L'élevage de scarabées est un petit passe-temps en expansion ici aux États-Unis, mais il est incroyablement populaire au Japon, où les scarabées les larves sont même vendues dans des distributeurs automatiques (j'en ai fait l'expérience de première main, et je peux dire qu'elles survivent assez bien à l'épreuve !). Les coléoptères sont classés dans l'ordre des coléoptères, qui dépasse tous les autres ordres d'animaux dans la diversité des espèces, et ils jouent un rôle vital dans la plupart des écosystèmes. La conservation des coléoptères, cependant, en est à ses balbutiements, j'ai donc été très heureux d'apprendre de nouveaux efforts au nom de la plus grande espèce du Royaume-Uni, le scarabée européen, Lucanus servus.
Carrière insaisissable
Le scarabée lucane européen (voir photo) est probablement en fort déclin, mais personne ne sait pourquoi. Ils sont très difficiles à étudier… les adultes ne se nourrissent pas et ne peuvent donc pas être attirés vers des pièges, et creuser pour trouver des larves enterrées les tue souvent et détruit leur habitat.
Cependant, des chercheurs des universités de Londres et de York ont découvert que les lucanes adultes sont attirées par le gingembre, qui libère un produit chimique (Alpha Copaene) connu pour attirer les insectes xylophages. Les pièges à appâts au gingembre se sont avérés très efficaces.
Simultanément, de minuscules microphones ont été utilisés pour détecter les bruits émis par les larves de coléoptères lorsqu'elles se déplaçaient sous terre ou dans le bois mort (de nombreux invertébrés stridulent ou font vibrer diverses parties du corps pour communiquer). Les instruments utilisés pour surveiller la pollution se sont également révélés utiles pour détecter la présence de Longifolene, un produit chimique libéré par les larves de coléoptères.
Conservation des insectes
La conservation des insectes est toujours éclipsée par les efforts axés sur les créatures "mignonnes et floues" (les "méga-vertébrés charismatiques, comme les appellent les biologistes)... au Royaume-Uni, par exemple, les études de terrain sur le Stag Beetle reposent presque entièrement sur les efforts de bénévoles dévoués. Je suis donc encouragé par ces avancées… avec de telles technologies en place, il sera plus facile d'étudier de minuscules créatures secrètes.
Des coléoptères géants dans le terrarium
J'ai toujours gardé des chasseurs de chenilles et d'autres coléoptères indigènes (voir l'article ci-dessous), mais ce n'est que lorsque j'ai commencé à travailler au zoo du Bronx que j'ai rencontré face à face certaines des espèces étrangères les plus spectaculaires. Chargé de mettre en place une exposition d'invertébrés au début des années 1980, j'ai été étonné par l'incroyable gamme de coléoptères qui était disponible. Aidé par un collègue plus expérimenté, j'ai finalement pu élever et même élever certains des insectes les plus grands et les plus impressionnants du monde.
Certains d'entre eux sont parfois disponibles pour les collectionneurs privés aux États-Unis, mais les importations sont limitées. Mes favoris incluent l'énorme coléoptère Goliath, Goliathus regius, le Scarabée Hercule, Dynaste Hercule, et le Coléoptère de l'Atlas, Atlas de Chalcosoma – tous portent bien leur nom !
Aujourd'hui, vous pouvez voir pas mal de coléoptères dans les expositions d'insectes qui deviennent de plus en plus populaires dans les zoos américains. Par tous les moyens, faites un effort pour en visiter un - les photos ne rendent pas justice à ces insectes géants. L'Insectarium du zoo de Cincinnati est en tête de ma liste, mais même s'il n'est rien en comparaison de ceux que j'ai vus au Japon, où l'élevage d'insectes a une longue histoire... vous en saurez plus dans un prochain article.
