Certaines salamandres, comme cette Ambystoma texanum, feront n'importe quoi par amour, y compris marcher très, très longtemps.
Tout comme certains humains sont prêts à parcourir un très, très long chemin pour un doux amour, les galanteries longue distance ne sont pas inconnues dans le monde animal.
Prenez la salamandre taupe à petite bouche (Ambystoma texanum ), normalement un petit amphibien aux manières douces et aux pattes trapues du Midwest des États-Unis. Une nouvelle étude publiée dans la revue Functional Ecology révèle que cette salamandre parcourra en moyenne 10 km et jusqu'à 15 km pour atteindre un nouveau terrain fertile, traversant toutes sortes de terrains dangereux afin de trouver un compagnon auquel ils ne sont presque certainement pas liés. C'est assez impressionnant, surtout si l'on considère que la plus grande de ces salamandres mesure environ 18 centimètres de long.
Parce que les salamandres sont essentiellement les Chicken McNuggets ambulants de la forêt, la plupart passent une partie importante de leur vie à se cacher sous des bûches. En fait, il est extrêmement difficile de les étudier car, à part leurs habitudes secrètes, vous ne pouvez pas les équiper de dispositifs de repérage - leur peau est trop délicate pour cela. Mais lorsqu'il est temps de s'accoupler, les salamandres sortent de leur cachette prêtes à parcourir sans relâche des kilomètres afin de trouver de l'action dans un pays étranger.
Mais soyons clairs :toutes les salamandres ne s'accouplent pas. C'est vrai! L'équipe de recherche a étudié deux espèces de salamandres taupes de l'Ohio du genre Ambystoma :une qui se reproduit sexuellement et une autre entièrement féminine dont les membres se reproduisent en se clonant ou en fertilisant leurs ovules avec des fragments de sperme qu'ils trouvent sur le sol de la forêt. Ils ont découvert que les espèces à reproduction sexuée avaient beaucoup plus d'endurance pour marcher sur un petit tapis roulant que leurs homologues unisexuées.
"Ils sont comme des athlètes d'endurance", a déclaré l'auteur de l'étude, Robert Denton, titulaire d'un doctorat. étudiant au département d'évolution, d'écologie et de biologie des organismes de l'État de l'Ohio. "Certains d'entre eux pouvaient marcher pendant plus de deux heures d'affilée sans se fatiguer. C'est comme si quelqu'un faisait un jogging léger sur 75 miles avant de s'épuiser."
Les chercheurs ont découvert que certaines des salamandres sexuelles se lançaient dans ces voyages à la Tolkien en prenant du matériel génétique de 445 salamandres des zones humides de tout l'Ohio et en croisant ces données avec des informations sur qui était le plus étroitement lié à qui. La plupart des individus avaient des gènes qui correspondaient à la zone humide dans laquelle ils vivaient, mais certains semblaient provenir de populations situées à des kilomètres de là. Pour évaluer si des odyssées de plusieurs kilomètres seraient même possibles pour les animaux, placez des salamandres individuelles sur un tapis roulant dans un laboratoire et observez leurs capacités de marche. Il s'est avéré que les salamandres à reproduction sexuée pouvaient marcher jusqu'à quatre fois plus loin que les espèces entièrement femelles sans se fatiguer.
"Peut-être que la meilleure explication de la raison pour laquelle les salamandres sexuelles voyagent si loin est parce qu'elles doivent le faire :dans un vaste paysage avec peu d'endroits pour se reproduire, les animaux qui peuvent traverser cette distance sont ceux qui survivent et se reproduisent", explique Denton. « Peut-être que la question la plus intéressante est de savoir pourquoi les salamandres entièrement femelles ne vont pas très loin, et nous pensons que cela a à voir avec les coûts physiologiques de ne pas avoir de relations sexuelles. Essentiellement, ne pas mélanger assez souvent votre matériel génomique cause probablement des problèmes. pour les gènes dont vous avez besoin pour produire de l'énergie."
Maintenant c'est intéressant
Bien qu'elles passent la majeure partie de leur vie dans l'eau, les salamandres ont toujours été symboliquement associées au feu. Léonard de Vinci a écrit que la salamandre "n'a pas d'organes digestifs et ne reçoit de nourriture que du feu, dans lequel elle renouvelle constamment sa peau écailleuse. La salamandre, qui renouvelle sa peau écailleuse dans le feu, - pour la vertu."
