Nous avons tous entendu des gens traiter de « moutons » comme une insulte. C'est une insinuation que les gens suivent sans réfléchir ni poser de questions, peu importe qui ils suivent. Les moutons sont stupides, non ? C'est du moins ce que les gens ont cru pendant très, très longtemps. En fait, les gens pensaient que les moutons étaient des animaux plutôt stupides depuis des milliers d'années. Cependant, nos opinions sur l'intelligence des moutons ont changé. La réponse à vos questions sur l'intelligence des moutons risque de vous surprendre.
Les moutons sont-ils intelligents ?
Les moutons sont étonnamment intelligents ! Si intelligents, en fait, qu'ils ont un niveau de QI similaire à celui des vaches et légèrement inférieur à celui des cochons, qui sont connus pour être des créatures exceptionnellement intelligentes avec des émotions et des socialisations complexes. En fin de compte, les moutons sont des proies, donc un haut niveau d'intelligence et des compétences en résolution de problèmes sont essentiels pour les garder en vie et en sécurité.
Comment savons-nous que les moutons sont intelligents ?
Les moutons ont une acuité visuelle relativement élevée et ils utilisent ce niveau de vision pour évaluer leur environnement et apprendre. Ils peuvent voir les couleurs et identifier les couleurs et les formes avec tout, de la nourriture aux prédateurs. Les moutons sont suffisamment intelligents pour avoir un certain niveau de permanence d'objet. Cela signifie que si vous couvrez de la nourriture devant un mouton, le mouton est toujours conscient de la présence de la nourriture, même s'il ne peut plus la voir. À titre de comparaison, les bébés humains ne développent pas la permanence des objets avant l'âge de 8 mois environ.
Ils peuvent également utiliser leur odorat pour en savoir plus sur le monde qui les entoure. Cela aide les moutons à identifier leurs aliments préférés et ceux qui peuvent les rendre malades. Un mouton peut également utiliser son odorat pour identifier les moutons familiers par rapport aux étrangers, ainsi que sa propre progéniture et la progéniture d'autres moutons.
Les moutons sont capables d'utiliser leurs sens pour compiler une bibliothèque mentale d'objets, d'événements et de sensations. Cela les aide à apprendre, à évaluer et à planifier en fonction de la situation. Ce sont des animaux curieux mais prudents, et un bon souvenir des choses qu'ils ont vécues peut les aider à rester en sécurité et en bonne santé. La mémoire peut également aider les moutons à trouver de la nourriture et à éviter les choses désagréables. Dans une étude, des moutons se sont souvenus de l'endroit où la nourriture était cachée dans un labyrinthe 22 semaines après avoir découvert le labyrinthe et trouvé la nourriture.
Les moutons sont des animaux sociaux
Une partie de ce qui rend les moutons si intelligents réside dans leurs interactions sociales complexes. Ces animaux du troupeau peuvent utiliser différentes vocalisations les uns avec les autres pour communiquer différentes choses, tout comme le font les gens, les chats, les chiens et les cochons. Les moutons ont également montré une capacité innée à apprendre en observant les autres. Par exemple, les agneaux qui n'ont jamais été nourris au biberon prennent rapidement le biberon lorsqu'ils sont en présence d'autres agneaux qui ont été nourris au biberon. Les agneaux qui n'ont pas été nourris au biberon et qui sont avec d'autres agneaux qui n'ont pas été nourris au biberon prendront plus de temps pour apprendre à utiliser la tétine du biberon.
Les interactions sociales des moutons servent à garder tout le monde dans le troupeau à l'abri des prédateurs. Cela peut également aider à garantir que tout le monde reçoive suffisamment de nourriture. Étant donné que les moutons peuvent apprendre en observant d'autres moutons, ils pourront identifier les sources de nourriture en observant d'autres moutons qui ont déjà trouvé de la nourriture dans une zone spécifique. Ils forment également des liens avec d'autres moutons et ont des préférences notables pour la compagnie d'animaux spécifiques. Lorsqu'ils sont séparés de leurs compagnons choisis, les moutons peuvent devenir stressés et moins gérables. Certains moutons forment même des liens suffisamment forts avec d'autres pour choisir de rester ensemble au lieu de se quitter pour obtenir une meilleure nourriture.
Le lien entre la brebis et l'agneau est particulièrement important
Les brebis sèvrent naturellement leurs agneaux vers l'âge de 6 mois, bien que certaines continuent à allaiter au-delà. S'ils sont séparés avant 4 à 6 mois pour un sevrage forcé, la brebis et l'agneau ont tous deux tendance à montrer des signes de stress pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines après la séparation. Les moutons stressés montreront des comportements comme faire les cent pas et ronger des objets inappropriés. Certaines études ont même montré que les agneaux séparés trop tôt de leur mère ont une immunité et une réponse au stress médiocres.
Les brebis ont également tendance à nouer des liens étroits avec d'autres brebis qui ont récemment mis bas. Au fur et à mesure que les agneaux vieillissent, ils développent des groupes d'amis qui leur permettent de jouer et d'apprendre dans un environnement sûr sous la surveillance étroite des brebis. En créant des liens entre elles, les brebis sont capables de mieux surveiller leurs petits et d'avoir le soutien d'autres brebis qui sont également prêtes à protéger les agneaux. Ce comportement est presque exclusif aux brebis et aux agneaux, car les béliers développent leurs propres hiérarchies sociales impliquant la dominance et les combats internes. Les béliers développent des liens étroits avec d'autres béliers, bien qu'ils fassent preuve de dominance.
Comment les moutons se reconnaissent-ils ?
Les moutons sont très doués pour reconnaître les visages, certains montrant la capacité de se souvenir du visage d'un autre mouton jusqu'à 2 ans. Leur acuité visuelle leur permet de reconnaître les photographies de moutons et d'autres animaux, et les moutons ont tendance à montrer une préférence pour les photos d'autres moutons. Ils sont particulièrement calmés par des photos de moutons qu'ils connaissent ou auxquels ils sont liés. Certains moutons ont montré la capacité de reconnaître une photo de profil d'un autre mouton après n'avoir vu qu'une photo de face. Cependant, ils ne peuvent pas reconnaître une photo de face d'un mouton qu'ils n'ont vu qu'en vue de profil.
La capacité de reconnaître les visages familiers s'étend également aux humains, ce qui est important pour la survie des moutons. Ils sont capables de reconnaître leurs maîtres-chiens à vue, y compris sur les photographies. Dans une étude, un petit groupe de moutons a appris à reconnaître des célébrités, qu'ils ont ensuite pu reconnaître sous différents angles et dans différents contextes.
En conclusion
Les moutons sont beaucoup plus intelligents et socialement complexes que nous ne le pensons généralement. La science améliore notre connaissance des moutons et leur capacité à apprendre et à créer des liens sociaux. Bon nombre des comportements que nous voyons chez les moutons ont été développés par nécessité, car ils assurent la sécurité des moutons et assurent la survie du troupeau. Notre vision croissante de l'intelligence des animaux nous aide à améliorer le bien-être des animaux et à trouver de nouvelles façons de fournir des environnements confortables, heureux et sains aux animaux, comme les moutons, même lorsqu'ils ne sont pas gardés comme animaux de compagnie.
