L'intelligence animale est difficile à mesurer et à quantifier, mais nous avons certainement essayé. Au fil des ans, les chercheurs ont testé l'intelligence de nombreux animaux, dont des chiens, des singes, des grands singes, des dauphins et des pieuvres.
Les vaches ne figurent généralement pas sur la liste et les gens les considèrent généralement comme des animaux simples d'esprit. De nouvelles recherches indiquent que les vaches sont peut-être bien plus intelligentes que nous ne le pensons, grâce au travail d'un étudiant de premier cycle en Australie.
Les vaches sont-elles intelligentes ?
Alexandra Green, étudiante de premier cycle à l'Université de Sydney, voulait déterminer si les vaches étaient intelligentes. Green a développé un test pour mettre en valeur les capacités cognitives des vaches et a découvert que les vaches pouvaient suivre un son à travers un labyrinthe pour trouver de la nourriture. Cela indique que les vaches présentent des capacités de prise de décision accrues.
Pour l'expérience, Green a entraîné six vaches à naviguer dans un grand labyrinthe similaire à ceux utilisés pour les souris et les rats. Les vaches ont appris à suivre le son à travers le labyrinthe pour trouver leur nourriture.
Au final, quatre des six vaches ont réussi le test. Les deux autres ont obtenu 75 %. Une vache a terminé son labyrinthe en moins de 20 secondes le premier jour de son apprentissage, ce qui suggère que les vaches ne sont pas seulement intelligentes, mais qu'elles affichent différents niveaux d'intelligence entre les individus de l'espèce, tout comme nous.
Les résultats de cette expérience ont de nombreuses implications pour l'industrie bovine. Les agriculteurs peuvent être en mesure d'utiliser le son pour former leurs vaches pour une meilleure efficacité. Les vaches individuelles peuvent également apprendre différentes commandes avec différents sons.
Recherches existantes sur l'intelligence des vaches
Bien que révolutionnaire, l'expérience de Green n'était pas la première du genre. Daniel Weary, biologiste animalier appliqué à l'Université de la Colombie-Britannique, avait travaillé avec des collègues pour améliorer la vie des bovins laitiers. Ses études ont accompli beaucoup de choses, comme trouver de meilleures façons de nourrir et d'abriter les vaches et apprendre aux agriculteurs à développer les meilleures pratiques.
En plus d'améliorer la qualité de vie, Weary a également appris que les vaches ont un niveau d'intelligence et une sensibilité émotionnelle surprenants. En 2014, lui et ses collègues ont mené des études pour voir comment les veaux sont affectés par la douleur émotionnelle de la séparation d'avec leur mère et la douleur physique de l'écornage. L'étude a montré que les vaches développent une réaction cognitive négative qui s'apparente au pessimisme.
Ils ont également constaté que les vaches hébergées en isolement sont plus susceptibles de manifester de l'anxiété et d'obtenir de mauvais résultats aux tests d'intelligence et cognitifs.
Ces résultats ont des implications intéressantes pour l'industrie et la façon dont nous traitons actuellement les vaches élevées pour la production laitière et bovine. Dans de nombreux cas, ces animaux sont élevés dans de mauvaises conditions et isolés. Maintenant que nous comprenons l'impact, nous pouvons peut-être créer des conditions de vie plus humaines pour ces animaux qui tiennent compte de leurs besoins uniques et de leurs capacités cognitives.
Conclusion
Bien que souvent considérée comme simple, la recherche sur les vaches a montré une intelligence, des capacités cognitives et une capacité émotionnelle remarquables. Les vaches éprouvent une gamme d'émotions et peuvent être entraînées à accomplir des tâches complexes, ce qui a des implications importantes pour les pratiques et les conditions des industries bovine et laitière.
