Les produits laitiers comme le lait, le fromage et le yaourt sont considérés comme des aliments végétariens car ils ne nécessitent pas l'abattage d'une vache pour la consommation. Cependant, la production laitière n'est pas sans impact. Les exploitations laitières industrielles exigent que les vaches soient gestantes en permanence et séparent souvent les veaux de leur mère dans les heures qui suivent la naissance.
Les vaches doivent-elles être gestantes pour produire du lait ? Oui, elles doivent être enceintes ou avoir récemment mis bas. Les vaches ne peuvent pas produire de lait si elles ne sont pas gestantes.
Les vaches ne produisent-elles du lait qu'après la gestation ?
Comme les autres mammifères, les vaches doivent être gestantes et mettre bas pour produire du lait. Le lait est destiné à allaiter le veau et des hormones complexes interviennent dans la production de lait.
En règle générale, des hormones comme la progestérone et les œstrogènes sont produites au cours des deuxième et troisième trimestres de la grossesse, stimulant la production de lait. L'ocytocine est également nécessaire à la sécrétion de lait, ainsi que la prolactine, qui est stimulée lorsqu'un veau tète.
Les vaches ont généralement fini de produire du lait environ 2 mois avant le prochain vêlage pour permettre aux mamelles de se reposer. La période de gestation d'une vache dure un peu plus de 9 mois et les vaches peuvent vêler chaque année.
Les vaches laitières subissent un élevage sélectif pour produire de grands volumes de lait, ce qui est plus que ce dont un veau aurait besoin. Le volume dépend de nombreux facteurs, notamment la génétique, la race et l'âge. Les vaches sont traites tous les jours pour continuer la production de lait après le vêlage.
Quel type de vaches laitières existe-t-il ?
Les vaches laitières ne sont pas nouvelles. Toutes les vaches peuvent produire du lait pour les veaux, mais seules quelques races sont adaptées à la production de lait maternel. La plupart des fermes laitières américaines ont les races suivantes :
- Maillot
- Holstein
- Guernesey
- Ayrshire
- Suisse Brune
- Shorthorn traire
- Holstein Rouge et Blanc
Les Holstein représentent environ 90 % de la population laitière des États-Unis.
Comment les fermes laitières maintiennent-elles une production de lait constante ?
Pour maintenir une production de lait constante, les vaches laitières sont fécondées en continu. Les vaches sont prêtes pour la reproduction vers 25 mois. Les vaches sont soit fécondées par insémination artificielle, soit par un taureau. Une fois qu'elles ont mis bas, elles allaitent pendant 10 mois avant d'être à nouveau fécondées.
Les vaches sont élevées sur ce cycle jusqu'à environ 5 ans, lorsque leur corps n'est plus utile. Ces vaches sont abattues et vendues comme viande bovine de mauvaise qualité ou comme sous-produits animaux.
La durée de vie naturelle des vaches est d'environ 15 ou 20 ans. En raison du cycle de reproduction et de vêlage, les vaches laitières sont abattues entre 4 et 6 ans au lieu de se retirer.
Qu'advient-il du veau laitier ?
Les vaches doivent donner naissance à des veaux pour produire du lait. Les veaux femelles sont utilisées pour la future production laitière ou vendues comme viande de veau, tandis que les mâles sont abattus ou vendus comme viande de veau.
Les mâles qui ne sont pas tués sont castrés. Les cornes d'un jeune mâle sont enlevées à l'aide d'un processus d'ébourgeonnage, qui les brûle avec de l'acide caustique ou les coupe avec des outils spéciaux. C'est une pratique controversée dans plusieurs pays.
Statistiques de la production laitière
- Il y a environ 250 millions de vaches qui produisent du lait dans le monde.
- L'Amérique du Nord compte 10 millions de vaches laitières.
- L'Union européenne compte 23 millions de vaches laitières.
- L'Australie et la Nouvelle-Zélande comptent 6 millions de vaches laitières.
- L'Asie compte plus de 12 millions de vaches laitières.
- La Holstein moyenne produit 23 000 livres de lait pendant une période de lactation.
- L'Inde compte plus de bovins laitiers que tout autre pays avec 60 millions de vaches.
- L'Union européenne a produit plus de lait de vache que tout autre pays en 2019, avec 155 millions de tonnes métriques.
Conclusion
La production laitière intensive a augmenté la demande de vaches laitières, entraînant des problèmes de bien-être. Les vaches doivent être fécondées en permanence pour produire du lait et traites en continu longtemps après le retrait du veau. Une fois que la vache a atteint son objectif, elle est envoyée à l'abattoir.
