les mêmes.

Les principaux acteurs de la réponse au stress sont :

1. Système limbique (ou centre émotionnel) dans le cerveau, composé du thalamus, de l'hypothalamus, de l'hippocampe et de l'amygdale (voir encadré)
2. Tronc cérébral
3. Glandes surrénales
4. Branche sympathique du système nerveux autonome.

Ces systèmes fonctionnent ensemble pour aider à assurer la survie en dilatant les pupilles pour laisser entrer la lumière pour une meilleure vue ; augmenter la fréquence cardiaque pour pomper plus de sang vers les muscles utilisés pour courir et se battre; augmenter la respiration pour apporter plus d'oxygène aux tissus; et inhibant ou fermant les zones de réflexion supérieures du cerveau. Les moments de survie ne sont pas un moment pour penser, méditer, planifier ou rationaliser - c'est un moment pour agir !

Cette réaction est très appropriée en cas de besoin. Cependant, le système de combat ou de vol a été conçu pour être de courte durée. Les réponses au stress à long terme ont été impliquées comme causes sous-jacentes de multitudes de problèmes de santé.

Comment cela se rapporte aux chiens

Les animaux sauvages utilisent ce système de manière innée pour chasser, échapper ou combattre un prédateur, ou se battre dans une bataille de domination pour établir l'ordre et les droits de reproduction. Après « l'épisode », l'animal recommence à se reposer, à dormir, à se nourrir ou à tout ce qu'il faisait avant l'événement stressant. Le corps se réinitialise.

Mais les temps ont changé pour nos chiens comme pour nous. Ils sont devenus partie intégrante de la vie humaine et des familles avec lesquelles ils vivent. La plupart des chiens n'ont pas besoin de chasser pour se nourrir ou de se battre pour les droits de reproduction, et ils ont rarement besoin de se défendre contre les prédateurs. En d'autres termes, leur nourriture est livrée, ils dorment dans des lits confortables et sont à l'abri des menaces imminentes.

Comme nous, les chiens ont besoin d'un sens du but ou d'estime de soi. Des attributs psychologiques subtils comme l'estime de soi peuvent être discutables chez les chiens, mais si vous avez déjà été en présence d'un chien policier ou d'un autre chien de "travail" et que vous l'avez regardé en action, vous pouvez voir et ressentir la fierté qu'il tire de lui. faire du bon travail.

Lorsque les chiens ne font pas ce pour quoi ils sont câblés, ils deviennent stressés et détournent leur énergie « de côté », avec des tendances destructrices. Et lorsque nous ou nos animaux ressentons un manque d'estime de soi, cela crée des incertitudes et des croyances limitées, qui se manifestent chez nos chiens par une peur de la séparation, d'être laissé seul ou abandonné.

Le stress a été normalisé

Malheureusement, le mécanisme du stress est passé d'un outil de protection nécessaire à un état normalisé de la vie quotidienne. Cela a eu un impact sur nous, nos animaux et notre société de manière psychologique, émotionnelle et physique profonde.

Le stress est le processus sous-jacent à l'origine de la plupart des maladies. Le système de combat ou de fuite autrefois nécessaire, appelé à protéger l'être physique, est habituellement utilisé par les humains sous la forme de bavardages mentaux constants, d'inquiétudes et de processus de pensée négatifs et épuisants. nous fuyons intérieurement dans un état de retrait émotionnel, de tristesse, de dépression, d'anxiété, d'agressivité ou de colère. Au lieu de combattre un ours ou d'autres proies, nous nous en prenons aux autres avec de la colère, des jugements et des déclarations blessantes. Nous gigotons, tapotons nos doigts, secouons nos jambes, cliquons sur nos stylos, tortillons nos cheveux et développons des habitudes nerveuses auto-dégradantes. Nous apprenons à vivre en mode survie, et devenons si familiers et habitués à cela que nous ne reconnaissons même pas les effets qu'il a sur notre physiologie et notre état émotionnel.

Bien que nous n'en soyons peut-être pas conscients, nos chiens détectent et traitent notre énergie de stress, et cela se manifeste par des changements de comportement et physiologiques. Les chiens afficheront leur stress par des comportements agressifs comme grogner, aboyer ou mordre, ou des comportements de peur comme se cacher, faire les cent pas, haleter, bâiller, mâcher (sur des objets ou eux-mêmes) et sur ou sous le toilettage. Une miction aveugle ou soumise peut également être un signe de stress chez le chien.

Les effets à long terme du stress

Si la cause sous-jacente du stress n'est pas traitée et rectifiée, cela conduira à des états de maladie plus profonds chez les humains et les chiens. C'est alors que nous voyons les manifestations physiologiques. Il existe une relation inverse entre les hormones de stress et le système immunitaire. Cela signifie que lorsque les niveaux de cortisol augmentent, le système immunitaire s'affaiblit.

Certains problèmes de santé associés au stress sont les vomissements, la diarrhée, les brûlures d'estomac, le reflux gastrique, la perte d'appétit, l'excès d'appétit, les problèmes cardiaques, les arythmies, les troubles hormonaux affectant les glandes surrénales, les allergies, l'asthme, l'augmentation des infections bactériennes ou virales, le vieillissement accéléré et les la mort.

Bref, le stress n'est pas qu'un mot. C'est un phénomène associé à une multitude de couches, de processus et d'interactions entre le corps, l'esprit, l'environnement et les autres personnes. Comprendre cela peut être complexe, mais les solutions peuvent être simples. La prochaine partie de cet article se penchera sur différentes modalités pour déstresser votre chien, et vous-même !