Comme le savent tous ceux qui ont tenté d'en soulever un par la queue, les salamandres et les tritons peuvent se débarrasser de ces parties du corps sans aucun effet néfaste. Avec le temps, nous avons appris qu'ils peuvent régénérer non seulement les queues, mais aussi les tissus du cœur, du cerveau et de la moelle épinière… il s'avère que des parties de n'importe quel organe peuvent repousser. De plus, les chercheurs décrivent le processus de régénération cellulaire comme "parfait" - la fonction normale est restaurée et il y a peu ou pas de cicatrices. Les salamandres m'intéressent particulièrement. J'ai gardé un grand nombre d'espèces dans des zoos et à la maison, j'en ai étudié plusieurs dans la nature et j'ai même eu l'heureuse opportunité d'écrire deux livres sur leurs soins. J'ai toujours espéré que nous découvririons la clé de leurs capacités époustouflantes. Je suis heureux d'annoncer qu'une découverte révolutionnaire nous a maintenant apporté des réponses et pourrait conduire à des recherches extrêmement bénéfiques pour les personnes souffrant d'un large éventail de maladies et de blessures.
Publié sur Wikipedia Commons par Stan Shebs,
Pourquoi étudier les salamandres ?
Intérieurement, les amphibiens et les humains présentent de nombreuses similitudes. Et bien que la plupart soient conscients de l'importance médicale des études et des dissections de grenouilles, peu de gens savent que la véritable star de la recherche sur les amphibiens est l'Axolotl mexicain, Ambystoma mexicanum. Les études de cette salamandre aquatique inhabituelle ont conduit à des avancées importantes dans de nombreux domaines, notamment l'expression génétique, la neurobiologie et la régénération des membres/organes.
Ironiquement, cet animal de laboratoire précieux est presque éteint à l'état sauvage (veuillez consulter l'article ci-dessous). Presque tous les milliards d'individus actuellement dans le commerce de laboratoire et d'animaux de compagnie peuvent probablement retracer leurs origines à des spécimens collectés dans le lac Xochimilco et expédiés à Paris en 1864. Vous pouvez en savoir plus sur l'histoire naturelle et les soins de cette créature fascinante dans les articles liés ci-dessous.
Un joueur surprenant dans le mystère de la régénération
Des axolotls mexicains ont été utilisés dans une étude qui a récemment percé le mystère entourant la régénération des membres. Écrit dans le numéro du 21 mai 2013 de Les Actes de l'Académie nationale des sciences, Des chercheurs de l'Australian Regenerative Medicine Institute ont révélé que la capacité de régénération des membres dépend du système immunitaire des salamandres. Des cellules immunitaires appelées macrophages contrôlent le processus.
Lorsque les macrophages sont retirés, les axolotls perdent leur capacité à régénérer les membres et, comme les animaux "moins bioniques", ne peuvent former de tissu cicatriciel qu'au site d'une amputation. Cette découverte a été une surprise, car on croyait auparavant que les macrophages inhibaient ou affectaient négativement le processus de régénération.
Téléchargé sur Wikipedia Commons par Eugene van der Pijll
Possibilités de recherche médicale
La manière dont les macrophages, ou cellules du système immunitaire, parviennent à réaliser cet exploit incroyable, et s'ils contrôlent également la régénération d'autres tissus et organes, attend une enquête plus approfondie. On espère que les connaissances sur les mécanismes de régénération seront un jour applicables à la recherche médicale humaine.
Fait intéressant, des études ont montré que de nombreuses autres créatures étaient autrefois capables de régénérer des membres, mais ont perdu ces capacités à mesure qu'elles évoluaient au fil du temps. Mais le « travail de base » est peut-être encore là, attendant d'être « activé »… peut-être même en nous. Des chercheurs avant-gardistes pensent que les informations que nous glanons dans les études sur la salamandre peuvent jouer un rôle dans le traitement des maladies cardiaques et hépatiques, la cicatrisation et la régénération des tissus humains.
