Imaginez que vous êtes obligé de répéter les mêmes comportements banals encore et encore. Se laver les mains, nettoyer la maison, vérifier à plusieurs reprises une porte verrouillée, coder par couleur tout et n'importe quoi; les obsessions intrusives et les actions compulsives vous consument. Ces comportements intenses sont plus que de simples habitudes :ils font des ravages dans votre vie.
C'est ce que c'est que de souffrir d'un trouble obsessionnel-compulsif, ou TOC, un trouble mental qui affecte environ 1 à 3 % de la population humaine au cours de sa vie. Imaginez maintenant que votre chat ressente la même chose. Oui, les chats peuvent aussi avoir un TOC.
Un chat atteint de TOC est submergé par l'anxiété. Elle toilette le même endroit de son corps jusqu'à ce qu'il soit cru, chasse des proies invisibles, mange du tissu et d'autres produits non comestibles et court dans la maison sans but. Et parce que les chats ne peuvent pas exprimer l'angoisse mentale qu'ils ressentent, c'est à leurs propriétaires de reconnaître les signes du trouble. Si votre chat souffre de TOC, il y a quelques choses, en plus des soins vétérinaires, que vous pouvez faire pour aider à soulager son inconfort mental et lui assurer une qualité de vie malgré le trouble.
Qu'est-ce qu'un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ?
Avouons-le, les chats sont mystificateurs. Ils ont tout un sac plein de comportements douteux qui peuvent être indésirables pour leurs propriétaires, mais ne sont pas considérés comme obsessionnels compulsifs. Parmi eux, il y a grimper aux rideaux, gratter les meubles, nous réveiller à 3 heures du matin, mordre la main qui les nourrit pendant le jeu ou après avoir caressé ou toiletté, éviter la litière et bien d'autres.
Mais aucune de ces bouffonneries n'est qualifiée de trouble obsessionnel-compulsif. Autrement dit, à moins que ces comportements ne deviennent excessifs, répétitifs, constants et ne semblent servir aucun objectif évident ; connu sous le nom de "stéréotypie" dans le langage médical. (Les termes "stéréotypes" et "troubles obsessionnels compulsifs" sont souvent utilisés de manière interchangeable.)
Beaucoup de gens se demandent :les animaux peuvent-ils être obsédés ? Les animaux comme les chats et les chiens peuvent aussi percevoir l'inquiétude et l'anxiété, et oui, ils peuvent être obsédés. Si vous soupçonnez que votre chat souffre d'un trouble obsessionnel-compulsif, tenez compte de l'intensité relative du ou des comportements. Est-ce simplement excessif ou est-il entré dans le domaine du TOC ? Les lignes sont floues entre les comportements excessifs et les comportements obsessionnels compulsifs - ils peuvent être deux points sur un continuum.
Lorsqu'un chat est confronté à des conditions environnementales ou à des situations qui entrent en conflit avec ses besoins, les comportements obsessionnels compulsifs peuvent devenir un mécanisme d'adaptation. Et sans le savoir, de nombreux propriétaires de chats renforcent les comportements en donnant de l'attention ou de la nourriture à leurs chats lorsqu'ils présentent des comportements compulsifs, récompensant ainsi le comportement.
Existe-t-il un moyen de prédire si votre chat aura un TOC ? Bien que l'âge ou le sexe ne prédisposent pas un chat au TOC, certaines races telles que les siamois et d'autres chats asiatiques sont nettement surreprésentées dans le groupe TOC et sont bien connues pour leurs miaulements répétitifs et leur mastication de tissu.
Symptômes du TOC chez le chat
Bien que le TOC soit incurable, il ne met pas la vie en danger. Votre chat peut vivre avec le TOC, mais vous devez faire des ajustements pour s'adapter et atténuer l'impact de son trouble. Beaucoup de gens savent quels sont les symptômes du TOC humain, mais à quoi cela ressemble-t-il chez les chats ? Si vous observez l'un des comportements suivants chez votre chat, consultez votre vétérinaire :
- Faire les cent pas ou courir dans la maison sans raison apparente.
- Un toilettage excessif, tel que lécher et mâcher jusqu'à ce que la zone soit chauve et que la peau soit à vif.
- Manger et mâcher du tissu et d'autres objets non comestibles
- Poursuivre, attaquer et mutiler la queue.
- Auto-mutiler n'importe quelle partie du corps.
- Chasser, traquer, pourchasser et attaquer des proies invisibles
- Sucer de la laine ou d'autres objets, ou même la peau d'une personne.
- Miaulement constant, qui peut commencer par attirer l'attention puis se transformer en une compulsion. Les miaulements peuvent sonner exactement de la même manière, selon un schéma répétitif et prévisible.
Causes du TOC chez le chat
Outre un trouble mental, les comportements obsessionnels compulsifs sont le résultat de plusieurs facteurs environnementaux ainsi que du stress et de l'anxiété. Les déclencheurs peuvent être un déménagement récent, ou un nouveau membre de la famille humaine ou animale qui arrive à bord, ou un ancien qui passe. Dans les foyers multi-chats, les comportements de type TOC sont courants car les chats sont notoirement territoriaux. Les chats s'intimident en silence et pour faire face aux problèmes d'agressivité, certains chats développeront un TOC. De plus, le confinement ou l'isolement peuvent créer des comportements compulsifs qui servent à apaiser le chat.
Mais ce qui peut commencer comme un comportement normal peut s'intensifier lorsque le comportement d'un chat est renforcé par son propriétaire. L'attention et la nourriture sont perçues comme des récompenses pour un chat, qui ne servent qu'à augmenter ou peut-être même exagérer le comportement indésirable. Ainsi, ce qui commence comme un comportement normal peut se transformer en un comportement compulsif par le renforcement répété.
Diagnostic du TOC chez le chat
Le diagnostic du trouble obsessionnel-compulsif chez les chats commence par exclure et traiter toute cause médicale sous-jacente avec un bilan diagnostique approfondi. Une variété de maladies neurologiques, de conditions douloureuses et de troubles dermatologiques qui peuvent provoquer des démangeaisons et des douleurs imitent les symptômes du TOC. Les tomodensitogrammes et les IRM peuvent être utilisés dans le diagnostic neurologique. Les chats qui s'automutilent ou qui présentent une alopécie psychogène peuvent avoir des parasites, des allergies et d'autres problèmes de peau, ce que les diagnostics dermatologiques du sang et de la peau révéleront. De plus, des médicaments ou des essais diététiques peuvent être utilisés pour éliminer les allergies alimentaires.
Une fois toutes les causes médicales possibles exclues, vos observations du comportement de votre chat seront évaluées par votre vétérinaire. et une série de tests diagnostiques, y compris un profil sanguin chimique, une numération globulaire et une analyse d'urine, seront effectués. Le vétérinaire prendra en considération la santé, les antécédents et les comportements de votre chat, ainsi que les résultats des tests, afin d'aider au diagnostic du TOC.
Traitement du TOC chez le chat
Lorsqu'un chat est diagnostiqué avec un trouble obsessionnel-compulsif, les médicaments qui inhibent la recapture de la sérotonine sont souvent efficaces pour réduire ou contrôler les symptômes. Votre vétérinaire vous prescrira de tels médicaments s'il le juge nécessaire.
Mais la clé pour vivre avec un chat atteint de TOC réside dans la thérapie comportementale et les modifications environnementales en fonction de la compulsion spécifique dont il s'agit. Le protocole de traitement devrait inclure une augmentation des activités qui concurrencent ses comportements répétitifs. Et aussi ennuyeux que puissent être les comportements de TOC chez les chats, ne punissez jamais ou ne traitez jamais un chat durement. Si vous vivez avec un chat TOC, voici quelques stratégies de modification du comportement que vous pouvez essayer :
- Faites de votre mieux pour réduire le stress environnemental, comme les bruits forts ou les choses qui peuvent effrayer un chat.
- Amenez votre chat à adopter une routine quotidienne prévisible.
- Offrez à votre chat un endroit confortable pour se reposer et dormir.
- Interagissez davantage avec votre chat et jouez avec lui ; c'est une expérience de liaison et une merveilleuse alternative à sa poursuite de proies imaginaires.
- Qui a dit que vous ne pouviez pas éduquer un chat ? Tu peux! Enseigner à votre chat certaines commandes de base, comme venir quand on l'appelle, sauter ou même jouer à rapporter, est faisable et amusant, et rivalise avec de nombreux comportements TOC.
- Jouez à cache-cache avec des friandises savoureuses que votre chat doit activement essayer de trouver.
- Récompensez-la et félicitez-la uniquement pour les comportements souhaitables, et ignorez les comportements compulsifs, même si certains semblent mignons ou excentriques.
- Fournir une gamme de jouets stimulants avec différentes textures, formes et tailles.
- Essayez des jeux et des casse-tête interactifs qui utilisent de la nourriture. Ces jeux divertissent et rendent heureux de nombreux chats.
Bien que le TOC ne disparaisse pas tout simplement, avec un diagnostic précoce, des soins vétérinaires et votre dévouement à rendre sa vie aussi sereine que possible, votre chat peut être satisfait et vivre avec une dépendance réduite aux comportements obsessionnels compulsifs.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
