Présentation
Saviez-vous que certains chiens dorment debout ? Est-ce que votre chien fait ça ? Vous avez peut-être entendu dire que les grands mammifères tels que les chevaux, les vaches, les girafes et les éléphants peuvent faire une sieste ou même dormir pendant de longues heures debout. Cela, ont expliqué les scientifiques, est dû à diverses raisons, certaines anatomiques, d'autres environnementales. Les scientifiques disent par exemple que les grands mammifères dans la nature dorment sur leurs pieds pour se méfier des menaces. S'adressant à National Geographic, Amy Johnson, professeure adjointe à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie, a déclaré que certains herbivores, comme les chevaux, dorment debout parce qu'ils ont un «appareil de maintien», un mécanisme unique à leur anatomie qui permet à leurs jambes rester droit sans solliciter les muscles.
En tant que propriétaire de chien, vous vous demandez peut-être si ces raisons expliquent pourquoi votre chien dort debout. Votre chien n'est pas un gros mammifère, du moins pas aussi gros qu'un cheval, il n'est pas en danger dans votre maison, et surtout, il n'a pas d'appareil de maintien. Alors, quelle serait alors la raison pour laquelle un chien dort debout et est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? Lisez ci-dessous pour le savoir.
La racine du comportement
Tout comme les êtres humains, les chiens dépendent de leurs muscles lorsqu'ils sont debout, mais contrairement aux êtres humains, ils peuvent dormir debout, au moins pendant de courtes périodes. Cette différence entre le chien et l'homme peut être attribuée à l'élevage sélectif, un processus par lequel certains chiens, en particulier les chiens de travail, ont développé des caractéristiques physiques qui leur permettent de résister à l'effort prolongé. Les chiens de travail passent la majeure partie de leur journée à faire ce pour quoi ils sont dressés. Pour un chien de travail, le sommeil signifie que de mauvaises choses vont arriver. Paul Shaw, Ph.D., est d'accord avec cette théorie. Il dit dans un article de l'American Psychological Association :« Le sommeil coûte cher. Quand un animal dort, il ne s'occupe pas de ses petits, il ne se protège pas, il ne mange pas… » Ainsi, si votre chien a été élevé sélectivement au cours des siècles, il est susceptible d'afficher ce type de comportement.
L'histoire d'un chien pourrait également expliquer cette étrange habitude de sommeil. Les chiens qui ont subi des abus et des mauvais traitements peuvent être mal à l'aise de dormir dans un lit. Un de ces cas a été signalé à Tampa Bay, en Floride, où des sauveteurs de chiens ont signalé que lorsqu'ils ont donné un lit à l'un de leurs chiens sauvés, elle n'a pas dormi sur le lit. Elle dormait debout car ses anciens propriétaires la faisaient toujours dormir dans cette position. Ce type de réponse est ce que Martin Seligman, chercheur sur le conditionnement classique, a appelé l'impuissance apprise. Dresseur de chiens amateur et écrivain, Aileen Anderson a déclaré qu'un chien souffrant d'impuissance acquise peut devenir catatonique et n'adopter que des positions que ses agresseurs lui ont imposées.
Dormir en position debout peut également être une réaction aux changements de l'environnement de votre chien et vous pouvez le dire si votre chien commence soudainement à dormir en se tenant debout. Étant donné que les chiens apprennent par conditionnement, les changements dans la maison qui affectent ses arrangements de sommeil pourraient l'amener à rejeter sa nouvelle zone de sommeil. Le changement peut également augmenter l'anxiété d'un chien, le forçant à dormir debout en prévision du danger.
Encourager le comportement
Encourager ou décourager la position de sommeil droite chez votre chien dépendra de la cause première de ce comportement. Il existe des situations où la relation de cause à effet de cet étrange comportement de sommeil est très simple, par exemple si cela se produit lorsque votre chien est fatigué par l'exercice. Étant donné que la raison du comportement de votre chien est la fatigue, vous pouvez résoudre ce problème de manière proactive. Grâce à la formation, votre chien peut apprendre à marcher jusqu'à son lit pour un sommeil réparateur lorsqu'il est fatigué. D'un autre côté, si votre chien est si fatigué qu'il ne peut pas se rendre au lit pour faire une sieste ou dormir, vous le surmenez probablement et devriez consulter un dresseur de chiens pour recommander un programme d'exercices plus sain.
Pour certains chiens, dormir debout ne peut être évité. Comme mentionné ci-dessus, certains chiens sont câblés de cette façon, grâce à des siècles d'élevage et d'entraînement. Les races de chiens sont très différentes et ces différences sont amplifiées dans la motivation derrière leur élevage. Pour cette raison, le sommeil signifiera différentes choses pour différentes races de chiens. D'un point de vue évolutif, différentes races de chiens ont appris de nouvelles habitudes de sommeil, afin de s'adapter à leur élevage. Cette adaptation peut varier et peut être observée dans les durées de sommeil et les différentes postures de sommeil.
Lorsque ce comportement est motivé par l'instinct, comme chez les chiens de travail, il peut ne pas disparaître, même si votre chien n'est plus un chien de travail. À moins que cela ne vous cause, à vous, aux occupants de votre maison ou à votre chien, une gêne, vous ne devriez pas vous inquiéter. Votre chien veut juste faire une sieste rapidement et « se remettre au travail ». Ce qui devrait vous inquiéter, c'est si votre chien, qui n'a jamais manifesté ce comportement auparavant, s'endort soudainement en position debout. Si cela se produit, vous devez l'emmener chez un comportementaliste canin pour comprendre la raison de ce changement soudain de comportement de sommeil. Grâce au renforcement positif et au reconditionnement, un comportementaliste canin peut entraîner votre chien à modifier son comportement s'il est enraciné dans des stimuli négatifs.
Autres solutions et considérations
Certaines raisons médicales sont liées à la tendance d'un chien à dormir debout. L'une de ces raisons est la vieillesse. Au fur et à mesure que votre chien vieillit, il peut développer de l'arthrite ou une dysplasie de la hanche, ce qui lui causera beaucoup de douleur et gênera ses mouvements, notamment en pliant ses jambes pour s'allonger. La dysplasie de la hanche est assez courante chez les grandes races de chiens car ils grandissent rapidement au stade du chiot. Cette croissance rapide sollicite leurs articulations et les prédispose à la dysplasie de la hanche à l'avenir. La dysplasie de la hanche et l'arthrite peuvent être traitées par un vétérinaire pour permettre à votre chien de dormir sans douleur.
Une condition moins connue sur laquelle Aileen Anderson met en garde est l'arrêt du chien, une condition observée chez les chiens maltraités et caractérisée par une absence de réponse, y compris une réponse au toucher. Les chiens dans cet état sont souvent considérés comme détendus parce qu'ils ont des réponses légères ou nulles aux stimuli, mais ils peuvent être en mode d'arrêt. Connaître les antécédents de votre chien est important car cela aidera votre vétérinaire ou votre comportementaliste canin à établir un diagnostic précis et à prescrire un traitement approprié pour aider votre chien à se rétablir.
Conclusion
Bien que dormir en position debout puisse être une chose courante pour certains chiens, vous ne devez toujours pas le prendre pour acquis. Le sommeil est très compliqué et tellement nuancé que même entre chiens de même race ou de même profession, vous ne pouvez pas appliquer de règles générales. Il est toujours préférable de consulter un vétérinaire ou un comportementaliste canin en cas de doute.
