Même s’il s’agit d’un sujet qui a fait l’objet de débats dans le passé, les scientifiques commencent à comprendre pourquoi nous bâillons. Il s’avère que les chats bâillent pour les mêmes raisons que nous. Le bâillement d'un chat est un comportement primaire qui signifie généralement du contentement, même s'il peut parfois indiquer un problème de santé.
Notre guide contient tout ce que vous devez savoir sur les raisons pour lesquelles les chats bâillent, en quoi leur bâillement diffère du nôtre et de celui de nos compagnons canins, et quand le bâillement peut signifier que quelque chose ne va pas.
Si quelque chose vous semble anormal (comme si votre chat bâillait excessivement ou s'il était accompagné d'autres symptômes), contactez votre vétérinaire.
Oui, les chats bâillent. Le bâillement est un comportement universel présent chez l'homme et la plupart des espèces animales, y compris nos félins. Les chats bâillent de la même manière que les humains et les autres animaux :ils ouvrent grand la bouche, inspirent profondément, puis expirent plus brièvement.
Bien que la technique soit similaire, on pense que le bâillement d’un chat ne dure pas aussi longtemps que celui d’un humain, ce que les scientifiques attribuent à la taille du cerveau et à la matière grise. La théorie est que le bâillement fournit du sang supplémentaire « plus frais » au cerveau afin de maintenir la température à un équilibre optimal. Les animaux dotés d’un cerveau plus gros et de plus de connexions neuronales ont besoin de sang plus « plus froid » pour évacuer la chaleur.
Les scientifiques ne peuvent pas dire avec une certitude absolue pourquoi les chats (ou les humains, d’ailleurs) bâillent, mais ils ont des théories solides.
Si vous vivez avec un chat et un chien, ils peuvent bâiller pour différentes raisons. Bâiller chez les chiens peut signaler de la peur ou de l'anxiété, explique le Dr Lisa Goin, médecin partenaire de Heart + Paw à Glen Mills, en Pennsylvanie, mais "bâiller chez les chats indique généralement qu'ils sont détendus et satisfaits, surtout s'ils sont dans leur environnement normal.
Les chats bâillent lorsqu’ils sont fatigués ou s’ennuient, tout comme nous. Le bâillement augmente le flux sanguin vers la tête (chez les humains et les oiseaux) pour refroidir le cerveau dans le but d'atteindre la vigilance. Cela peut aider à expliquer pourquoi les humains ont tendance à bâiller davantage l'après-midi ou le soir, lorsque la température corporelle est souvent plus élevée.
Un chien excité ou nerveux peut bâiller, explique le Dr Cathy Lund, vétérinaire chez City Kitty Veterinary Care for Cats à Providence, Rhode Island. Cependant, « les chats ne semblent pas avoir la même réaction à l’excitation et leurs bâillements semblent purement liés au temps de sommeil ou de réveil ».
Les chats peuvent cependant bâiller en cas de conflit sur quelque chose ou pour indiquer aux autres chats qu'ils ne constituent pas une menace, explique Marilyn Krieger, consultante certifiée en comportement des chats et propriétaire de The Cat Coach dans la région de la baie de San Francisco.
Le bâillement est un comportement naturel et involontaire qui, en soi, ne coïncide avec aucune maladie grave. En revanche, un chat qui bâille beaucoup peut indiquer un problème médical comme des ulcères buccaux et des lésions de résorption. Si tel est le cas, les propriétaires d'animaux peuvent remarquer que leurs chats vocalisent de douleur lorsqu'ils bâillent, qu'ils lâchent de la nourriture et qu'ils perdent l'appétit.
"D'autres signes indiquant que le bâillement peut être dû à un problème médical plutôt qu'à un problème comportemental incluent une bave excessive, des difficultés à manger ou des frottements sur le visage", explique Goin
Il existe des preuves solides que les humains et d’autres espèces animales, notamment les chiens, les chimpanzés et les perruches ondulées, bâillent en réaction au bâillement de membres de leur propre espèce. Les scientifiques affirment que cet événement, appelé bâillement contagieux, est lié à l’empathie et à des liens sociaux forts.
Un bâillement contagieux a été observé chez les lions et serait un moyen pour eux de former une cohésion et de synchroniser leurs mouvements. Quant à savoir si nos propres chats bâillent de manière contagieuse, cela reste encore un sujet de débat. Les chats semblent bâiller pour les mêmes raisons que nous, explique Lund. "Bien que nous ne sachions pas si le bâillement d'un chat pourrait stimuler le bâillement de ses compagnons."
Bien que l’on sache que les chiens bâillent de manière contagieuse après avoir vu leurs humains bâiller, ce comportement ne semble pas se reproduire chez les chats.
"Une théorie expliquant pourquoi le bâillement n'est pas contagieux chez les chats est qu'ils sont pour la plupart solitaires et non des animaux de meute, donc un autre animal qui bâille ne déclenchera pas la réponse au bâillement", explique Krieger. Il se pourrait également que les chiens soient domestiqués depuis plus longtemps que les chats et soient plus dépendants des humains.
Cependant, la science à ce sujet est encore ouverte. En fait, l’Université du Sussex au Royaume-Uni mène une nouvelle étude pour déterminer si les chats bâillent de manière contagieuse.
Les chats satisfaits et à l’aise dans leur environnement bâilleront, explique Lund. "Donc, si votre chat bâille, cela signifie qu'il se sent plutôt calme, sans menace et qu'il ne s'inquiète d'aucun danger, ce qui est une chose très positive."
Un bâillement excessif ou qui coïncide avec d'autres signes de maladie peut cependant indiquer un éventuel problème de santé.
Le bâillement peut aussi être situationnel. Un chat qui bâille beaucoup pendant les trajets en voiture, par exemple, peut souffrir du mal des transports, qui peut provoquer toute une série de symptômes associés à des nausées, notamment le bâillement.
C'est vous qui connaissez mieux votre chat, donc si quelque chose ne va pas, il est toujours préférable de contacter votre vétérinaire.
Le bâillement d’un chat n’est généralement pas préoccupant. En fait, « les chats détendus et heureux bâillent de fatigue ou au réveil », explique Lund. « Les chats stressés ou tendus ne bâillent généralement pas. Leur vigilance empêchera littéralement ce comportement. »
Il existe cependant deux situations qui devraient inciter à une visite chez votre vétérinaire.
Bâillement accompagné d'autres signes de maladie. Un chat présentant d'autres changements dans sa respiration doit être évalué immédiatement, explique le Dr Sasha Gibbons, vétérinaire associée à l'hôpital vétérinaire Just Cats de Stamford, Connecticut. Cela inclut, dit-elle, des bruits anormaux, un halètement comme celui d'un chien, des gencives bleues ou pâles, une respiration plus rapide que la normale ou un effort exercé pour faire entrer et sortir l'air des poumons. De plus, « si le chat ne mange pas bien, est léthargique, a des vomissements ou de la diarrhée excessifs, boit plus d'eau ou se cache davantage, il doit alors être examiné par un vétérinaire. »
Bâillements excessifs . "Chaque fois qu'il y a un changement de comportement, même une augmentation de la fréquence des bâillements, les chats doivent être examinés par un vétérinaire", explique Krieger, car cela peut être le signe d'une maladie sous-jacente.
