Bien qu'interdit dans de nombreux pays européens, le dégriffage des chats est courant aux États-Unis. Les gens y voient une solution pour empêcher leurs amis félins de gratter leurs canapés et leurs cadres de porte et d'enfoncer leurs griffes dans des vêtements et des tapis coûteux. La chirurgie enlève les griffes avant d'un chat pour protéger les meubles, mais des recherches récentes montrent que cela a également des conséquences à long terme.
Le Journal of Feline Medicine and Surgery a publié une étude dans laquelle un total de 274 chats ont été suivis. La moitié des félins avaient déjà leurs griffes arrachées. Les chercheurs ont observé les chats dans leur vie quotidienne et ont fourni à chacun des examens de santé approfondis. Leurs résultats ont montré que les chats qui avaient subi la chirurgie de dégriffage étaient plus sujets à des comportements tels que l'agressivité et le toilettage excessif. Ils mordaient plus souvent les humains et refusaient d'utiliser la litière.
Les chercheurs ont conclu que ces comportements étaient trois à sept fois plus fréquents chez les chats dégriffés. Quant à la santé des chats, ceux qui n'avaient pas de griffes étaient trois fois plus susceptibles de souffrir de maux de dos chroniques que leurs amis félins à griffes.
Les raisons de leurs découvertes sont liées aux détails de la chirurgie de dégriffage, également appelée onychectomie. Beaucoup de gens pensent qu'il s'agit simplement d'une version extrême de la coupe des ongles, mais le dégriffage est bien plus que cela.
Afin de retirer complètement la griffe, une partie de l'os est également prélevée. L'orteil est amputé à la première jointure, et l'os, les tendons et la griffe sont retirés en même temps. Ceci est fait dix fois sur chacune des pattes avant d'un chat. Dans les pays où c'est illégal, dont le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Suisse et la Suède, le dégriffage des chats est considéré comme une forme de mutilation.
Le dégriffage est extrêmement douloureux et les chats expriment leur douleur d'une manière que certains humains peuvent ne pas comprendre. Ils sont grincheux parce qu'ils ont mal et ils sont agressifs parce qu'ils n'ont pas d'autre moyen de dire aux humains que quelque chose ne va pas. Leurs maux de dos chroniques sont très probablement dus au fait que le chat a été obligé de changer de démarche en raison de ses membres raccourcis.
Dans l'étude, 63 des chats dégriffés ont ressenti de la douleur au site de la chirurgie longtemps après la procédure. D'autres ont montré des signes de boiterie et une réticence à bouger ou à porter du poids sur les pattes affectées.
Aucun des chats dégriffés ne détruira jamais un autre canapé, mais à quel prix ? Lorsqu'il s'agit de dégriffer les chats, les propriétaires d'animaux doivent décider ce qui compte le plus. Veulent-ils protéger leurs meubles d'un chat suivant son instinct naturel de se gratter, ou veulent-ils que leur animal vive une vie heureuse et sans douleur ?
