Des herpétologues étudient le scinque délicat d'Australie (Lampropholis delicata ) a découvert, tout à fait par accident, que les embryons de cette espèce ressentent en quelque sorte le danger lorsque leurs œufs sont dérangés. En réponse, les minuscules lézards éclatent en masse - même s'ils ne sont pas tout à fait prêts à éclore ! Également employé par les têtards de la rainette aux yeux rouges (Agalychnis callidryas, s'il vous plaît voir la photo), cette stratégie unique n'est qu'une des nombreuses nouvelles découvertes indiquant que les embryons de reptiles et d'amphibiens sont plus conscients de leur environnement que nous ne l'imaginions (les embryons de certaines tortues recherchent même la chaleur dans l'œuf - veuillez consulter l'article ci-dessous). Le fait que le scinque délicat soit une espèce très commune et que la découverte ait été faite dans un parc près de Sydney, en Australie, montre également l'intérêt d'étudier des animaux proches - tous ont des secrets !
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Histoire naturelle
Le scinque délicat est un petit lézard brun verdâtre qui s'irise au soleil. Cette caractéristique est responsable de son nom commun alternatif, Rainbow Skink. Originaire de l'est de l'Australie et de la Tasmanie, on le trouve souvent dans les jardins, les parcs urbains et les habitats similaires. Des œufs de la taille d'une aspirine déposés dans des pots de fleurs et du sol de pépinière pourraient être responsables des populations désormais établies en Nouvelle-Zélande et à Hawaï (où il a été surnommé le scinque de la peste).
Un risque calculé
L'éclosion précoce est risquée, car les jeunes prématurés sont plus petits, et donc moins susceptibles de survivre, que ceux qui restent dans l'œuf tout au long de la période d'incubation normale. Cependant, lorsqu'une guêpe (dans le cas des rainettes aux yeux rouges) ou un serpent attrape un œuf, le sort de toute la couvée peut être scellé. Il semble donc intéressant de tenter une évasion massive – même si les capacités de natation et de course ne sont pas tout à fait à la hauteur. Une recherche avec divers crocodiliens et tortues indique que les embryons communiquent entre eux et synchronisent leur temps d'éclosion.
Le fait que toute la couvée d'œufs de scinque délicat éclot en même temps peut également indiquer qu'une certaine forme de communication est utilisée. L'éclosion soudaine et simultanée sert à confondre les prédateurs... mais nous n'avons pas encore appris comment cela est géré.
Une découverte inattendue… et bien d'autres à venir
Lorsque les herpétologues de l'Université australienne de Monash ont été témoins de ce phénomène pour la première fois, ils ont eu du mal à dire exactement ce qui se passait. Au cours de la mesure des œufs, de minuscules scinques délicats surgissent, s'enfuient dans toutes les directions et cherchent un abri. D'autres études ont révélé que l'éclosion inattendue n'était pas simplement fortuite. La manipulation des œufs a envoyé des signaux de danger, apparemment par vibration, aux jeunes à l'intérieur. (Les œufs de rainette aux yeux rouges sont attachés aux feuilles surplombant un étang. Lorsqu'ils sont attaqués, les têtards sortent de leurs œufs, tombent dans l'eau et s'en vont à la nage).
Téléchargé sur Wikipedia Commons par Charlesjsharp
On ne sait pas si d'autres des 10 parents de Delicate Skink, connus collectivement sous le nom de Sun Skinks, partagent cette incroyable stratégie de survie. Cette découverte passionnante montre à quel point il reste encore beaucoup d'inconnu sur les créatures les plus communes. Une chose est sûre, de nombreuses surprises attendent ceux qui s'intéressent au comportement reproducteur des reptiles et des amphibiens !
