L'iguane vert (Iguana iguana) est l'un des lézards les plus reconnaissables au monde. Originaire des régions tropicales d'Amérique centrale, d'Amérique du Sud et des Caraïbes, il s'est également établi en Floride et à Hawaï, où il est considéré comme envahissant en raison de son impact sur la flore indigène.
Dans la nature, les iguanes verts prospèrent dans les forêts tropicales, les mangroves et les forêts sèches, passant des heures de clarté à se dorer, à se nourrir de feuillage et à se retirer dans des terriers. Leur nature hautement arboricole les maintient au-dessus des prédateurs, mais ils sont également de bons nageurs, plongeant souvent dans l'eau pour échapper aux menaces.
Les adultes peuvent atteindre 1,5 à 2,1 m de longueur totale, y compris leur queue distinctive. Leur coloration verte vibrante offre un camouflage parmi les feuilles, bien que certains individus affichent des teintes bleues, orange ou jaunes qui varient selon l'âge et la situation géographique. Les juvéniles sont plus petits et plus brillants, ce qui les rend moins visibles dans une végétation dense.
Les traits caractéristiques comprennent un fanon proéminent sous le menton, des crêtes épineuses le long du dos et de la queue, des membres forts, de longues griffes et des orteils spécialisés adaptés pour grimper aux arbres. Les iguanes verts possèdent une vision à longue portée exceptionnelle, une distinction nette des couleurs et un troisième œil « pariétal » sur le sommet de la tête qui facilite la détection des prédateurs.
Les jeunes iguanes présentent des tendances sociales, surtout au cours de leur première année, à se rassembler pour une protection mutuelle. En grandissant, ils deviennent très indépendants. Les interactions entre adultes sont limitées à la saison de reproduction, pendant laquelle ils peuvent se prélasser ou se nourrir en groupe.
Les iguanes mâles défendent leurs territoires en faisant des démonstrations de tête, des fanons et, si nécessaire, des combats physiques. Ces comportements territoriaux dissuadent souvent les rivaux sans escalade.
Dans des régions non indigènes comme la Floride et Hawaï, les iguanes verts se sont adaptés aux milieux urbains et sont fréquemment observés se prélassant sur les trottoirs ou près des canaux.
Alors que les juvéniles peuvent consommer des insectes de manière opportuniste, les adultes maintiennent un régime strictement herbivore composé de feuilles, de fleurs et de fruits. Leurs processus digestifs facilitent la dispersion des graines, favorisant ainsi la régénération de l'écosystème.
Les iguanes verts ne sont actuellement pas classés comme en voie de disparition, mais des menaces localisées proviennent de la perte d'habitat, du commerce des animaux de compagnie et des pratiques de consommation traditionnelles. Les initiatives de conservation visent à préserver les habitats naturels des Amériques tout en atténuant l'impact écologique de l'espèce dans les territoires envahis.
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