À un moment donné de l'histoire, les chats sauvages ont fait leur chemin dans nos cœurs et sont devenus les animaux domestiques que nous connaissons et aimons. Vous avez peut-être supposé que nous étions ceux qui recherchaient leur compagnie, mais il s'avère que nos amis félins nous ont peut-être choisis à la place. C'est surprenant compte tenu de leurs tempéraments indépendants.
La recherche génétique a révélé que tous les chats domestiques, appelés Felis catus, remontent à un chat sauvage du Moyen-Orient appelé Felis sylvestris. Ces chats sauvages se trouvent encore aujourd'hui en Europe, en Afrique et dans le sud de l'Asie. La recherche a également révélé que les chats étaient les plus susceptibles d'être domestiqués il y a environ 12 000 ans. Cette chronologie n'est pas très longue par rapport à l'âge de la Terre. Pourtant, nous sommes reconnaissants que ces chats sauvages se soient introduits dans nos maisons.
Comment les chats sauvages ont-ils été domestiqués ?
Cela semble être un saut assez important entre les animaux sauvages et les chats domestiques qui traînent dans la maison toute la journée. Les gens supposent généralement qu'un humain au bon cœur est tombé sur une portée de chatons dans la forêt et les a recueillis. Après tout, c'est comme ça que ça se passe pour beaucoup de gens aujourd'hui. Bien que ce soit une belle pensée, ce n'est pas ce qui s'est réellement passé.
Les chats n'ont pas eu besoin des humains pendant des milliers d'années, et les humains n'en avaient pas beaucoup besoin non plus. Nos deux espèces avaient tendance à garder leurs distances et à se séparer jusqu'à ce que nous commencions à nous installer et à former des communautés agricoles.
Dans les zones s'étendant du Nil aux fleuves Tigre et Euphrate, les humains ont commencé à stocker des céréales qui ont attiré de grandes quantités de souris. Ces souris ont ensuite attiré les chats qui les chassaient. La présence d'humains a fourni aux chats sauvages une source de nourriture facile et abondante.
C'est à cette époque que notre relation avec les chats est devenue mutuellement bénéfique. Les chats ont eu des repas faciles et nous avons eu un contrôle antiparasitaire gratuit. Les chats ont alors commencé à se propager de cette région à presque tous les coins du monde.
Historique du chat
Comme vous le savez peut-être déjà, les anciens Égyptiens sont devenus fascinés par les chats et les ont finalement amenés chez eux et les ont vénérés. Ils ont été étonnés de la capacité du chat à les protéger des dangereux rongeurs, scorpions et serpents. Ils adoraient même des divinités félines et des démons. Leurs croyances étaient si sérieuses que tuer un chat pouvait être puni de mort. Les Égyptiens ont même momifié leurs chats et les ont mis dans des tombes avec leurs familles.
Les Égyptiens ne sont pas les seuls à adorer les chats. L'Inde, la Chine et les Vikings avaient également des sociétés avec des déesses félines.
Il y a eu une courte période où certaines personnes pensaient que les chats étaient mauvais ou liés au diable. Cette croyance était plus courante chez les chats noirs au 14ème siècle car on pensait que les sorcières pouvaient se transformer en eux et se faufiler dans leurs maisons. Heureusement, la plupart de ces mythes ont disparu depuis longtemps.
Ce qui est intéressant à propos des chats, c'est que, pour la plupart, nous les aimions tels qu'ils étaient et ne les élevions pas pour effectuer des tâches spécifiques comme nous le faisions avec les canidés. Cependant, nous avons quand même fait de l'élevage sélectif pour obtenir certains types de look et de tempéraments.
Les différences entre les chats domestiques et les chats sauvages
Bien que la domestication des chats ne soit pas si ancienne, de nombreuses différences ont eu lieu au cours des 12 000 dernières années.
1. Physique
Les chats ressemblent encore à leurs ancêtres à bien des égards; ils semblent juste venir dans des emballages plus petits. Dans l'ensemble, les chats domestiques sont beaucoup plus petits parce que leur régime alimentaire et leur niveau d'activité ont changé. Leur cerveau est également plus petit par rapport à leur taille corporelle. Les chats domestiques ont maintenant un pelage plus coloré car ils n'ont plus besoin de se fondre dans leur environnement. Leurs pupilles ont également une forme différente pour les aider à évaluer les distances et à bondir sur leurs proies.
2. Tempérament
Si vous portez une attention particulière à votre chat de compagnie, vous verrez qu'il a des tempéraments similaires à ceux des chats sauvages. La différence la plus significative entre les deux est leur niveau d'agressivité. Les chats sauvages doivent être agressifs pour capturer de la nourriture, se battre et repousser les autres animaux. Les chats domestiques n'ont pas besoin d'être constamment nerveux, ils sont donc devenus plus calmes, plus doux et plus gentils au fil des ans.
3. Comportement
Les chats et les chats sauvages présentent de nombreuses similitudes en ce qui concerne leur comportement. Les chats ne rugissent pas, mais ils communiquent en faisant des bruits. Ils dorment tous les deux 12 à 16 heures par jour. Ils aiment même chasser et traquer leurs proies. Même ceux-ci ne sont que quelques-unes des similitudes entre les deux.
Conclusion
Contrairement aux chats sauvages, nos chats font aujourd'hui des colocataires exceptionnels. Chaque chat a sa propre personnalité et vous tient éveillé toute la journée. Ils sont devenus parmi les meilleurs compagnons et sur lesquels nous pouvons toujours compter pour nous réconforter à la fin d'une dure journée. Nous sommes reconnaissants chaque jour que ces chats aient fait leur entrée dans la vie des humains, et il est gratifiant de savoir qu'ils se soucient de nous (presque) autant que nous nous soucions d'eux.
