Les chiens ne ressentent pas de gêne comme les humains. Au contraire, les comportements qui ressemblent à de la gêne sont généralement des signes de stress ou d'apaisement.
Si votre chien évite le contact visuel après s’être fait prendre dans la poubelle ou a l’air « coupable » après avoir fait des dégâts, il est facile de supposer qu’il se sent gêné. Mais ce qui se passe réellement est un peu différent.
Comprendre comment les chiens ressentent réellement leurs émotions peut vous aider à réagir d'une manière qui favorise leur bien-être.
Certains chiens peuvent hériter ou apprendre des signaux « d’apaisement », comme bâiller et tourner la tête, et cela peut être interprété par les parents de l’animal comme étant embarrassé. Mais nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que les chiens ressentent de l’embarras de la même manière que nous.
Nous comprenons tous ce que signifie être gêné :cette sensation de grognement et de visage rouge lorsque nous avons dit ou fait quelque chose de mortifiant devant d'autres personnes. Qu’il s’agisse d’oublier le nom d’une connaissance après l’avoir rencontrée à plusieurs reprises ou de sortir des toilettes avec un mouchoir collé à sa chaussure, les échos du faux pas nous suivent longtemps après que le moment soit passé.
Mais pourquoi ?
Les racines de notre embarras résident dans les normes sociales que nous suivons, mais nos chiens n’en sont pas conscients. Les raisons pour lesquelles une personne peut se sentir mortifiée dans un scénario sont nuancées et liées par les normes sociétales. Il est donc logique que nos chiens n’aient aucune idée lorsqu’ils se trouvent dans des situations qui pourraient être qualifiées d’embarrassantes.
Les chiens éprouvent toute une gamme d’émotions, mais supposer qu’ils ressentent des émotions complexes comme la honte ou le regret peut être trompeur. Suggérer que le comportement d’un chien signifie qu’il regrette d’avoir renversé la poubelle parce qu’il « sait mieux » ouvre la voie aux parents d’animaux de compagnie pour punir la « désobéissance délibérée » – alors que la recherche de nourriture n’est en réalité qu’un comportement naturel et opportuniste pour les chiens.
Parce qu'il est peu probable qu'un chien puisse ressentir le type de honte que nous ressentons lorsque nous faisons un faux pas, examinons les comportements que les parents d'animaux de compagnie identifient souvent à tort comme un chien embarrassé, tels que :
Oreilles collées
Tête baissée
Des yeux « tristes »
Une queue repliée
Posture voûtée
Masquage
Rythme
Éviter le contact visuel
Bâiller
Bien qu’il soit facile de supposer qu’un chien présentant l’un de ces comportements en conjonction avec un moment que nous considérerions comme embarrassant signifie que le chien ressent de la honte, les réponses sont probablement dues à une réponse typique du chien appelée apaisement.
Lorsque les chiens ne sont pas sûrs ou mal à l’aise dans une situation, ils offrent souvent ce que l’on appelle des « signaux apaisants » pour apaiser les tensions. Les chiens utilisent ces signaux subtils avec d’autres chiens ainsi qu’avec nous. Certains d’entre eux sont aussi subtils qu’un rapide coup de museau ou un coup d’oeil, donc les attraper peut être un défi !
Le fait qu'un chien dépend de la communication via des signaux apaisants signifie que lorsque votre chiot est penché et ne vous regarde pas après que vous l'ayez surpris en train de manger des sous-vêtements, cela n'a rien à voir avec la honte et est plus probable parce qu'il ne veut pas que vous vous énerviez contre lui.
Les parents d’animaux peuvent avoir des ennuis lorsqu’ils font des suppositions sur ce que ressent leur chien. Par exemple, un comportement qui peut nous paraître excitant, comme zoomer et pleurnicher, pourrait en réalité être du stress dans le langage canin.
Plutôt que d’attribuer notre point de vue à l’état émotionnel d’un chien, essayez plutôt d’analyser la situation dans son ensemble, ainsi que les réponses du chien.
Vous pourriez supposer que votre chien est gêné de faire caca devant vous et c’est pourquoi il préfère trouver un arbre ou un arbuste et passer derrière lui. Mais que se passe-t-il si votre chien choisit ces mêmes endroits lorsque vous n’êtes pas dehors avec lui ? Peut-être ont-ils développé une préférence pour l’élimination sur les feuilles plutôt que sur l’herbe, et ils recherchent toujours ce type de substrat.
La meilleure façon de vraiment comprendre ce que ressent votre chien est d’en apprendre davantage sur le langage corporel canin. Nos chiens ont beaucoup à nous dire, mais c’est à nous de décrypter leur version de la conversation. Nous avons tendance à superposer les émotions humaines au comportement du chien, comme dire qu'un chien se sent coupable d'avoir volé un sandwich dans votre assiette, au lieu de reconnaître que la queue repliée et les yeux tristes sont une tentative de vous empêcher de vous mettre en colère.
Si vous sentez que votre chien est en détresse :
Regardez le contexte de ce qui se passe,
Surveillez le langage corporel de votre chien et
Rapportez exactement ce que vous voyez votre chien faire au lieu de faire des hypothèses sur ce qu’il ressent.
Sortez les idées préconçues du scénario et laissez parler le langage corporel de votre chien :votre meilleur ami à quatre pattes vous remerciera !
Le meilleur traitement pour votre chien dépendra de la gravité et du contexte de son stress.
Il s’avère que beaucoup de choses que nous trouvons dégoûtantes, comme les accidents de la route, les fluides corporels, les déchets et le linge sale, fascinent sans cesse nos chiens. Péter est encore une autre activité qui n'a pas de tabou social au pays des chiens, même si certains chiens sont surpris par leurs propres pets !
Encore une fois, les propriétaires d’animaux de compagnie doivent se rappeler de prendre en compte le contexte entourant une interaction lorsqu’ils tentent de déterminer ce que ressent leur chien. Vous moquez-vous de votre chien parce qu'il a trébuché et est tombé dans les deux dernières marches ? Leur réaction modérée est probablement due au fait qu’elle était effrayante ou douloureuse, et non pas au fait qu’ils sont gênés.
Adopter une coupe estivale peut être une transformation majeure pour un chien, mais l'expression triste après le toilettage pourrait être attribuée à la nouvelle sensation d'avoir moins de fourrure.
La manipulation qui se produit pendant le toilettage peut être une expérience intense pour les chiens, donc une expression peu joyeuse immédiatement après pourrait être le signe d'une diminution du stress du processus, ainsi que d'une acclimatation à sentir le vent sur leurs fesses nues, non pas parce qu'ils n'aiment pas à quoi ils ressemblent.
ÉCRIT PAR
Victoria Schade
Éditorial PetMD
