L'incertitude concernant l'économie, les emplois, les finances et la santé peut vous rendre, vous ou les membres de votre famille, stressés, anxieux, impuissants et déprimés. Le stress et l'anxiété sont des réactions émotionnelles normales que presque tout le monde éprouve de temps à autre. Ils peuvent également déclencher un sentiment d'être dépassé.
Mais vous pouvez prendre des mesures - littéralement - pour réduire le stress et éloigner l'anxiété.
Si vous vivez dans l'un des plus de 71 millions de foyers avec un animal de compagnie, le soulagement du stress peut s'accompagner d'un remue-ménage ou d'un ronronnement apaisant. Parlons donc des effets positifs que nos compagnons à fourrure et à quatre pattes peuvent avoir sur nos niveaux de stress et d'anxiété.
Le lien humain-animal est puissant
Selon le Human Animal Bond Research Institute (HABRI), la recherche montre que la possession d'un animal de compagnie, les interactions homme-animal et la thérapie assistée par l'animal peuvent réduire les niveaux de stress et de nombreux symptômes d'anxiété, qui est un problème de santé mentale courant. Dans une enquête menée auprès de 2 000 propriétaires d'animaux, 74 % des propriétaires d'animaux ont déclaré que leur santé mentale s'était améliorée grâce à la présence d'un animal de compagnie. Soixante-quinze pour cent des propriétaires d'animaux interrogés ont déclaré que posséder un animal améliorait la santé mentale d'un ami ou d'un membre de la famille.
Comment les animaux de compagnie aident-ils à soulager notre stress ?
Une théorie soutenue par la science est que l'interaction avec les animaux - qu'il s'agisse d'animaux de compagnie ou d'animaux de thérapie - augmente nos niveaux d'ocytocine. Appelée « hormone du câlin » ou « hormone de l'amour », l'ocytocine est à la fois une hormone et un neurotransmetteur, des messagers chimiques qui transmettent des messages dans tout le corps.
Des études ont montré que l'interaction avec nos animaux de compagnie augmente la quantité d'ocytocine dans notre circulation sanguine et vraisemblablement dans notre cerveau. La recherche a également documenté des augmentations significatives des niveaux de bêta-endorphine, de prolactine, d'acide phénylacétique et de dopamine, en plus de l'ocytocine, après 5 à 24 minutes de caresses avec un chien. Ces changements dans les niveaux d'hormones se sont produits non seulement chez les humains, mais aussi chez les chiens caressés.
(Une leçon de science rapide ici :l'ocytocine est probablement mieux connue pour ses rôles dans la reproduction, l'accouchement, l'allaitement ou la lactation, et la liaison. Cependant, l'ocytocine est également un analgésique naturel du stress. La bêta-endorphine est un neurotransmetteur et une hormone qui soulage la douleur et régule les réponses au stress. L'un des opioïdes naturels du corps, la bêta-endorphine contribue à "l'euphorie du coureur". La prolactine est bien connue pour ses rôles dans la grossesse et l'allaitement, mais, comme l'ocytocine, joue également un rôle dans la réduction du stress. Phénylacétique L'acide est un produit chimique produit dans le corps lorsque la bêta-phényléthylamine est métabolisée et peut être utilisé comme marqueur de la dépression. La dopamine est un neurotransmetteur associé à la récompense et au renforcement des comportements. Comme la sérotonine, la dopamine est une "hormone du bonheur".)
L'ocytocine produit également d'autres changements dans le corps, tels que la diminution du rythme cardiaque, le ralentissement de la respiration, la baisse de la tension artérielle et l'inhibition des hormones du stress.
Bien qu'une grande partie de la recherche ait impliqué des interactions entre les humains et les chiens, nous savons maintenant que les chats forment également des liens sûrs avec leurs humains. Vous pouvez en savoir plus sur la capacité des chats à créer des liens avec leurs propriétaires ici.
Les animaux de compagnie réduisent également les hormones de stress
Lorsque nous percevons une menace ou que nous ressentons du stress, notre corps passe en mode combat ou fuite. Le cortisol est une hormone clé liée au stress produite par les glandes surrénales et, lorsqu'il est libéré, il provoque la production de glucose sanguin (sucre) pour un regain d'énergie rapide. L'épinéphrine, une autre hormone induite par le stress, est également libérée pour faire battre notre cœur pour ce qui va suivre, que nous ayons l'intention de nous battre ou de fuir. Bien qu'un peu de stress puisse être une bonne chose, le stress chronique a un impact considérable sur notre corps, tant sur le plan physiologique que psychologique.
La bonne nouvelle est qu'il a été démontré que le contact avec des animaux de compagnie neutralise la réponse au stress en diminuant les hormones de stress et en abaissant la fréquence cardiaque. Les animaux domestiques réduisent également nos réponses psychologiques au stress. En fait, une étude a révélé que 10 minutes seulement de caresses avec un chien ou un chat peuvent réduire les niveaux de cortisol chez les étudiants.
C'est "l'effet animal de compagnie"
Nos animaux de compagnie peuvent rendre nos cerveaux et nos cœurs heureux. Bien que la recherche sur les interactions et les liens humains-animaux soit encore relativement récente, de nombreuses études ont montré des effets positifs sur la santé. Pour en savoir plus sur le lien humain-animal et "l'effet animal de compagnie", consultez le site Web HABRI.
