Avez-vous déjà caressé votre chat, profitant d'un moment de complicité de qualité, quand tout à coup, il vous mord ou vous écrase ? Ce comportement, connu sous le nom d'agression par caresses, laisse de nombreux parents de chats se gratter la tête (et parfois soigner leurs blessures).
Même si l'expérience peut être choquante, l'agressivité envers les caresses chez les chats est un comportement courant, et rassurez-vous, cela ne signifie pas que votre chat vous déteste ou que vous avez échoué en tant que parent d'animal de compagnie.
Alors, qu’est-ce qui provoque ces pincements inattendus ? Poursuivez votre lecture pour découvrir les raisons cachées de l'agression par caresses et apprendre des conseils pratiques pour éviter ces piqûres embêtantes.
L'agression par caresses (c'est-à-dire l'agression induite par les caresses) se produit lorsqu'un chat devient soudainement agressif ou agité alors qu'il est caressé.
Bien que mordre soit le signe caractéristique d'une agression par caresses, un chat peut également afficher des postures ou des comportements défensifs supplémentaires, tels que des oreilles aplaties, une tête penchée, se détourner de vous, sauter rapidement de vos genoux, vous frapper, des poils levés, des sifflements ou s'accroupir.
Alors, qu'est-ce qui fait que votre douce petite boule de poils passe apparemment de la Belle au bois dormant à Cujo en un clin d'œil ?
Selon Kate Luse, consultante certifiée en comportement des chats par l'IAABC et propriétaire de Healthy Cattitude, « l'agressivité induite par les caresses se produit lorsqu'un chat est un animal de compagnie alors qu'il ne veut pas l'être, qu'il le caresse plus longtemps qu'il ne le souhaite ou qu'il se caresse sur des parties de son corps où il ne veut pas être. »
En d'autres termes, pour une raison quelconque, votre séance de caresses devient désagréable pour votre chat, et il mord, frappe ou gratte pour signifier qu'il souhaite mettre fin à l'interaction.
Contrairement aux chiens, la plupart des chats ont un seuil de caresses et sont facilement surstimulés. "Il existe des variations individuelles quant à la quantité et à l'endroit sur leur corps que les chats aiment être caressés", explique Luse.
Certains chats accepteront volontiers une heure de caresses, tandis que d’autres n’apprécieront que quelques caresses. La plupart des chats se situent quelque part au milieu.
Luse explique que les chats qui sont plus sensibles au toucher et préfèrent moins de caresses sont plus susceptibles de faire preuve d'agressivité en matière de caresses, car leurs humains les caresseront probablement plus qu'ils ne sont à l'aise ou sur des parties sensibles de leur corps. "Cela dit, tout chat qui est caressé plus qu'il ne le souhaite, ou dans des endroits où il n'aime pas être touché, peut faire preuve d'agressivité en raison des caresses."
Laura Cassiday, consultante certifiée en comportement des chats par l'IAABC et propriétaire de Pawsitive Vibes Cat Behaviour &Training, ajoute que l'agression par caresses est plus susceptible de se produire chez les chats stressés. Si un chat est déjà agité, il n'en faudra pas beaucoup pour que la tasse déborde, dit-elle.
Les chats qui ressentent de la douleur ou de l'inconfort sont également plus susceptibles de faire preuve d'agressivité en matière de caresses, explique Cassiday. Si votre chat normalement doux commence à afficher une faible tolérance aux caresses ou si vous remarquez que caresser certaines zones de son corps stimule l'agressivité des caresses, emmenez votre chat chez votre vétérinaire pour un examen afin de vous assurer que tout va bien sur le plan médical.
Enfin, l'agressivité envers les caresses peut être causée par un manque de stimulation et d'enrichissement mental ou physique, explique Cassiday. "Les chats qui s'ennuient et sont frustrés ne tolèrent généralement pas les caresses aussi bien que les autres."
Il est important de comprendre la différence entre une agression par caresses et une « morsure d’amour ». Certains chats démontrent de l’affection en mordant ou en mordillant tendrement pendant que vous les caressez. Vous pouvez reconnaître une morsure d’amour si le langage corporel de votre chat ne montre pas de signes de peur ou d’agressivité et s’il semble calme et satisfait. De plus, les morsures d'amour ont tendance à être davantage des morsures douces et saisissantes que des morsures énergiques et agressives.
L'agression par caresses n'est pas non plus la même chose que le jeu par morsure. Pendant la récréation, les chats mordent ou mordillent souvent comme une forme d’interaction ludique. Ce comportement fait naturellement partie du développement et de la socialisation d’un chat, car il l’aide à pratiquer et à perfectionner son instinct de chasse, sa coordination et ses capacités de communication. Ce type de morsure peut être évité en utilisant toujours des jouets pour chats, plutôt que vos mains, pendant la récréation.
Votre chat peut également vous donner une légère morsure s’il vous « toilette ». Les chats peuvent toiletter leurs compagnons de portée, leur mère et même leurs compagnons humains. On pense que ce comportement est une expression d'affection.
Bien que les parents d'animaux de compagnie signalent souvent que l'agressivité des chats semble survenir de nulle part, ce n'est généralement pas le cas et cela indique un manque de compréhension et d'attention au langage corporel félin.
Votre chat peut présenter plusieurs signes avant-coureurs qui signalent une agression imminente par des caresses. "Le corps se tend, la queue bouge ou se débat, les oreilles reculent, les pupilles se dilatent et mon préféré est le regard sur votre main. Parfois, c'est un regard complet, parfois c'est juste un œil de côté", explique Cassiday. Les parents de chats manquent souvent ces signes (ou ne les comprennent pas), surtout lorsqu'ils caressent distraitement leur chat tout en regardant la télévision, en faisant défiler leur téléphone ou en engageant une conversation.
Pour minimiser ou éliminer les caresses, tenez compte de ces conseils :
Cassiday recommande de faire un « test de consentement » pour demander à votre chat s'il souhaite recevoir des animaux. "Tendez votre main à quelques centimètres du visage de votre chat. S'il réduit la distance tout seul, il dit oui, s'il vous plaît, caressez-moi. Après quelques secondes, retirez votre main et donnez-lui la chance de réduire à nouveau la distance. S'il ne bouge pas ou s'il détourne la tête, il en a fini avec les caresses", explique-t-elle. "Les chats qui ont la chance de dire non gentiment et dont les signes avant-coureurs ne sont pas ignorés sont beaucoup moins susceptibles de mordre ou de se gratter."
Luse recommande de caresser votre chat pendant de brèves périodes, en s'arrêtant fréquemment pour évaluer son langage corporel et déterminer s'il en veut plus (ou si vous arrêtez).
Lorsque vous caressez votre chat, concentrez-vous sur sa tête, les côtés de son visage et la nuque. Évitez les caresses sur tout le corps, du moins au début, car cela pourrait être trop stimulant. De nombreux chats sont plus sensibles près de la base de leur queue, sur leurs pattes et sur leur ventre, il est donc préférable d'éviter ces zones (sauf si vous avez déjà déterminé que votre chat aime les animaux de compagnie dans ces zones). Si votre chat vous donne des signes indiquant qu'il n'aime pas qu'une zone particulière de son corps soit caressée, respectez cela et arrêtez immédiatement.
Participer à des séances de jeu quotidiennes avec votre chat et lui offrir de nombreuses opportunités d'enrichissement peut aider à calmer votre chat et à rendre votre compagnon félin plus tolérant aux caresses. En effet, le temps de jeu aide à libérer le stress, la tension et l'énergie accumulés du système de votre chat.
Pour certains chats, un plan de désensibilisation ou de contre-conditionnement utilisant un entraînement au clicker peut les aider à apprendre à tolérer et peut-être même à apprécier davantage les caresses, explique Cassiday. Cela peut être particulièrement utile pour les chats traumatisés ou les chats qui n’ont pas été correctement socialisés. Cependant, la formation ne doit être effectuée que sous la direction d'un comportementaliste félin.
Cassiday et Luse déconseillent fortement les punitions comme asperger votre chat d'eau ou lui donner un coup sur la tête lorsqu'il se montre agressif en matière de caresses.
"Les chats ne devraient jamais être punis simplement pour avoir exprimé leurs besoins", déclare Cassiday. "La plupart des chats gravissent progressivement les échelons de l'agressivité et montrent de nombreux autres signes d'inconfort avant de dégénérer en un coup ou une morsure, et c'est aux gens d'apprendre à reconnaître ces signes et d'arrêter de se caresser plus tôt."
Luse fait écho à ce sentiment. "Quand un chat a recours à une agression provoquée par des caresses, cela signifie que nous n'avons pas entendu ce qu'il a essayé de nous dire sur le moment et la manière dont il aime être un animal de compagnie", dit-elle. "La solution à l'agressivité provoquée par les caresses n'est pas la punition :il s'agit d'apprendre à lire le langage corporel des chats et de respecter ce que nos chats nous disent."
En plus de cela, Luse explique que la punition aggravera probablement le comportement. Lorsqu'un chat fait preuve d'agressivité en matière de caresses, il est dans un état d'excitation accru et la punition aggravera probablement le problème et la probabilité d'un comportement plus agressif.
"La punition nuit également à votre relation avec votre chat", explique Luse. "Nous pouvons penser que nous disons à notre chat que lorsqu'il se livre à une agression provoquée par des caresses avec nous, une punition en sera la conséquence. Mais plus probablement, le chat en vient simplement à nous associer, et non à son propre comportement, à la punition. Cela érode le lien du chat avec nous et sa confiance en nous. "
Nos adorables amis à moustaches peuvent parfois afficher des comportements qui nous mettent au défi, mais avec de la patience, de la compréhension et un peu de finesse féline, nous pouvons faire de notre maison un refuge harmonieux pour les chats et les humains. Alors, gardez un œil sur les signaux subtils de votre chat, respectez ses limites et couvrez-le d'amour (selon ses conditions, bien sûr !).
