Même si les chats et les humains ne parlent pas la même langue, il existe des moyens de communiquer entre les propriétaires d’animaux et leurs amis à quatre pattes. Peut-être que votre chat fait tomber votre stylo de votre bureau lorsqu'il veut attirer l'attention, ou que vous secouez un récipient de friandises lorsque vous cherchez des câlins. Vous n’échangez pas de mots, mais vous pouvez certainement comprendre le comportement de votre chat.
Un mode de communication que les parents d’animaux ne connaissent peut-être pas est le clignement lent. Cette action, qui implique que votre chat plisse les yeux et cligne des yeux très lentement (et, idéalement, vous faites la même chose en retour) indique une relation positive entre une personne et son chat [1]. Certaines études montrent que les chats des refuges qui clignent lentement des yeux vers les humains sont adoptés plus rapidement que ceux qui ne le font pas [2].
Mais qu’en est-il des autres mouvements oculaires, comme le clin d’œil du chat ? Un clin d'œil signifie-t-il que votre chat veut communiquer, ou s'agit-il simplement d'un tic ? Et y a-t-il des moments où un clin d’œil peut être le signe de quelque chose de grave ? Décomposons-le.
Un « clin d’œil » de chat est identique à un clin d’œil humain, fermant un œil à la fois au lieu des deux. Cela dit, les clins d’œil humains sont souvent intentionnels, tandis que les clins d’œil des chats sont plus probablement un mouvement oculaire involontaire.
« Un « clin d’œil » de chat peut être aussi simple que de fermer lentement les paupières jusqu’à une fermeture plus spastique et flottante des paupières, en fonction de la cause sous-jacente », explique le Dr Terri Baldwin, vétérinaire au BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital à Clearwater, en Floride. Elle ajoute que les clins d'œil se situent dans la plage des mouvements oculaires normaux d'un chat, mais qu'une fermeture spastique et flottante indique une anomalie dans l'œil.
Faire un clin d’œil n’est pas un comportement typique d’un chat, mais cela arrive et peut être une démonstration d’affection.
«Les chats ferment souvent les deux yeux en même temps en signe de réconfort ou d'affection intense», explique le Dr Baldwin. Parfois, le chat ne ferme qu'un œil plutôt que les deux, ce qui a la même signification que le « clignement lent » susmentionné.
Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles les chats clignent lentement. Certains pensent qu’il s’agissait d’un comportement acquis, renforcé par les humains qui ont réagi positivement au lent clignement des yeux. En revanche, d’autres soupçonnent que le clignement lent des yeux est apparu comme un moyen pour les chats de briser le regard, ce qui pourrait être interprété par d’autres animaux comme une menace. Quelle que soit son origine, le consensus est que le clignement lent des yeux est un signe d'affection et de confiance entre les chats et les humains.
Cependant, certains clins d’œil et clignements sont moins anodins. Si un chat ferme constamment un seul de ses yeux, ou si ce mouvement de clignement n'est pas lent et contrôlé, cela peut signifier qu'il souffre d'un problème de santé.
Alors comment faire la différence entre un « bon » clin d’œil et un « mauvais » clin d’œil ? Les bons clins d’œil, ceux qui ont la même signification qu’un clignement lent, s’accompagnent d’indices corporels spécifiques. Votre chat sera détendu et calme, ni anxieux ni agité. Ils établiront un contact visuel prolongé. De plus, votre chat ne ferme peut-être pas complètement les yeux :un œil à moitié fermé peut être considéré comme un bon clin d’œil.
Si vous remarquez que votre chat cligne beaucoup des yeux, notamment de manière saccadée et irrégulière, vous devez être à l'affût d'autres symptômes d'une infection oculaire, notamment :
Un clin d’œil anormal d’un chat peut également être causé par des problèmes neurologiques, puisque les nerfs contrôlent la capacité d’un chat à cligner des yeux. Bien que rare, la paralysie du nerf facial peut empêcher un chat de cligner des yeux, ce qui peut ressembler à un clin d'œil.
«Vous devriez emmener votre chat chez le vétérinaire si vous remarquez qu'un œil est fermé plus souvent que l'autre, surtout si le clignement est une fermeture spastique et flottante ou s'il s'accompagne d'un écoulement», explique le Dr Baldwin. "Vous devez également emmener votre chat chez le vétérinaire si vous remarquez un changement de comportement, une diminution de l'appétit ou une perte de poids."
Elle déconseille fortement de traiter votre chat avec des médicaments en vente libre ou des gouttes oculaires avant de demander l'avis d'un vétérinaire.
"Les chats sont des animaux sensibles et peuvent avoir des réactions allergiques et même anaphylactiques à certains médicaments. Par conséquent, il est préférable de ne donner à votre chat des gouttes oculaires que sur les conseils d'un vétérinaire qui a examiné votre animal", explique le Dr Baldwin.
Si votre chat cligne constamment des yeux ou vous fait un clin d’œil lentement et avec contrôle pendant que vous traînez, c’est une bonne chose. C'est un signe de confiance et d'affection, et vous pouvez même lui rendre un petit clin d'œil pour lui faire savoir que vous ressentez la même chose.
Inversement, si le clin d'œil ou le clignement des yeux est incontrôlé et se présente de manière spasmodique ou flottante, consultez votre vétérinaire.
