Mon chien a peur des escaliers

A la maison, dans la rue, dans les transports en commun... Dans le quotidien de nos chiens, il est presque inévitable qu'ils rencontrent des escaliers. Pourtant, combien de fois avons-nous vu un chien effrayé dans un escalier être traîné de force ou porté de haut en bas par son gardien ? Ou peut-être avez-vous vu des chiens paralysés par la peur à la seule vue des escaliers. En fait, la peur des escaliers est étonnamment courante chez les chiens de tous âges, tailles et races.

Si vous avez adopté un nouveau chien ou chiot qui a peur de monter ou de descendre les escaliers, ou si votre chien semble avoir soudainement développé une peur des escaliers, vous êtes au bon endroit. Dans cet article AnimalWised, nous fournissons des instructions sur ce qu'il faut faire si votre chien a peur des escaliers , en examinant les causes possibles et solutions que vous pouvez appliquer. Nous incluons également un guide étape par étape pour aider votre chien à surmonter sa peur des escaliers et à acquérir la confiance nécessaire pour les utiliser.

Pourquoi mon chien a-t-il peur des escaliers ?

La peur de monter ou de descendre les escaliers est très fréquente chez les chiens et plusieurs facteurs peuvent en être la cause. Ceux-ci peuvent être génétiques ou liés à la santé, mais sont le plus souvent liés à la socialisation du chien et aux expériences qu'il a appris à associer aux escaliers.

Exposition insuffisante

Un chien qui a peur des escaliers a souvent la graine de cette peur plantée alors qu'il est encore un chiot en phase de socialisation - de 4 à 12 ou 14 semaines. Il est important d'habituer un chiot à toutes sortes de stimuli au cours de cette phase de sa vie, comme des personnes différentes, des bruits, des objets, des animaux et des espaces. Cela aide à empêcher le chiot de développer des émotions négatives telles que la peur de l'inconnu. Un chien qui n'a jamais été exposé à des escaliers lorsqu'un chiot les voit soudainement, ils auront souvent peur parce que les escaliers représentent un "inconnu". De nombreux chiens grandissent sans jamais voir d'escaliers, et c'est souvent la principale cause de leur peur initiale.

Associations négatives

Une autre raison pour laquelle votre chien peut avoir peur des escaliers est qu'il les associe à une expérience traumatisante , comme tomber. Cela peut s'être produit lorsque le chien était un chiot, ou il peut s'agir d'une expérience plus récente. Il existe différentes associations qui peuvent déclencher une phobie des escaliers chez un chien ou un chiot. Ils ont peut-être fait une chute ou même blessé une jambe ou peut-être accroché un clou dans le bois qui leur a causé de la douleur lorsqu'ils ont essayé de monter les escaliers. Votre chien peut également être effrayé par le bruit qu'il a déjà entendu dans les escaliers.

Perception des escaliers

Parfois, c'est simplement la façon dont les escaliers apparaissent au chien qui peut provoquer la peur. Pour un chien, une volée d'escalier peut sembler terrifiante, soit à cause de sa hauteur, de la raideur des marches ou de la taille de l'écart entre chaque latte, si l'escalier a des lattes. Si le chien perçoit les escaliers comme dangereux , il sera réticent à monter ou descendre les marches. En fait, vous remarquerez peut-être que votre chien peut monter les escaliers mais a peur de les descendre, ou vice versa. En effet, pour le chien individuel, les escaliers peuvent sembler plus effrayants sous un angle que sous l'autre.

Génétique et personnalité

La génétique peut également jouer un rôle chez les chiens qui ont peur des escaliers. Certaines études suggèrent qu'il existe une composante génétique à craindre le comportement chez les chiens, et cela pourrait inclure la peur des objets tels que les escaliers. Les chiots ont aussi tendance à imiter et à reproduire les attitudes de leur mère. Être élevé par une mère craintive (ou un humain trop anxieux qui a interdit au chiot de s'approcher des escaliers) pourrait amener un chien à craindre les escaliers, soit en raison d'une réponse négative apprise aux escaliers, soit parce qu'il est génétiquement prédisposé à être nerveux à propos des espaces nouveaux et inconnus.

Pourquoi mon chien a-t-il soudainement peur des escaliers ?

Il se peut que votre chien monte et descende normalement les escaliers sans difficulté apparente, mais qu'il devienne soudainement effrayé d'escaliers. Si cela ne se produit qu'une seule fois, ou en relation avec un escalier qui peut sembler particulièrement dangereux pour le chien (des lattes très larges, des marches très raides ou des escaliers qui montent très haut), alors vous n'avez probablement pas à vous inquiéter. Dans de tels cas, le chien fait juste preuve de prudence, comme le ferait un humain, lorsqu'il est confronté à ce qui ressemble à un escalier délicat.

Cependant, si votre chien a soudainement peur de tous les escaliers, ou semble réticent à monter ou descendre les escaliers qu'il monte habituellement, vous devriez essayer de trouver la cause de ce comportement et emmener le chien voir un vétérinaire dès que possible. La raison peut être physiologique ou psychologique . Le chien a peut-être développé une nouvelle phobie des escaliers basée sur une expérience traumatisante comme celles décrites ci-dessus, et que vous n'avez pas remarquée. Une autre possibilité est que le chien ait une blessure interne ou ne se sente pas bien. Si vous pensez que c'est le cas, surveillez les autres signes indiquant que votre chien souffre. Si vous avez un chien âgé, une peur soudaine des escaliers pourrait indiquer le développement d'une arthrite canine.

Si le vétérinaire a exclu les causes liées à la santé, la peur est probablement psychologique. Essayez les méthodes et les étapes que nous expliquons ci-dessous et voyez si elles aident votre chien à surmonter sa peur et à remonter les escaliers. Bien sûr, si votre chien semble avoir d'autres problèmes d'anxiété ou est souvent stressé, il est préférable de consulter un spécialiste du comportement canin ou un éthologue. Ils seront les mieux à même de vous conseiller sur la façon de gérer l'anxiété de votre chien, notamment sa peur des escaliers.

Comment aider un chien qui a peur des escaliers

Comme le dit le proverbe, « Rome ne s'est pas construite en un jour ». Il n'y a pas de solutions miraculeuses ou instantanées qui feront monter et descendre les escaliers en un clin d'œil à votre chien. Vous pourriez les transporter, mais ce n'est guère une solution efficace à long terme. C'est également impossible si vous avez un gros chien. Éduquer votre chien surmonter sa peur et lui apprendre à monter et descendre les escaliers est le meilleur moyen de résoudre le problème. C'est un processus qui prend du temps, mais avec de l'amour et de la patience, le cauchemar de votre chien dans les escaliers ne sera bientôt plus qu'un mauvais souvenir.

Même si le chien ne met pas la patte dans les escaliers au début, ne vous inquiétez pas. Votre premier objectif est d'aider le chien à établir des associations positives avec les escaliers. Cela aidera à déplacer leur réaction émotionnelle vers les escaliers, leur faisant comprendre que l'espace ne représente pas un danger ou une menace.

Cet apprentissage doit être basé sur le renforcement positif et le contre-conditionnement . Le renforcement positif consiste à récompenser votre ami chaque fois qu'il montre le comportement souhaité ou qu'il montre une attitude calme et appropriée. Le contre-conditionnement est un type de renforcement positif utilisé pour apprendre au chien à associer les escaliers à des émotions heureuses et positives, plutôt qu'à la peur ou au stress.

Il est très important que vous employiez des méthodes de renforcement positif lors de la formation de votre chien. L'utilisation de la force ou de la punition générera du stress et inhibera le comportement souhaité. Comme votre chien est déjà confronté à sa peur des escaliers, si vous essayez de le forcer, vous ne ferez qu'augmenter son stress. Cela peut rendre le chien agressif et l'un de vous ou les deux pourraient être blessés. L'utilisation de la force entraînera également la perte de confiance du chien en vous. De plus, la peur des escaliers du chien sera renforcée, ce qui est le contraire de ce que vous souhaitez obtenir.

Enfin, pour vous assurer que les escaliers semblent plus sûrs pour votre chien, vous pouvez prendre des mesures pour vous assurer que le chien ne trébuchera pas ou ne tombera pas sur eux. Par exemple, couvrez les marches lisses avec des bandes de moquette ou de tapis pour que le chien ait une meilleure prise lors de l'escalade. Si vous avez des escaliers avec de larges lattes, mettre une couverture ou un tapis sur les marches aide également à masquer les espaces, ce qui rend les escaliers moins dangereux pour votre chien. Certaines études ont même montré que peindre les escaliers d'une couleur différente peut aider un chien à surmonter sa peur de les utiliser.

Comment aider un chien à surmonter sa peur des escaliers - étape par étape

Voici un guide étape par étape pour aider votre chien à surmonter sa peur des escaliers. Nous suivrons les directives générales mentionnées dans la section précédente et utiliserons le renforcement positif et les encouragements pour aider votre chien à perdre progressivement sa peur des escaliers . Ces directives peuvent être appliquées que vous appreniez à votre chien à descendre les escaliers, à monter les escaliers ou les deux.

1. Commencez par vous asseoir près des escaliers et appelez le chien vers vous. Vous pouvez utiliser des récompenses comme de petites friandises ou des jouets pour les encourager à se rapprocher. Si vous trouvez que le chien est encore très réticent, utilisez une incitation ou une récompense plus forte, comme un morceau de poulet, ou quelque chose que vous savez que votre chien trouve irrésistible.
2. Une fois que le chien se dirige vers vous, encouragez-le à jouer près des escaliers , et continuez à les récompenser pour leur bon comportement. Au début, gardez les séances courtes. L'idée est que le chien commence à associer les escaliers à des expériences positives comme des jeux et des récompenses. Vous pouvez jouer avec une balle ou un autre jouet, ou simplement caresser et jouer avec eux. Les jeux sont souvent efficaces pour aider un chien à oublier sa peur et à établir un lien de confiance avec vous.
3. Chaque jour, rapprochez les séances de jeu des escaliers, afin que le chien se sente à l'aise d'être à côté de l'objet de sa peur. Ne les forcez jamais, cependant, et assurez-vous toujours que le chien s'approche de sa propre volonté.
4. Une fois que le chien est disposé à monter jusqu'au sommet ou au pied de l'escalier, vous pouvez passer à l'étape suivante. C'est pour amener le chien à monter sur la première marche. Encouragez-les en déposant une traînée de friandises menant la forme du sol à la première marche. Si le chien progresse, rassurez-le et félicitez-le pour son bon travail.
5. Continuez cet exercice pendant quelques jours, en encourageant le chien à monter ou descendre la première marche. Permettez-leur de s'arrêter là s'ils semblent réticents à continuer et utilisez des éloges vocaux pour aider le chien à prendre confiance en lui .
6. Une fois que votre chien commence à gravir la première marche sans crainte et/ou en ayant besoin d'une récompense, aidez-le à poursuivre cette progression en mettant une friandise sur la deuxième marche. Nous pouvons également utiliser votre voix pour les inciter à continuer ou garder les friandises dans votre main pour donner au chien chaque fois qu'il avance d'un pas.
7. Continuez à travailler en augmentant progressivement le nombre d'étapes. L'idée est d'amener enfin votre chien à monter ou descendre toutes les marches d'un seul coup. Cependant, ne forcez jamais votre chien monter plus de marches qu'il ne le veut. N'oubliez pas que les progrès peuvent être lents et qu'il faudra plusieurs jours à votre chien pour marcher volontairement tout l'escalier.
8. Si à tout moment vous observez des signes de peur ou de stress chez le chien, ou si vous sentez que vous allez trop vite, laissez-le revenir à l'étape précédente. Laissez-les s'y reposer et caressez-les ou rassurez-les afin qu'ils sachent qu'ils sont en sécurité.
9. Une fois que le chien peut gravir toutes les marches sans crainte mais avec vous à ses côtés, il est temps de passer à la dernière étape de l'entraînement :amener le chien à monter les escaliers tout seul. Attendez en haut ou en bas des escaliers avec une friandise savoureuse ou son jouet préféré dans la main et appelez le chien. Si vous les voyez monter les escaliers vers vous, incitez-les à les féliciter et à les rassurer.
10. Une fois que le chien vous a rejoint, donnez-lui le jouet ou la friandise en guise de récompense, caressez-le et félicitez-le pour son excellent travail. N'oubliez pas de répéter l'exercice pendant quelques jours pour que le chien ne perde pas la confiance qu'il a acquise.

Une fois que votre chien sera habitué aux escaliers à la maison, il lui sera beaucoup plus facile de surmonter sa peur des escaliers dans d'autres environnements. Néanmoins, au cas où le chien serait soudainement confronté à un escalier délicat ou que sa peur reviendrait, nous vous conseillons de toujours emporter quelques friandises lorsque vous sortez votre chien.

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1. Edwards, P. T., et al. (2019). Enquêter sur les facteurs de risque qui prédisent la peur d'un chien lors de consultations vétérinaires. PLoS One , 14 (sept).
   https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6645454/
2. ASPCA. (2016). Pour les chiens craintifs, une nouvelle couche de peinture fait toute la différence. Consulté le 26 novembre 2019.
   https://www.aspca.org/news/fearful-dogs-fresh-coat-paint-makes-all-difference