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Nos chats ont peut-être un petit nez mignon, mais ne vous y trompez pas. Leur odorat est puissant, environ 14 fois plus fort que celui des humains (1). Cela leur donne une capacité remarquable à discerner une large gamme de parfums et il est clair qu’ils aiment bien plus certains parfums que d’autres.
Les parents d’animaux de compagnie connaissent peut-être les odeurs que les chats détestent, comme celles des agrumes ou d’un bac à litière sale. Mais quelles odeurs les chats adorent-ils ? Nous partagerons huit parfums que la plupart des chats trouvent tout simplement irrésistibles, mais abordons d’abord quelques bases de l’olfaction féline.
Les chats ont un odorat exceptionnellement développé, avec 50 à 80 millions de cellules sensibles aux odeurs. En comparaison, les humains ne possèdent que 5 millions de ces cellules (2).
Les félins possèdent également un organe spécial de détection des odeurs appelé voméronasal ou organe de Jacobson. Situé dans le palais, il permet aux chats de goûter et de sentir certaines phéromones, offrant ainsi des informations supplémentaires au-delà de ce que leur nez détecte. Les chats attirent des phéromones dans cet organe lorsqu'ils présentent la « réponse flehmen », une grimace particulière, la bouche ouverte, que font les chats pour améliorer leur perception d'une odeur.
Les chats s'appuient sur leur odorat aigu pour interpréter leur environnement, reconnaître leurs congénères, choisir leur nourriture et identifier les menaces potentielles, telles que les prédateurs ou les toxines. Cette dépendance à l'odeur rappelle leur passé évolutif en tant que prédateurs sauvages.
De nombreuses odeurs que les chats attirent reflètent leurs besoins fondamentaux, tels que la nourriture et la sécurité.
Les chats ont beaucoup moins de papilles gustatives que les humains, respectivement environ 470 contre 10 000 (1). En conséquence, les chats utilisent bien plus leur odorat que leur goût pour décider quoi manger, explique Stephen Quandt, spécialiste certifié de la formation et du comportement félins et fondateur de Stephen Quandt Feline Behaviour Associates.
Les phéromones, qui sont des substances chimiques produites par les animaux pour communiquer, jouent également un rôle important dans la détermination des préférences olfactives d’un chat. Ils sont inodores pour les humains mais ont de profonds effets sur le comportement des animaux. Les parfums qui imitent ces phéromones peuvent attirer les chats.
Lorsqu'un chat est attiré par une odeur, il peut frotter son visage contre la source, se retourner dessus, ronronner, essayer de la manger ou présenter une réaction flehmen. D'un autre côté, si un chat n'aime pas une odeur, il a tendance à battre en retraite, à s'enfuir ou à montrer des signes de dégoût, comme froncer le nez ou secouer la tête.
Bien que la plupart des chats aient tendance à apprécier certaines odeurs, tous les chats ne réagissent pas aux odeurs de la même manière. Tout comme les humains ont des goûts et des aversions personnels, les chats présentent également des variations individuelles dans leurs préférences olfactives.
Étant donné que l’odeur constitue un aspect fondamental de l’expérience sensorielle et de communication d’un chat, il est important de fournir à nos amis félins une variété d’odeurs attrayantes et sûres à explorer et à apprécier.
Ce faisant, nous pouvons améliorer leur environnement intérieur et répondre à leur besoin instinctif de curiosité, de découverte et d’engagement, explique Quandt.
Explorons huit arômes que les chats apprécient généralement et pourquoi ils plaisent à nos compagnons à moustaches.
L'herbe à chat, une herbe de la famille de la menthe, est bien connue pour son effet enivrant sur de nombreux chats. Cet effet est dû à la népétalactone, un composé présent dans la plante qui peut imiter la structure d'une phéromone féline associée aux comportements d'accouplement. Cela explique pourquoi les chats sous l'influence de la népétalactone présentent des comportements tels que rouler, frotter, ronronner et sauter. Dans de rares cas, les chats peuvent devenir agressifs.
Lorsqu’un chat rencontre la népétalactone, le composé pénètre dans les tissus nasaux du chat et se lie aux récepteurs qui stimulent les neurones sensoriels du cerveau, explique Quandt. L’effet est un « high » inoffensif qui dure environ 5 à 15 minutes.
Fait intéressant, tous les chats ne sont pas fous de l’herbe à chat. La sensibilité à l'herbe à chat est probablement héréditaire, et 1 chat sur 3 n'y est pas prédisposé génétiquement (3).
L'herbe à chat peut être administrée via des jouets remplis d'herbe à chat, un spray d'herbe à chat, des boules d'herbe à chat solides, des plantes d'herbe à chat fraîches ou de l'herbe à chat séchée qui peut être saupoudrée sur les jouets, les griffoirs et d'autres objets.
La racine de valériane est une plante qui fonctionne à peu près de la même manière que l'herbe à chat, créant un effet euphorique chez la plupart des chats, du moins au début. Après quelques minutes, les effets hyperactifs s’estompent, laissant les chats calmes et somnolents.
Les effets de la racine de valériane résident dans un composé spécifique qu’elle contient :l’actinidine. Comme l’herbe à chat, on pense que ce composé stimule les mêmes récepteurs dans le cerveau du chat qui répondent aux phéromones félines.
Ne donnez jamais à votre chat des suppléments de racine de valériane humaine. Optez plutôt pour des jouets pour chats remplis de racine de valériane ou d'une petite pincée de racine séchée et finement hachée.
Pour l’anecdote, de nombreux chats semblent aimer l’arôme de vanille. En raison de cet attrait, certains suppléments et médicaments, tels que Credelio CAT, contiennent de la vanille pour attirer les félins difficiles.
Credelio CAT est un traitement oral contre les puces et les tiques pour chats qui commence à agir en seulement 8 heures et prévient la réinfestation pendant un mois (4). Ce petit comprimé à croquer est un excellent choix pour les parents de chats qui ont du mal avec les applications topiques contre les puces. Dans une étude de terrain menée aux États-Unis, les parents de chats ont administré avec succès le comprimé dans 99,5 % des cas (5). Près de 47 pour cent des chats ont volontairement accepté les comprimés lorsqu'ils leur étaient offerts à la main, sur le sol, dans un bol de nourriture vide ou avec de la nourriture.
Si vous avez déjà remarqué que votre chat essaie de voler des bouchées de pain, c'est parce que les chats sont attirés par l'odeur et le goût de la levure. Une étude a montré que les chats préféraient les aliments contenant un extrait de levure ajouté (6).
Les chats peuvent occasionnellement manger de petites quantités de pain cuit au four, mais celui-ci ne doit pas faire partie intégrante de son alimentation. Assurez-vous que les pains que vous laissez goûter à votre chat ne contiennent pas de toxines comme l’ail.
En plus de la vanille, Credelio CAT inclut de la levure dans ses comprimés oraux pour inciter davantage nos compagnons à fourrure à consommer ce médicament anti-puces et tiques.
Également connue sous le nom de matatabi, la vigne argentée est une plante originaire du Japon et de Chine qui attire souvent les chats grâce à son parfum irrésistible. L’odeur de la vigne argentée provoque une réaction similaire à celle de l’herbe à chat chez de nombreux chats.
Cependant, « des études ont montré que la vigne argentée est plus susceptible d’affecter les chats que l’herbe à chat », explique Quandt. Cela peut être dû au fait qu'il contient des produits chimiques supplémentaires auxquels les chats réagissent, tels que l'actinidine, l'iridomyrmécine et l'isodihydronépétalactone (3).
La vigne argentée est couramment disponible sous forme de bâtonnets ou de poudre.
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que certains chats apprécient le parfum des olives. On pense que cela est dû à un groupe de produits chimiques présents dans les olives, appelés isoprénoïdes, dont la structure est similaire à celle de la népétalactone présente dans l'herbe à chat, explique Quandt.
Si votre chat aime l’odeur des olives, il appréciera peut-être aussi son goût. Vous pouvez donner à votre chat un petit morceau d’olive (pas un morceau entier) plusieurs fois par semaine. Assurez-vous simplement qu'il est soigneusement rincé du sel ou de l'assaisonnement et que le noyau a été retiré.
Pour de nombreux chats, rien ne vaut l’odeur alléchante du poisson ou de la viande. Ces arômes sont incroyablement attrayants pour les chats car ils sont carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils ont besoin de viande pour répondre à leurs besoins nutritionnels.
L'odeur du poisson ou de la viande peut provoquer des comportements tels que se lécher les lèvres, miauler et montrer une vigilance ou une excitation accrue. De nombreux chats tenteront d’atteindre la source de l’arôme, attirés par l’odeur alléchante de leur proie préférée.
Certains parents d’animaux de compagnie pourraient être surpris d’apprendre que l’une des odeurs que les chats aiment le plus est celle de leurs compagnons humains.
"Les chats créent une odeur communautaire en nous transférant leur odeur et en emportant une partie de notre odeur sur eux", explique Quandt. Cela signale essentiellement que vous faites partie de leur « colonie » et les aide à se sentir en sécurité.
Votre chat réalise cet échange d'odeurs en frottant les parties de son corps qui contiennent des phéromones sociales (joues, front et autour de la bouche) contre vous et les objets de votre maison, explique Quandt.
De même, si votre chat aime dormir sur vos vêtements, c'est souvent parce qu'il est attiré et réconforté par votre odeur.
Savoir quelles odeurs votre chat aime peut améliorer considérablement sa qualité de vie et même sa santé. Voici quelques façons d'appliquer ces connaissances :
Comprendre les préférences olfactives de votre chat peut être un voyage de découverte amusant. Voici comment décoder les favoris de votre félin :
L’amour de votre chat pour certaines odeurs n’est pas seulement une bizarrerie mignonne :cela peut être un aspect important de ses soins et de son bien-être. En prêtant attention à leurs préférences olfactives et en utilisant ces connaissances à bon escient, vous pouvez contribuer à rendre le monde de votre ami félin encore plus agréable.
