De la cruauté à la gentillesse :comment notre approche de l'éducation canine est devenue plus éclairée.
La formation de chien a parcouru un long chemin au cours des dernières décennies. Il n'y a pas si longtemps, les dresseurs utilisaient la punition, l'intimidation et l'équipement cruel pour dresser les chiens, et malheureusement, certains dresseurs utilisent encore ces méthodes et outils aujourd'hui. Mais un nombre toujours croissant d'entraîneurs se tournent vers des techniques d'entraînement douces, positives et basées sur la récompense. Cet article se penchera sur l'évolution de la formation de chien et sur la façon dont nous sommes devenus plus éclairés lorsqu'il s'agit d'enseigner à nos compagnons canins.
La naissance de la psychologie animale
L'une des premières études documentées sur le comportement animal concerne l'histoire d'un cheval nommé Clever Hans. Juste au tournant du 20
ème
siècle, Clever Hans a acquis une notoriété pour la résolution de problèmes arithmétiques. Oskar Pfungst, étudiant à l'Institut de psychologie de Berlin en 1907, étudia le cheval soi-disant numériquement doué. Il a conclu que même si Hans était peut-être intelligent, il ne comptait pas vraiment. Au contraire, le cheval lisait les signaux involontaires de son maître pour montrer qu'il avait "résolu" les problèmes. Clever Hans n'a remporté aucune bourse en mathématiques, mais il a souligné le besoin de méthodes plus empiriques pour étudier le comportement animal.
À peu près à la même époque, le scientifique Ivan Pavlov étudiait le système digestif canin. Il a remarqué que ses sujets canins salivaient lorsqu'on leur présentait de la nourriture. Dans l'une de ses expériences les plus célèbres, Pavlov a présenté un son spécifique à ses sujets canins juste avant de les nourrir. Après des essais répétés, il a remarqué que les chiens salivaient en réponse au son, même en l'absence de nourriture. L'anticipation de la nourriture produisait le même effet que la nourriture elle-même. Ce processus associatif, appelé "conditionnement classique", est devenu le fondement de notre compréhension actuelle du comportement animal.
Edward Lee Thorndike (1874-1949) a été l'un des premiers à appliquer une approche scientifique et statistique à l'éducation motivationnelle et à l'utilisation du renforcement positif. Il a découvert que les comportements produisant un effet désiré sont plus susceptibles de se répéter, tandis que les comportements qui produisent un effet désagréable ne le sont pas. Thorndike a appelé cela la "loi de l'effet". Comprendre comment ce phénomène motive le comportement canin est devenu la clé pour comprendre comment encourager ou décourager le comportement d'un chien et est fondamental pour un dressage efficace.
L'une des figures les plus connues dans le domaine du comportementalisme, Burrhus Frederic (B.F.) Skinner (1904-1980) a créé un appareil de mesure du comportement animal - la désormais célèbre Skinner Box. L'appareil contenait un levier, une fente pour les récompenses alimentaires et une source d'eau. L'animal serait placé à l'intérieur de la boîte et commencerait à se déplacer. Sans grand-chose à explorer, il finirait par frapper sur le levier – et alto, la nourriture tomberait dans le plateau. Bientôt, l'animal a appris qu'appuyer sur le levier lui donnait une récompense, et le "conditionnement opérant" était né.
Les travaux de Skinner s'appuyaient sur la loi de l'effet de Thorndike, mais révélaient une image beaucoup plus détaillée des principes d'apprentissage. Il a ainsi eu un impact énorme sur le domaine de l'éducation canine moderne. D'après les travaux de Skinner, nous savons que les comportements souhaités doivent être renforcés, que les comportements peuvent être façonnés par étapes progressives et que le renforcement immédiat plutôt que différé facilite l'apprentissage le plus fiable.
Le dressage des chiens pendant les guerres mondiales
La formation de chiens en tant que profession a connu un début difficile pendant les deux guerres mondiales, principalement en raison de la demande de chiens militaires entraînés. Cela a stimulé la «révolution de la contrainte», lorsque les chiens ont été entraînés à l'aide de méthodes punitives sévères. Konrad Most, crédité de ce mouvement, a joué un rôle dans la formation de la Société allemande de recherche canine et de la Société de psychologie animale. Ses méthodes aversives basées sur la punition ont été popularisées dans son livre, Training Dogs :A Manual , publié pour la première fois en 1910.
L'armée a rapidement adopté les principes d'entraînement de Konrad et a transmis ces connaissances à de nombreux membres de ses rangs. Le gouvernement américain a donné de la "crédibilité" aux méthodes d'entraînement dures de Most, et bientôt le grand public a adopté les mêmes techniques aversives avec leurs propres chiens. Ces méthodes se sont avérées résilientes et certains des formateurs d'aujourd'hui continuent d'adopter des techniques de formation similaires.
L'essor de l'entraînement sans force et basé sur la récompense
Heureusement, le mouvement vers des méthodes d'entraînement plus douces a commencé dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque le travail de B.F. Skinner a été popularisé par deux de ses élèves, Keller et Marian Breland. Leur travail a favorisé des méthodes de formation humaines et promu leur utilisation dans le monde entier.
En 1947, les Breland ont fondé Animal Behavior Enterprises, qui réunissait les domaines de la formation professionnelle des animaux et de la science moderne du comportement. Leur mission était d'essayer d'enseigner aux gens une manière plus humaine de dresser les animaux. En utilisant les tenants du conditionnement opérant, ils ont formé des milliers d'animaux à des fins diverses. Les Breland ont fait évoluer le domaine de l'éducation canine vers un processus éducatif alternatif reposant sur la gentillesse plutôt que sur la force.
Plusieurs années après le décès de Keller Breland, Marian a épousé Bob Bailey, le premier directeur de la formation du Programme des mammifères marins de la Marine. Le couple a travaillé avec Canine Companions for Independence, une organisation à but non lucratif qui dressait des chiens pour aider les personnes handicapées. La contribution de Baileys au dressage de chiens de renforcement positif ne peut être surestimée.
L'éducation canine dans les années 80 et 90
De nombreux dresseurs de chiens sont arrivés dans les années 50, 60 et 70, mais c'était Don't Shoot the Dog de Karen Pryor. , publié en 1984, qui a fourni une base solide aux méthodes d'entraînement actuelles sans force et basées sur la récompense. Elle a initié la communauté traditionnelle de dressage de chiens à l'entraînement au clicker, qui a contribué à propulser les méthodes d'entraînement sans force et basées sur la science vers de nouveaux sommets dans le monde entier.
Aucune histoire de dressage de chiens basé sur la récompense ne serait complète sans mentionner le Dr Ian Dunbar. Vétérinaire et comportementaliste animalier, il est l'auteur de plusieurs livres et, en 1982, a commencé à enseigner des cours de socialisation et de formation pour chiots sans laisse. Il a également créé et développé le département du comportement animal de la SPCA de San Francisco. En 1993, Dunbar a fondé l'Association of Pet Dog Trainers et, au cours des 35 dernières années, il a donné plus de 1 000 présentations à travers le monde dans le but de populariser la socialisation des chiots et l'éducation des chiens.
Un autre entraîneur remarquable est Terry Ryan, un auteur primé qui a commencé à dresser des chiens en 1968. Selon legacycanine.com , "Elle a été coordinatrice de programme pour le doyen du Collège de médecine vétérinaire de l'Université de l'État de Washington, de 1981 à 1994. Les programmes impliquaient l'étude du lien humain-animal et la mise en œuvre de programmes de thérapie assistée par l'animal. Elle était l'un des membres originaux de la Delta Society (maintenant appelée Pet Partners), une ressource internationale sur le lien humain-animal. Terry a écrit une partie de la littérature de formation initiale de Delta et a été l'un des premiers évaluateurs d'animaux de Delta Pet Partners. Elle a présenté plusieurs fois aux symposiums de l'International Association of Human-Animal Interaction Organization."
Avec Bob et Marian Bailey, Ryan a organisé des camps d'entraînement dans le monde entier pour introduire une formation de renforcement positif à un nombre croissant de dresseurs, démontrant comment le conditionnement opérant pourrait être rendu plus accessible et applicable au comportement canin.
Maintenant, avec l'arrivée du 21
er
siècle, un nombre croissant de formateurs positifs bien connus renforcent le mouvement vers une formation basée sur la compassion et la récompense (voir ci-dessous). Grâce à toutes ces personnes dévouées, une nouvelle façon de penser à l'éducation du chien de famille a pris racine. Les méthodes aversives qui prévalaient au cours des décennies précédentes, telles que frapper, secouer, choquer et épingler, ont progressivement et régulièrement cédé la place à une formation plus aimable, plus humaine et plus compatissante. Le résultat est des chiens plus heureux, en meilleure santé et plus sages !
Le 21e siècle :consolider les fondements de la formation humaine
En plus des personnalités importantes abordées dans cet article, un certain nombre de dresseurs notables ont contribué à consolider le mouvement pour une formation humaine et positive des chiens au 21e siècle. Il y a trop de mentions ici, mais elles incluent :
- Dr Michael W. Fox – auteur, vétérinaire et comportementaliste animalier (drfoxvet.net )
- Dr. Karen Overall - auteur du Manuel de médecine comportementale clinique pour chiens et chats , et diplômé de l'American College of Veterinary Behavior (dacvb.org )
- Paul Owens – le Dog Whisperer original, entraîneur et auteur renommé (originaldogwhisperer.com)
- Victoria Stilwell – célèbre dresseuse de chiens, auteure et présentatrice de la série télévisée à succès d'Animal Planet C'est moi ou le chien (positivement.com )
- Nicole Wilde — auteure prolifique et présentatrice internationale (nicolewilde.com )
- Sophia Yin (décédée) — vétérinaire et formatrice et auteur de renommée internationale
Faits en bref sur l'évolution du dressage de chiens
Les chiens et les gens font équipe depuis des siècles, mais vous auriez du mal à trouver quoi que ce soit d'écrit sur le dressage formel des chiens avant les années 1800. D'après les archives dont nous disposons, il est assez évident que le mouvement de dressage de chiens par renforcement positif n'est apparu qu'à la fin du 20e siècle. Auparavant, la relation humain/canin ne s'était pas toujours avérée facile pour le chien, car nous, les humains, avions souvent recours au bâton plutôt qu'à la carotte.
Pourtant, à mesure que notre compréhension du comportement canin s'est lentement développée, notre empathie et notre compassion ont également augmenté, et nous avons développé des moyens plus humains de comprendre et de communiquer avec les chiens. Les méthodes actuelles de dressage de chiens par renforcement positif trouvent leur origine dans l'expérimentation scientifique clinique, mais elles reposent sur les principes fondamentaux de la gentillesse.
