De nouvelles recherches montrent que les chirurgies électives de dégriffage augmentent le risque de douleur à long terme chez les chats, ce qui peut signifier un risque accru de mauvais comportement des chats.
Dans de nombreux pays, les onychectomies (chirurgie du dégriffage des chats) sont illégales, car des recherches ont montré que de telles chirurgies entraînent de nombreuses complications à court terme. Là où c'est légal, les propriétaires de chats choisissent souvent de le faire à cause des meubles endommagés, mais maintenant de nouvelles recherches qui ont examiné les effets à long terme après la chirurgie du dégriffage établissent des arguments encore plus solides contre le dégriffage électif.
Les chercheurs ont examiné 274 chats, dont 137 n'étaient pas dégriffés et 137 l'étaient, dont 33 chats dégriffés aux quatre pattes. Ils recherchaient des signes de douleur et de léchage excessif ou de mastication de la fourrure (barbering) et ils ont également examiné les antécédents médicaux des chats, à la recherche de mauvais comportements.
Ils ont constaté que chez les chats dégriffés, il y avait significativement plus d'incidences de morsures, d'agressivité et de toilettage excessif, ainsi que de mictions inappropriées que chez les chats non dégriffés. De plus, les chats qui avaient été dégriffés avaient des diagnostics de maux de dos trois fois plus élevés que les chats qui n'avaient pas été dégriffés, et les chercheurs pensent que cela pourrait potentiellement être dû à la façon dont le dégriffage a changé la démarche du chat, ou un changement dans poids sur leurs membres pelviens en raison de la douleur chronique au site de la chirurgie.
Nicole Martell-Moran, auteure principale et vétérinaire dans une clinique réservée aux chats à Houston, au Texas, a déclaré que ces découvertes renforçaient sa conviction que les chats dégriffés qui avaient de mauvais comportements n'étaient pas nécessairement de mauvais chats, mais plus probablement, souffrant et agissant. La douleur chronique chez les chats pourrait forcer des comportements indésirables comme l'agressivité et les morsures, ou utiliser la salle de bain en dehors de la litière, et cela semble provenir d'une opération de dégriffage.
Les diplomates de l'American College of Veterinary Surgeons recommandent de retirer la majeure partie de l'os distal de l'orteil dans les directives chirurgicales pour le dégriffage. Lorsque Moran et ses collègues ont examiné les chats dégriffés, 63 % d'entre eux avaient des fragments de cet os (P3), ce qui signifie que les chats ont été victimes d'une mauvaise technique chirurgicale qui peut avoir contribué à une douleur résiduelle importante pour les chats.
Les auteurs de l'étude ont constaté que les maux de dos et les comportements inappropriés étaient plus élevés chez ces chats, mais soulignent que même le meilleur protocole et la meilleure chirurgie sont toujours risqués pour les chats. Lorsqu'ils sont dégriffés, ils sont obligés de porter du poids sur le cartilage qui était censé protéger l'espace articulaire, et pourrait être la raison pour laquelle les chats choisiraient d'uriner sur une surface douce comme un tapis au lieu d'un gravier rocheux comme un bac à litière. Et, comme la plupart des animaux, lorsqu'ils souffrent, ils peuvent recourir à la morsure, ce qui peut amener les propriétaires à abandonner leurs chats.
Moran espère qu'à mesure que de plus en plus de preuves scientifiques comme celle-ci viennent montrer que le dégriffage est préjudiciable, de plus en plus de vétérinaires envisageront des chirurgies de dégriffage électives pour leurs clients.
