Lorsque vous entendez l’expression « allergies aux chats », votre esprit se tourne probablement vers les humains allergiques aux chats. Ce n’est pas surprenant, puisqu’on estime que 10 à 20 % des personnes sont allergiques à nos amis félins (1). Mais les humains ne sont pas les seuls à souffrir d’allergies :les chats peuvent également être allergiques à bon nombre des mêmes choses que les humains.
Heureusement, les chats ne sont pas généralement allergique aux humains, mais nous partageons certains allergènes communs. Les chats peuvent être allergiques aux allergènes environnementaux comme la poussière et le pollen, à certains types d’aliments et à la salive des puces. Mais comment savoir si votre chat a une allergie et comment identifier la cause de cette réaction ? Voici ce que vous devez savoir.
Les signes les plus courants d’allergies environnementales et aux puces chez les chats sont observés au niveau de la peau et des oreilles. "La peau et les oreilles peuvent provoquer des démangeaisons. Il peut également y avoir une perte de fourrure", explique Emily Swiniarski, DVM, médecin-chef de PAWS Chicago à Chicago, dans l'Illinois. "Cependant, les chats sont très secrets, donc vous ne les verrez peut-être pas se gratter."
Les chats allergiques contractent souvent des infections cutanées secondaires ou ont des bosses rouges, surtout s'il s'agit de puces. Les chats peuvent également souffrir d'une affection cutanée ressemblant à une éruption cutanée appelée dermatite miliaire en réponse à des allergènes.
En plus de l'amincissement de la fourrure derrière les oreilles, les chats allergiques peuvent présenter une inflammation et une perte de poils sur le visage, le cou, le bas du dos/la croupe, le ventre et les cuisses.
En cas d’allergies alimentaires chez les chats, le signe le plus courant est une peau irritée et qui démange. Cela dit, il est possible qu'une allergie alimentaire provoque également des symptômes gastro-intestinaux, tels que de la diarrhée, des vomissements, une modification de l'appétit et une perte de poids.
Il peut être très difficile de diagnostiquer les allergies chez les chats. "Parfois, nous plaisantons en disant que les chats ne lisent pas nos manuels, car il peut y avoir une grande variété de présentations cliniques pour différentes affections, y compris les allergies", explique le Dr Ekaterina Mendoza-Kuznetsova, V.V.Z., DECVD, professeure clinicienne adjointe au Département des sciences cliniques de l'École de médecine vétérinaire Cummings de l'Université Tufts à North Grafton, Massachusetts. "En plus de cela, il peut également être difficile de différencier les allergies de conditions similaires."
Comme mentionné précédemment, les chats et les humains peuvent être allergiques à plusieurs des mêmes choses. "Tout ce qui pourrait créer des allergies chez un humain peut créer des allergies chez un chat", explique le Dr Swiniarski. "Ils peuvent être allergiques à toutes sortes d'herbes, de pollen et de plantes, ainsi qu'aux acariens, aux puces et aux chiens ou autres animaux de compagnie."
Les allergies chez les chats peuvent être divisées en quelques catégories générales, notamment :
L’allergène le plus courant chez les chats est peut-être les piqûres de puces. "En cas d'allergie aux puces, une seule piqûre peut provoquer une réaction d'hypersensibilité qui peut durer quelques semaines", explique le Dr Mendoza-Kuznetsova. "Et vous ne verrez peut-être jamais de puce. Il suffit d'une seule bouchée et la puce saute vers un autre hôte. "
En plus des allergènes environnementaux courants comme la poussière et les moisissures, le pollen propagé par les plantes peut provoquer des allergies chez les chats. Les coupables courants incluent les pollens d'arbres, de graminées, de mauvaises herbes et de fleurs.
Si votre chat présente des signes d’allergie environnementale, votre vétérinaire peut le traiter sans savoir exactement quel allergène est en cause. "Les chats peuvent être allergiques à diverses herbes, arbres, arbustes et fleurs, mais il est difficile de déterminer lequel provoque la réaction", explique le Dr Swiniarski. Il y a également un manque de recherche scientifique sur les plantes auxquelles les chats pourraient être les plus allergiques. Cela peut être dû à la difficulté de diagnostiquer les allergies chez les chats.
En ce qui concerne les allergies alimentaires, les chats sont le plus souvent allergiques aux protéines, comme la viande et les produits laitiers. Les allergènes alimentaires courants chez les chats comprennent :
Les allergies alimentaires peuvent apparaître soudainement, même si un chat mange la même nourriture depuis des années, note le Dr Mendoza-Kuznetsova. "Un chat peut manger du poulet depuis une décennie sans aucun problème. Mais soudain, et personne ne sait pourquoi, ce chat peut développer une allergie au poulet. L'apparition est imprévisible."
Les chats ne peuvent pas être allergiques à un aliment qu'ils n'ont jamais essayé auparavant, ajoute le Dr Mendoza-Kuznetsova. Ainsi, si un chat présente une allergie au poulet, une solution courante consiste à faire passer son régime alimentaire à une nouvelle protéine, comme l’agneau.
Si votre vétérinaire détermine que votre chat souffre d'allergies, vous pouvez prendre certaines mesures pour aider votre compagnon félin.
Pour les chats allergiques aux piqûres de puces, l’étape la plus importante est de leur faire prendre un bon produit anti-puces. "Cela peut prendre quelques mois, mais un produit anti-puces réduira le nombre de puces autour d'un chat, ce qui entraînera moins de piqûres", explique le Dr Mendoza-Kuznetsova.
Si votre chat souffre d’une allergie alimentaire, un régime d’élimination est nécessaire pour identifier l’aliment à l’origine du problème. "La seule façon de diagnostiquer une allergie alimentaire est un essai de régime, qui est très strict et pas facile pour les mangeurs difficiles comme les chats", explique le Dr Mendoza-Kuznetsova. Vous travaillerez avec votre vétérinaire pour supprimer systématiquement différents aliments de l’alimentation de votre chat jusqu’à ce que les symptômes s’améliorent. Pour confirmer qu’un ingrédient particulier est en cause, vous le rajoutez à l’alimentation et voyez si les signes cliniques réapparaissent. Tous les aliments incriminés sont alors définitivement supprimés de l’alimentation de votre chat.
Quant aux allergies environnementales, il existe des tests cutanés intradermiques, mais ils ne sont généralement pas utilisés pour poser des diagnostics. "Ils ne sont utilisés que pour identifier à quoi un chat est probablement allergique une fois que nous avons déterminé qu'il souffre d'une allergie environnementale, et ils ne sont utilisés qu'après qu'un bilan clinique ait été effectué par un vétérinaire", explique le Dr Mendoza-Kuznetsova.
Il est impossible de protéger votre chat de tous les allergènes, en particulier ceux comme le pollen et la poussière, qui pénètrent dans votre maison, peu importe la propreté avec laquelle vous la maintenez. Cela signifie que les parents d'animaux dont les chats souffrent d'allergies environnementales devraient se concentrer sur le traitement des symptômes, plutôt que d'essayer de les empêcher de se produire.
"Votre vétérinaire peut vous recommander un antihistaminique comme la cétirizine, également connu sous le nom de Zyrtec, pour aider à atténuer les symptômes de votre chat", explique le Dr Swiniarski. "Nous avons également des médicaments qui peuvent soulager les démangeaisons et que nous prescrivons relativement fréquemment." De nombreux chats allergiques ont généralement besoin de plus que des antihistaminiques seuls :ils peuvent avoir besoin de cyclosporine (Atopica) ou d'un autre immunomodulateur. Les injections contre les allergies (immunothérapie spécifique aux allergènes/ASIT) sont également utilisées chez les chats pour aider à améliorer leur tolérance aux allergènes.
Comme pour tout problème médical, les propriétaires d'animaux doivent travailler avec l'équipe de soins de leur chat pour élaborer un plan de traitement et ne doivent donner aucun médicament sans consulter au préalable leur vétérinaire.
