Le Hays Converter Cattle a été la première race reconnue par la Loi canadienne sur la généalogie des animaux d'élevage. Il a été développé par le sénateur Harry Hays de l'Alberta, au Canada, qui était également producteur laitier et commissaire-priseur de bétail. Hays était mécontent des éleveurs de bétail qui étaient plus préoccupés par l'apparence des animaux que par leurs performances. Dans les années 1950, il a commencé à croiser différents bovins avec des traits qui, selon lui, amélioreraient l'industrie bovine au Canada. Il voulait une vache qui se développait rapidement et atteignait le poids du marché en 12 mois environ. Bien que le programme de sélection Hays ait été couronné de succès, la race n'a pas été efficacement promue et les éleveurs de bétail ont finalement choisi des races européennes importées dans les années 1960.
Faits en bref sur le convertisseur Hays
Nom de la raceBovins convertisseurs HaysLieu d'origineCanadaUtilisationsBœufTaille du taureau (mâle)1 043-1 270 kilogrammesTaille de la vache (femelle)567-680 kilogrammesCouleurNoir avec des sections blanchesDurée de vie10-12 ansTolérance climatiqueadapté aux climats froidsNiveau de soinsProduction minimaleBœuf maigreProduction de laitÉlevée
Origines du convertisseur Hays
Harry Hays a expérimenté différentes combinaisons de races dans les années 1950 pour développer le Hays Converter. En fin de compte, il a choisi les bovins Holstein, Hereford et Brown Swiss pour produire les caractéristiques souhaitées nécessaires au climat de l'Ouest canadien. En 1975, le Hays Converter a été reconnu par l'industrie bovine canadienne comme la première race pure au Canada. Bien que le bétail se soit développé rapidement et ait produit du bœuf maigre, la race n'a pas proliféré après l'importation de bovins européens plus recherchés dans les années 1960. Les bovins Hereford sont plus utilisés que toute autre race pour la viande bovine au Canada, et la plupart des troupeaux sont situés dans les régions de l'ouest du pays.
Caractéristiques du convertisseur Hays
Les bovins Hays Converter sont des animaux sans cornes qui sont noirs avec des pattes, des têtes et des ventres blancs. Dans des cas plus rares, certaines vaches sont rouges et blanches. C'est une grande race avec des vaches pesant jusqu'à 680 kilogrammes et des taureaux pesant jusqu'à 1 270 kilogrammes. Harry Hays était surtout préoccupé par la création de bovins capables de mûrir rapidement et de produire du lait à haute teneur en matière grasse. Il a utilisé le terme « convertisseur » dans le nom de son bétail pour promouvoir la capacité de l'animal à convertir de petites quantités d'aliments en bœuf de qualité supérieure.
Il a utilisé la Hereford pour son taux de maturité rapide et ses caractéristiques de carcasse impressionnantes et la Holstein pour sa production laitière élevée. En tant que producteur laitier, Hays craignait que les éleveurs ne donnent pas la priorité aux géniteurs sains dans leurs programmes, et il a remarqué que la plupart des vaches ne produisaient du lait qu'au début de la période de lactation. Hays a compris que les veaux se développent plus rapidement lorsque leurs mères produisent plus de lait, et il a ajouté les bovins Brown Swiss pour donner à ses bovins Converter des géniteurs capables de produire du lait jusqu'à la fin de la lactation.
Le paysage froid et sec de l'Alberta ne convient pas à toutes les races de bovins, mais le Hays Converter a des jambes solides pour paître dans les pâturages sauvages, et contrairement aux autres bovins, les vaches Hays ne perdent pas leur appétit lorsque la température descend en dessous de zéro.
Utilisations
En tant que ministre de l'Agriculture, Hays a aidé à élaborer le plan qui a permis d'importer en toute sécurité du bétail européen au Canada. Malheureusement, l'arrivée des nouvelles races a rendu le bétail de Hays moins désirable pour les éleveurs de bétail. Aujourd'hui, les troupeaux de Hays Converter sont maintenus en Alberta pour les études de bœuf et d'élevage. Par rapport aux espèces plus anciennes avec des histoires plus complexes, les bovins Converter peuvent être retracés jusqu'aux participants à l'élevage d'origine. L'Université de l'Alberta gère actuellement la progéniture des troupeaux originaux de Hays et utilise les animaux pour la recherche génomique qui peut améliorer le processus d'élevage et de sélection des bovins canadiens.
Apparence et variétés
Les Hays Converters sont des vaches plus maigres avec une apparence plus rugueuse que les Holstein ou Hereford. Leur pelage n'est pas lisse et attrayant comme le bétail britannique, et cette différence a poussé certains éleveurs à favoriser les nouvelles races européennes qui sont entrées sur le marché pendant le développement de la race Hays Converter. Harry Hays ne se souciait pas de l'apparence de son bétail, mais il réussit à produire des yearlings Converter (veaux d'un an) qui pesaient en moyenne 500 kilogrammes. Les veaux de conversion mûrissent plus rapidement que les races concurrentes et peuvent entrer rapidement sur le marché de la viande bovine. Les dossiers de 2006 à 2010 indiquent que les yearlings Hays Converter maintenaient toujours un poids moyen supérieur à 500 kilogrammes.
Les sabots durables et les pattes solides du bétail sont adaptés aux hivers rigoureux de l'Ouest canadien. Contrairement aux autres bovins, les convertisseurs n'ont pas besoin de leurs sabots taillés. Ils broutent des herbes sauvages, mais dans des conditions plus difficiles, on leur donne de la nourriture commerciale.
Population/Répartition/Habitat
Après la vente du ranch Hays en 2000, l'Université de l'Alberta a transféré le bétail dans une installation d'élevage spéciale à High River, en Alberta. Bien que quelques petits troupeaux soient maintenus dans l'Ouest canadien, le nombre de vaches reproductrices Hays a diminué au 21e siècle. En 2016, seuls 130 éleveurs vivaient dans l'installation de High River.
Les bovins de conversion Hays sont-ils bons pour l'agriculture à petite échelle ?
Pour les agriculteurs canadiens vivant en Alberta, les convertisseurs Hays font d'excellents bovins pour l'agriculture à petite échelle. Ils ne sont productifs et en bonne santé que lorsqu'ils peuvent paître sur de vastes étendues de terre, et ils ne doivent pas être confinés et nourris avec des aliments commerciaux. Ce sont des créatures robustes qui peuvent vivre de la terre, mais elles ne tolèrent pas les climats chauds. Ils fournissent du bœuf maigre, du lait riche en matière grasse et une progéniture qui grandit rapidement. Les Hays Converters sont des bovins uniques qui possèdent de nombreuses qualités que les agriculteurs et les éleveurs admirent.
