Une vie consacrée à l'herpétologie m'a fourni plus d'aventures que je n'osais m'y attendre. Du marquage des tortues luth à Sainte-Croix au soulèvement des anacondas verts d'un marais vénézuélien, j'ai eu beaucoup de chance. Mais j'ai toujours su que les merveilles naturelles sont également abondantes à portée de main. En fait, l'un de mes voyages d'herpès les plus excitants a eu lieu dans une banlieue de New York.
Remarque :J'aimerais entendre parler de vos propres expériences d'herpès inoubliables (et "j'aimerais que vous puissiez oublier" !). Que vos histoires impliquent des couleuvres rayées dans le jardin ou des varans crocodiles en Nouvelle-Guinée, veuillez écrire pour que je puisse les partager avec d'autres lecteurs, merci.
Les passionnés de tortues se rassemblent lors de l'achat de SUNY
En juillet 1993, j'ai assisté à une incroyable conférence internationale d'une semaine qui s'est tenue dans le comté de Westchester, NY - La conservation, la restauration et la gestion des tortues et des tortues. Organisé par les gens dévoués de la NY Turtle and Tortoise Society, ce rassemblement de professionnels de premier plan et d'amateurs sérieux n'a, selon mon expérience, pas encore été égalé. Les actes de la conférence de 500 pages sont une ressource inestimable, et je les recommande vivement à tous ceux qui ont plus qu'un intérêt passager pour les tortues et les tortues terrestres. Vous pouvez commander les actes, pour le prix incroyable de 20 $, ici.
Romulus Whitaker
Romulus Whitaker, l'un des plus grands herpétologistes du monde, était présent en tant que conférencier. Bien que le plus souvent associé à son travail en Inde, M. Whitaker a en fait grandi à New York; J'étais depuis longtemps en admiration devant les réalisations de mon collègue new-yorkais. À l'époque, j'étais gardien de reptiles au zoo du Bronx, travaillant avec des gharials indiens qui avaient éclos à la Madras Crocodile Bank, fondée par M. Whitaker. Curieusement, les Gharials ont cessé de s'alimenter pendant 5 mois chaque année, bien qu'ils aient été maintenus au chaud, mais sont restés actifs et ont perdu peu de poids.
Je me suis présenté à M. Whitaker et j'ai tout de suite constaté qu'il était à la hauteur de sa réputation d'âme agréable, toujours prêt à partager son expertise. Nous avons souvent parlé au cours des jours suivants, et j'ai beaucoup appris sur les Gharials, les Terrapins peints, les tortues de rivière géantes, les Softshells à tête étroite et d'autres reptiles d'Asie du Sud dont je me souciais (les Gharials, j'ai découvert, répondaient à un "horloge" qui les informait que c'était l'hiver dans leur pays natal).
Chasse aux serpents avec une légende
Vers la fin de la conférence, M. Whitaker m'a demandé si je pouvais l'emmener à un endroit où il pourrait voir des serpents natifs de New York… ceux qui ont d'abord inspiré son intérêt lorsqu'il était enfant. Il se trouve que nous étions alors en pleine période de chaleur et de sécheresse et, en plus, je ne connaissais pas très bien les environs. J'étais donc là, sur le point d'aller à la chasse aux serpents avec Romulus Whitaker à un moment où j'aurais la chance de trouver un serpent brun !
J'ai passé des appels frénétiques à des contacts locaux et j'ai appris que la réservation de Ward Pound Ridge serait ma meilleure option. J'avais déjà participé à des recherches sur la salamandre là-bas et j'ai été soulagé de me rappeler que cette plus grande des zones préservées de Westchester était en quelque sorte un refuge pour les herpès, malgré sa proximité avec New York.
Tous les herpès (ou ornithologues amateurs, ou naturalistes de toute sorte) apprennent rapidement que les animaux se présentent rarement, voire jamais, quand vous le souhaitez, ou font ce « qu'on attend d'eux ». Mais, comme c'est le cas de tous ceux qui se passionnent pour les reptiles, M. Whitaker a montré une excitation presque enfantine à l'idée de trouver même le plus commun des serpents. Porté par son enthousiasme, j'ai décidé de faire de mon mieux.
Étais-je dans une surprise! En succession rapide, nous avons trouvé des couleuvres obscures, des couleuvres agiles noires, des couleuvres rayées de l'Est, des couleuvres d'eau du Nord, des couleuvres brunes et des couleuvres à ventre rouge du Nord ; le voyage près de la ville le plus productif de ma vie. Encore plus surprenante, étant donné que nous étions en période de sécheresse à la mi-juillet, a été la découverte de salamandres sombres, à dos roux et visqueuses et de tritons tachetés. Un certain nombre d'araignées intéressantes ont complété la journée. (Remarque :tous les animaux ont été relâchés).
De belles rencontres, proches et lointaines
Je suis rarement superstitieuse, mais je crois que l'homme était vraiment sous le charme ! C'était un tel plaisir de le voir en action… bien qu'il soit au sommet de sa profession, il était aussi ravi d'être sur le terrain que mon neveu de 4 ans l'est aujourd'hui. Je connaissais la réputation de vitesse et d'agilité de M. Whitaker, mais j'étais quand même surpris de voir à quel point il était doué pour attraper même des coureurs noirs réchauffés par le soleil. Il a sauté tête baissée dans une couverture épaisse dans ses poursuites et est rarement revenu les mains vides. Bien que plus jeune, en très bonne forme physique et expérimenté, je n'étais pas du tout dans sa classe… Je suis sûr qu'il en est de même aujourd'hui !
Quelle journée et quelle conférence. Peu de temps après, M. Whitaker est parti pour commencer à travailler avec la nidification des cobras royaux en Inde, et j'étais parti pour étiqueter les anacondas verts au Venezuela (voir les articles ci-dessous). Mais, en regardant en arrière, je vois que nous avons apprécié notre séjour à Ward Pound Ridge tout autant que ces aventures «exotiques». Nous, les herpès, sommes en effet un groupe chanceux… le monde, proche et lointain, nous intéresse tellement. J'ai hâte d'entendre parler de vos propres voyages et observations.
