Les poumons des reptiles sont le composant principal de leur système respiratoire, tout comme ils le sont chez les humains, les oiseaux et les amphibiens terrestres. Cependant, parmi les principaux types de reptiles, il existe des différences distinctes dans les détails du fonctionnement de leur système respiratoire.
Bases de la respiration des reptiles
Quelles que soient les différences, la plupart des poumons de reptiles fonctionnent essentiellement de la même manière. Comme les poumons des mammifères, les poumons des reptiles fonctionnent comme des pompes d'aspiration. Les muscles contrôlant les poumons provoquent leur expansion. L'expansion fait que la pression dans les poumons est inférieure à la pression à l'extérieur des poumons; par conséquent, l'air remplit les poumons (lien =réf 5). Bien que tous les reptiles utilisent leurs poumons comme principale source d'air, certains peuvent utiliser leur peau pour apporter de l'oxygène dans leur corps. Les serpents de mer, par exemple, peuvent aspirer près de la moitié de l'air dont ils ont besoin par la peau (5).
Respiration de reptile à l'échelle
Le groupe de reptiles le plus diversifié est celui à écailles – un groupe appelé Squamata. Les squamates comprennent les serpents et les lézards. Chez ces reptiles, le muscle qui contrôle leurs poumons contrôle également leurs mouvements. Par conséquent, de nombreux reptiles doivent retenir leur souffle pendant les périodes de mouvement rapides, comme courir après une proie ou s'éloigner d'un prédateur. Quelques reptiles de ces groupes ont développé des moyens de contourner ce problème. Par exemple, le proto-diaphragme du lézard Tegu lui permet de gonfler ses poumons plus complètement, tandis que les varans peuvent utiliser leurs muscles de la gorge pour gérer la respiration pendant le mouvement.
Respiration Crocodilienne
Le groupe des Crocodiliens comprend les crocodiles, les alligators, les caïmans et les gharials. Ces reptiles ont développé une méthode de respiration plus efficace que celle observée chez les lézards et les serpents. Les membres de ce groupe de reptiles ont un muscle du diaphragme, parfois appelé piston hépatique , attaché à leur foie; le côté opposé du foie est attaché aux poumons. Lorsque ces reptiles contractent ce muscle, le foie se déplace vers le bas dans leur corps pour donner aux poumons plus d'espace pour se dilater afin qu'ils puissent retenir plus d'air.
Respiration Testudine
Le groupe de reptiles Testudine comprend des tortues, des tortues et des terrapins. De tous les reptiles, ce groupe a montré la plus grande diversité dans les méthodes de respiration. Contrairement aux autres reptiles, la plupart des tortues et leurs cousines ont des carapaces rigides qui ne peuvent pas se dilater. Mais certaines tortues peuvent agrandir ou contracter l'espace dans leurs cavités corporelles pour permettre la respiration. Les tortues à rabat indiennes ont une feuille musculaire autour de leurs poumons qui peut se dilater et se contracter pour permettre la respiration. Comme les serpents, certaines tortues, dont la tortue verte, doivent retenir leur souffle en se déplaçant. Les tortues-boîtes américaines, quant à elles, peuvent respirer et marcher en même temps, tandis que les tortues à oreilles rouges prennent de plus petites respirations tout en se déplaçant. Certaines tortues aquatiques ont même des branchies sur leur corps pour les aider à respirer.
