Un trio d'Appaloosas montre la variation des marques qui caractérise la race.
Les chevaux Appaloosa avec leurs superbes manteaux tachetés ont attiré les regards et capturé les cœurs à peu près depuis la nuit des temps. Élevé méticuleusement il y a des siècles par le peuple Nez Percé indigène de Washington, de l'Oregon et de l'Idaho pour préserver les traits qui le rendent unique, l'Appaloosa est devenu l'une des races les plus populaires d'Amérique et détient même le titre de cheval d'État de l'Idaho.
Avec plus de 630 000 chevaux Appaloosa enregistrés dans le monde, selon l'Appaloosa Horse Club, il est difficile de croire que la race serait probablement tombée dans l'oubli il y a près d'un siècle sans l'intervention passionnée de quelques passionnés de chevaux. /P>
Qu'est-ce que le motif Appaloosa ?
Les Appaloosas sont disponibles dans une variété de couleurs de base, notamment le laurier, le noir, le châtaignier, le palomino, le daim, le dun et le grulla. Et ils ont des motifs de taches tout aussi divers qui vont des taches claires ou sombres aux flocons de neige (taches blanches ou taches sur les corps sombres). Ces taches peuvent être réparties sur tout le corps ou ne recouvrir qu'une partie du corps, de la queue jusqu'à la base du cou.
Certains poulains naissent sans taches Appaloosa classiques mais les développent au fil du temps, obligeant leurs propriétaires à mettre à jour l'enregistrement de leur cheval pour refléter la nouvelle coloration. Pour rendre les choses encore plus confuses, tous les chevaux tachetés ne sont pas des Appaloosas, et tous les Appaloosas ne sont pas tachetés, "grâce à l'ADN", explique Crystal White, directrice du musée Appaloosa à Moscou, Idaho.
Ce qui fait d'un cheval un Appaloosa, c'est le Leopard Complex, ou gène LP, une mutation du gène TRPM1 découverte en 2013 par le projet Appaloosa. Tous les chevaux ont le gène TRPM1, mais seuls les Appaloosas ont la mutation LP, qui affecte le pigment du pelage et permet l'expression de motifs blancs et d'autres caractéristiques.
Un cheval peut également sembler être de couleur unie sans taches, mais être tout de même enregistré comme Appaloosa s'il a la peau marbrée et au moins une autre caractéristique Appaloosa.
Deux chevaux Appaloosa regardant dans les yeux et tête à tête tout en échangeant leur respiration dans un comportement de confiance.
Quelles sont les autres caractéristiques distinctives de l'Appaloosa ?
Il y a trois caractéristiques - en plus du pelage tacheté - qui identifient un Appaloosa, dit White. Ces traits ne sont pas exclusifs à la race, mais la plupart en ont au moins deux :
L'histoire du cheval tacheté
"Les chevaux tachetés remontent à l'Antiquité", dit White. Mais la lignée des Appaloosa remonte au 18ème siècle lorsque les Espagnols les ont amenés au Mexique, en Californie et en Oregon. Les Nez Percés ont obtenu les chevaux vers 1730 et, admirant leur beauté physique ainsi que leur courage au combat, ont développé des pratiques d'élevage strictes pour promouvoir les traits désirables. Les mâles inférieurs ont été castrés et ceux jugés inaptes à la reproduction ont été échangés. Au tournant du siècle, les Nez Percés avaient développé une réputation parmi les Amérindiens et les Européens pour leurs chevaux de haute qualité.
En 1877, les tensions entre les Nez Percés et le gouvernement américain sont devenues violentes alors que les colons chassaient les Amérindiens de leur terre traditionnelle de la Palouse. À la fin de la guerre, l'armée américaine avait pris plus de 1 000 chevaux survivants de la tribu, en vendant beaucoup et en tuant le reste. Les Nez Percé survivants se sont installés sur des terres de réserve dans le centre-nord de l'Idaho et n'ont eu droit qu'à quelques chevaux. Mais l'armée a forcé les Nez Percés à accoupler leurs étalons avec des juments de trait pour créer des chevaux de ferme plus adaptés.
Certains Appaloosas ont été capturés par des colons et utilisés comme chevaux de ranch ou ont été utilisés dans des cirques et des spectacles, tels que Buffalo Bill's Wild West Show. Les anglophones ont commencé à appeler les chevaux tachetés "chevaux de Palouse" après la rivière Palouse, qui traversait les anciennes terres de Nez Percé. Le nom a connu plusieurs itérations, dont Apalousey, avant que la plupart ne s'installent sur Appaloosa.
La lignée des Appaloosa remonte au 18e siècle lorsque les Espagnols les ont amenés au Mexique, en Californie et en Oregon.
Ce n'est qu'en 1937, lorsque France D. Haines, professeur d'histoire de Lewiston, Idaho, a écrit un article sur les chevaux Appaloosa dans le magazine Western Horseman, appelant à la protection de cette race spéciale de chevaux. "C'était l'alarme pour les gens qui aimaient le cheval, alors ils ont commencé à les enregistrer en tant que race", dit White.
En 1938, un petit groupe d'éleveurs de chevaux a formé l'Appaloosa Horse Club (ApHC) à Moro, Oregon. Peu de temps après, le club a déménagé à Moscou, dans l'Idaho, où se trouve encore aujourd'hui le siège social. L'ApHC est devenu l'un des meilleurs registres de races équines au monde, avec plus de 33 000 membres.
À quoi conviennent le mieux les chevaux Appaloosa ?
L'Appaloosa a été élevé pour sa force et son endurance, et est utile pour tout, du travail au ranch, au cheval d'exposition, au cheval de bétail, à la course et à l'équitation de longue distance. Mais ils sont également considérés comme des chevaux amicaux, doux et particulièrement fidèles. "Ils peuvent être particulièrement attachés à une personne", dit White, "ou ils peuvent vouloir être avec tout le monde."
Une chose qu'elle a remarquée à propos des Appaloosa qui errent dans les pâturages du musée, c'est qu'ils sont attirés par les enfants. "Parfois, des groupes viennent et les chevaux restent au fond du pâturage. Mais s'il y a des enfants dans le groupe, ils viendront jusqu'à la clôture", dit-elle.
Maintenant c'est intéressant
Les Appaloosas ont remporté des rôles principaux dans de nombreux westerns, notamment en jouant Cojo Rojo dans le film de Marlin Brando "The Appaloosa", Zip Cochise dans le film de John Wayne de 1966 "El Dorado" et Cowboy dans le remake de "True Grit" en 2010, avec Matt Damon. Mais le cheval avec peut-être le rôle le plus remarquable était celui de Pay N Go, un léopard bai Appaloosa et un cheval de dressage de Grand Prix qui s'est produit au service commémoratif de New York en 1998 pour Linda McCartney, épouse de l'ex-Beatle Paul McCartney.
