Présentation
Oh, allez. Ça t'est arrivé le dernier Thanksgiving, n'est-ce pas ? Vous savez exactement ce que ça fait; vous pelletez un énorme repas et malgré la promesse d'un jeu de balle passionnant, vous vous endormez pendant plusieurs heures et vous vous réveillez après le coucher du soleil. Eh bien, cela arrive aussi à certains chiens. Ils préparent un repas à la pelle et malgré la promesse d'un jeu de balle passionnant (chasse, pas de football), ils s'endorment. Cela arrive même aux animaux autres que les chiens. À l'été 2015, un ours dont le poids est estimé à 500 livres est entré par effraction dans le garage d'un propriétaire de Floride, a déchiré un sac de 20 livres de nourriture sèche pour chiens, a mangé à satiété et s'est rapidement endormi. L'ours a même dormi encore une demi-heure après le retour du propriétaire !
La racine du comportement
Appelez ça comme vous voulez; l'affaissement après le dîner, le coma alimentaire ou la sieste après le souper est un phénomène médical compris appelé "somnolence postprandiale". Il a donc un nom, mais très peu de recherches médicales réelles ont été faites à ce sujet. Cela dit, les scientifiques ont un certain nombre de théories sur les raisons pour lesquelles cela se produit. Selon une théorie, lorsqu'un chien (ou un humain) commence à manger, son corps commence à accélérer le système nerveux parasympathique (qui régit la digestion et un certain nombre d'autres processus corporels automatiques) et à ralentir le système nerveux sympathique (qui régit généralement la réponse "combattre ou fuir").
Une autre théorie est que lorsqu'un chien (ou un humain) mange, son niveau d'insuline augmente. Il s'agit d'un mécanisme biologique connu. Cependant, l'insuline améliore l'absorption par le corps de plusieurs acides aminés différents, mais pas du tryptophane. Ceci est important car le tryptophane est chimiquement converti en sérotonine dans le cerveau, qui est ensuite convertie en mélatonine. La sérotonine et la mélatonine sont connues pour avoir des effets inducteurs de sommeil chez les humains et les chiens, et les comprimés de mélatonine sont vendus en vente libre comme somnifère dans de nombreuses pharmacies et magasins d'aliments naturels.
Il existe d'autres théories plus complexes; deux impliquent des processus biologiques plutôt compliqués qui ont un impact sur la façon dont le potassium est utilisé dans le corps. Encore une fois, très peu de recherches biologiques ou chimiques réelles ont été menées sur ces théories. Ces théories ont principalement été développées par des scientifiques utilisant des mécanismes déjà connus et bien étudiés pour arriver à des explications raisonnables et possibles expliquant pourquoi les chiens (et les humains) deviennent somnolents après un repas.
En parlant d'être somnolent après un repas, avez-vous entendu parler d'un chiot des Grandes Pyrénées nommé Jack Damn It ? Jack Damn It, ou Jack, vit avec son propriétaire en Caroline du Nord. Un jour à l'automne 2017, le propriétaire de Jack est rentré à la maison pour trouver Jack endormi - dans son bac à nourriture, qui était complètement vide, car Jack avait tout englouti à l'intérieur avant d'être surpris par une sieste après le souper, Jack a profité d'une brève période de renommée sur Reddit pour son acte.
Encourager le comportement
Bien que la sieste après un repas ne soit pas inhabituelle, il est possible qu'elle devienne excessive. Et il existe des raisons vétérinaires légitimes pour lesquelles votre chien peut présenter une fatigue inhabituelle. Un problème dangereux survient lorsque le système circulatoire et le foie d'un chien ne fonctionnent pas correctement ensemble, ce qui entraîne une augmentation du niveau d'ammoniac dans le sang, car le foie n'extrait pas suffisamment les déchets du sang. Le problème s'appelle un "shunt porto-systémique" et il peut être présent dès la naissance ou se développer au cours de la vie d'un chien. La connexion anormale entre les deux peut provoquer une affection appelée encéphalopathie hépatique - et un symptôme majeur de cela est une somnolence excessive. Si votre chien a toujours ou presque toujours sommeil, pensez à demander à votre vétérinaire ce qu'il en est. Des analyses de sang, des radiographies et un test d'acide biliaire à jeun peuvent aider à révéler le problème s'il en est réellement la cause. Il est également possible qu'un chien souvent somnolent souffre d'hypoglycémie chronique. Si vous pensez que cela pourrait être le cas, demandez à votre vétérinaire. Si c'est la cause du problème, vous pourrez peut-être y remédier en modifiant votre alimentation. Si la glycémie de votre chien baisse considérablement après avoir mangé (cela est dû au fait que le corps libère de l'insuline), vous constaterez peut-être qu'un régime avec moins de glucides est utile. On sait que la glycémie chute davantage après des repas riches en glucides qu'après des repas à faible taux de glucides.
Autres solutions et considérations
Il existe un certain nombre de revendications et de pépites de sagesse populaire entourant les affaissements post-repas; puisqu'il s'agit plus ou moins d'un phénomène biologique universel (du moins chez les mammifères), les gens spéculent sur la cause depuis des lustres. L'une des affirmations les plus courantes est qu'après un repas, le corps dirige de plus en plus de sang vers le système gastro-intestinal et de moins en moins vers le cerveau. Étant donné que le flux sanguin du cerveau est réduit, pense-t-on, il en va de même pour son apport en oxygène. Et avec moins d'oxygène disponible, on prétend que la somnolence en résulte. On sait que cela n'est pas vrai, car le corps contrôle et maintient strictement le flux sanguin vers le cerveau ; il ne tombe pas après un repas. Une autre fausse théorie est étrangement spécifique. Dans cette théorie, le désir irrésistible de faire la sieste après un grand repas de Thanksgiving ou de Noël est dû au fait que la dinde - l'entrée traditionnelle - est extrêmement riche en tryptophane. Le seul problème avec la théorie est que la dinde ne contient pas plus de tryptophane, en moyenne, que toute autre viande, y compris le bœuf et le jambon.
Conclusion
Quelle qu'en soit la cause, tôt ou tard votre chien succombera à la somnolence après le dîner. Bien qu'il existe des problèmes médicaux possibles liés à la fatigue générale, tant que votre chien ne manifeste pas une fatigue inhabituelle qui ne disparaîtra pas et qui ne semble pas être liée aux repas, il y a de bonnes chances qu'il n'y ait pas lieu de s'alarmer. Fournissez un lit douillet propre, un repas satisfaisant et beaucoup d'eau, et éloignez-vous.
