En regardant des photos de hérissons, il est difficile de croire que ces petites créatures épineuses survivent dans la nature contre tous les caprices de Mère Nature ; mais ils survivent !
Ils sont bien adaptés à leurs emplacements, en concurrence avec les autres espèces dans un monde hostile. Mais comment les hérissons se protègent-ils des prédateurs et de l'environnement ?
Les hérissons ont plusieurs stratégies défensives pour se protéger ; la plus connue consiste à se recroqueviller en boule épineuse. Avant de se recroqueviller, les hérissons essaieront d'intimider les prédateurs en vocalisant et en posant ou en s'enfuyant. Ils sont nocturnes, creusent des terriers et hibernent pour éviter le froid.
Bien que la plupart considèrent les hérissons comme mignons et inoffensifs, ils sont en fait bien adaptés à la survie. Les hérissons ont développé des mécanismes de défense efficaces, mais comment protègent-ils leur progéniture ?
À quelles menaces environnementales sont-ils confrontés ? Et quels prédateurs vont essayer de manger un hérisson ?
L'écologie, la morphologie et le comportement des hérissons qui se protègent
Les hérissons appartiennent à la famille des mammifères Erinaceidae. Il existe cinq genres et dix-sept espèces de hérissons présents dans les aires naturelles d'Asie, d'Afrique et d'Europe.
Dans la nature, ces omnivores insectivores utilisent une variété d'habitats, y compris les déserts (et semi-déserts), les prairies, les prairies, les zones rocheuses et les bois, selon le continent.
Au sein de ces habitats variés, les hérissons sont exposés à de nombreux types de prédateurs et de pressions environnementales.
Pour survivre, les hérissons ont adapté des mécanismes de défense, qui leur permettent de s'échapper, d'échapper et de dissuader les prédateurs.
Les hérissons ont également évolué pour faire face aux températures extrêmes et aux pénuries alimentaires.
Certaines stratégies sont des changements de comportement, tandis que d'autres sont des caractéristiques morphologiques.
Stratégies défensives du hérisson 101
En raison de la gamme d'animaux qui se nourrissent de hérissons, les hérissons ont plusieurs comportements et adaptations anti-prédateurs. Vous trouverez ci-dessous certaines des stratégies défensives employées.
1 – Les hérissons roulent en boule hérissée
A commencer par la plus connue des défenses. Lorsque les hérissons sont menacés, ne peuvent pas s'échapper ou échapper à une menace, ils se recroquevillent en boule serrée.
Des muscles circulaires spécialisés facilitent le mouvement de curling d'un hérisson. Ces muscles permettent au hérisson de rentrer sa tête et sa queue vulnérables vers l'intérieur.
Ces muscles empêchent également les prédateurs d'ouvrir un hérisson hors de sa boule recroquevillée.
Cette action de curling pousse les extrusions hérissées couvrant leur dos vers l'extérieur. Ces épines (piquants) sont des poils durcis qui poussent jusqu'à une pointe acérée (faite de kératine).
Les hérissons possèdent entre 5 000 et 7 000 piquants. Ces piquants s'emboîtent pour créer une armure épineuse dense.
Lorsqu'un prédateur essaie de mordre, griffer ou ramasser un hérisson recroquevillé, ces piquants piquent l'animal, l'amenant à reconsidérer ses tentatives d'attraper un hérisson.
Cette méthode de défense est efficace contre de nombreux prédateurs qui peuvent trouver trop d'efforts même pour essayer d'attraper un hérisson.
Il a cependant quelques inconvénients, à savoir :
- Une fois recroquevillé, la mobilité d'un hérisson est réduite, il est donc moins possible de s'échapper.
- Certains prédateurs peuvent mordre à travers/autour des épines (par exemple, les oiseaux et les reptiles).
- Si un serpent venimeux est un prédateur, cette balle hérissée n'est pas très efficace.
Bien que les hérissons aient une tolérance et une résistance au venin de serpent, une dose suffisamment importante et puissante peut donner au serpent l'opportunité dont il a besoin.
- Un oiseau de proie peut soulever le hérisson et le faire tomber d'en haut.
Les hérissons dorment également avec leurs piquants "engagés", se protégeant ainsi des prédateurs opportunistes.
2 - Les hérissons utilisent la vocalisation et d'autres postures comme moyen de dissuasion
Avant de se recroqueviller en boule hérissée, les hérissons sifflent, cliquent et se positionnent pour intimider un prédateur potentiel. Dans des conditions difficiles, les hérissons sont même connus pour crier (en particulier lorsqu'ils sont blessés).
En créant une agitation, en se mettant en valeur et en tapant du pied, un hérisson tentera de faire réfléchir un prédateur à deux fois avant d'essayer de mordre.
Ils disent fondamentalement:«Je suis plus gros que vous ne le pensez, ce sera plus d'efforts pour me manger que vous ne voulez en dépenser. Vous devriez chercher une autre source de nourriture".
3 - Les hérissons sont nocturnes
Les hérissons ont une mauvaise vue mais un odorat superbe et une ouïe fine, qui se prête à un mode de vie nocturne.
En se déplaçant la nuit, les hérissons améliorent leur succès de chasse (déterrer des vers et attraper d'autres insectes).
Ils réduisent également le nombre de prédateurs avec lesquels ils entrent en contact.
L'air nocturne est également plus frais, de sorte que les hérissons qui vivent dans des zones au climat chaud dépensent moins de ressources pour se déplacer la nuit.
4 - Les hérissons comptent sur le camouflage pour se protéger
L'adage "mieux vaut prévenir que guérir" est vrai à cet égard.
Il y a une raison pour laquelle la plupart des hérissons sont bruns, blancs ou gris. Ces couleurs aident les hérissons à se fondre dans leur environnement.
Ce camouflage fournit aux hérissons leur première ligne de défense. En évitant la détection en premier lieu, les hérissons n'ont pas besoin de postuler ou de se rouler en boule.
Ceci est particulièrement bénéfique pour les prédateurs tels que les serpents et les oiseaux, qui ne seront pas dissuadés par les parades défensives d'un hérisson, ou qui peuvent attaquer un hérisson par surprise.
Si un hérisson est surpris, il n'aura peut-être pas assez de temps pour se recroqueviller ou relever ses piquants, ce qui permettra au prédateur de les capturer plus facilement.
Une autre forme de camouflage mise en œuvre par les hérissons consiste à "s'oindre".
Lorsqu'ils se sentent menacés ou rencontrent une odeur étrangère, les hérissons lèchent et mâchent la substance, puis crachent leur salive enrichie en odeur sur leurs piquants et leur corps.
Ce comportement aide le hérisson à masquer son odeur aux prédateurs potentiels en "se fondant" avec l'environnement.
Cette auto-onction est cependant encore débattue en termes de fonction et de but. Certains pensent que cela peut être une partie naturelle du toilettage des hérissons.
5 - Les hérissons évitent le danger en s'enfuyant
Face à une situation de vie ou de mort, la plupart des mammifères entrent dans une situation de combat ou de fuite.
Il en va de même pour les hérissons.
Face au danger, une autre voie de défense est la fuite. Si un hérisson pense qu'il vaut mieux s'enfuir que rester et se battre, il le fera.
Des exemples classiques de cela sont lorsque des oiseaux de proie tournent au-dessus ou que des serpents rôdent. Si un hérisson sent le danger, il peut se cacher dans le terrier disponible le plus proche.
6 – Les hérissons peuvent même pincer/mordre pour se protéger
Bien que ce ne soit pas une pratique courante, les hérissons peuvent, dans des circonstances spécifiques, pincer et mordre les attaquants pour essayer de les persuader de laisser le hérisson tranquille.
Ce n'est pas une méthode principale ou fréquemment utilisée pour se protéger; c'est simplement une option disponible pour le hérisson.
Comment les hérissons protègent-ils leurs petits ?
Les hérissons adultes utilisent efficacement leurs piquants raides et pointus contre les prédateurs, mais comment protègent-ils les jeunes hérissons (hoglets/porcelets) ?
Les mères protégeront leur progéniture des prédateurs et même des autres hérissons mâles. Cette protection prend la forme de sifflements et d'autres affichages pour décourager les attaquants potentiels.
Les bébés hérissons naissent avec des piquants (environ 100 au début), recouverts d'une sorte de "rembourrage", pour éviter de blesser la mère pendant le processus d'accouchement.
Après un jour ou deux de naissance, le rembourrage (la peau du dos du porcelet est remplie de liquide, qui s'engorge pour recouvrir les épines) se dissipe et les piquants sont poussés à travers la peau.
Ainsi dès la naissance, les hérissons ont un degré de protection.
Après environ un mois, les piquants des porcelets ont suffisamment durci pour que la mère puisse commencer à emmener les jeunes en expédition de recherche de nourriture.
Au cours de ces expéditions, les mamans apprennent à leur progéniture à se nourrir. Si un porcelet se sépare, il vocalise (comme un cri d'oiseau) pour attirer l'attention de sa mère.
Elle cherche ensuite le porcelet et l'escorte jusqu'au groupe.
Avant de partir en expédition, les porcelets restent au terrier, à l'abri des prédateurs. Ils s'aventureront hors du nid et exploreront au fur et à mesure qu'ils grandissent, mais généralement pas trop loin de la sécurité.
Si le terrier a été compromis (après une semaine ou plus après l'accouchement), la mère hérisson transportera ses porcelets (dans sa bouche) vers un nouvel emplacement.
Les soins maternels ne durent que six à huit semaines environ, après quoi les porcelets sont assez grands pour se débrouiller seuls.
Il n'y a généralement qu'environ deux à trois porcelets qui deviennent des hérissons juvéniles. Au cours des cinq premiers jours environ suivant l'accouchement, si la femelle est dérangée, elle mangera probablement ses bébés.
Comment les hérissons se protègent-ils des pressions environnementales ?
Non seulement les hérissons doivent survivre contre les nombreux prédateurs avec lesquels ils entrent en contact, mais ils doivent également survivre aux éléments.
Les hérissons sont omnivores, avec un accent particulier sur les arthropodes (insectivores).
Ils ne sont cependant pas des mangeurs difficiles; leur régime alimentaire comprend des coléoptères, des œufs et des poussins d'oiseaux, des charognes, des chenilles, des vers de terre, des perce-oreilles, des mille-pattes, des limaces, des escargots, des petits rongeurs, des serpents et des scorpions.
Certaines espèces mangent aussi volontiers des racines, de l'herbe, des feuilles et des fruits. Cette adaptation alimentaire généraliste se traduit par une abondance de nourriture disponible dans la plupart des habitats.
En tant que petit mammifère, la perte de chaleur est une considération d'une importance vitale pour les hérissons.
Le rapport surface/volume chez une créature de petite taille signifie qu'elle a besoin de manger plus de nourriture (par rapport à sa taille) qu'un animal de plus grande taille.
Les hérissons ont le sang chaud, ce qui signifie qu'ils produisent de la chaleur en métabolisant les aliments. En raison de leur petite taille, les hérissons ne peuvent contenir qu'une quantité limitée de nourriture dans leur ventre.
Cette quantité de nourriture sera rapidement métabolisée et d'autres doivent prendre sa place. Ce processus équivaut à ce que les hérissons mangent de nombreux petits repas tout au long de la journée.
Pour tenir compte de ce principe, les hérissons choisiront des sources de nourriture de plus grande valeur, c'est-à-dire des aliments riches en protéines. Cette nourriture de "meilleure qualité" signifie qu'ils reçoivent le plus de protéines.
Réponses comportementales aux conditions environnementales
En plus de la sélection d'aliments riches en protéines, les hérissons ont des réponses comportementales.
En se cachant dans des terriers, ils aident à s'isoler et à réduire la quantité de chaleur perdue dans l'environnement.
Certaines espèces de hérissons hibernent pour éviter les conditions hivernales froides, où la pénurie de nourriture est une préoccupation pour leur survie.
Ceci est particulièrement important pour les espèces présentes dans l'hémisphère nord.
Les habitudes nocturnes des hérissons les protègent également des rayons du soleil et de la surchauffe, en particulier dans les climats chauds.
Les hérissons de ces zones se cachent pendant la chaleur du jour près des rochers ou dans des terriers.
Dans des conditions de sécheresse, les hérissons peuvent également entrer dans une période d'estivation (sommeil d'été) jusqu'à ce que les conditions s'améliorent.
Hérissons dans la nature, quels sont leurs prédateurs ?
Bien que les hérissons soient des créatures bien défendues, un prédateur affamé ne laissera pas passer l'occasion d'essayer d'en grignoter un (bien que le prédateur puisse changer d'avis lorsque le hérisson résiste).
Le type de prédateurs auxquels un hérisson fait face est déterminé principalement par l'endroit où se trouve le hérisson.
Au Royaume-Uni, les prédateurs par excellence des hérissons sont les blaireaux. En Europe, les renards et les oiseaux, tandis qu'en Afrique, de nombreuses espèces peuvent attaquer un hérisson.
Certains des prédateurs les plus courants des hérissons incluent :
Félidés
Les félins sont des prédateurs au sommet; avec leurs mouvements furtifs et leur mélange d'habitudes diurnes, nocturnes et crépusculaires, ils rencontrent souvent des hérissons.
La liste des félidés qui peuvent manger des hérissons comprend :
- Les lions sont les plus grands des grands félins d'Afrique. Bien qu'ils ne se soucient généralement pas des hérissons, ces chats ont la force de morsure et la force nécessaires pour manger un hérisson.
- Bien qu'ils soient plus petits que les lions, les léopards sont immensément forts, et un léopard suffisamment affamé peut tenter sa chance avec un hérisson.
- Bien que les chats domestiques soient trop petits pour attaquer les hérissons adultes, ils peuvent quand même cibler les porcelets.
Cependant, cela ne serait pas courant car les chats domestiques enquêtent généralement sur les hérissons, puis les ignorent.
Hyènes
Les hyènes sont réputées pour être des charognards; cependant, ce sont aussi des chasseurs capables. Les hyènes ont certaines des forces de morsure les plus puissantes, capables d'écraser les os des carcasses.
Bien qu'une hyène ne cible pas spécifiquement les hérissons par habitude, elle essaiera de le manger si elle en trouve un.
Canidés
Les chiens (canidés) sont un groupe répandu de carnivores. Ils sont opportunistes et tenteront (même si ce n'est qu'une fois !) leur chance de manger un hérisson.
Certaines espèces qui peuvent essayer de manger un hérisson incluent :
- Les renards, bien que petits, sont susceptibles de chasser les porcelets grâce à leur sens aigu de l'odorat.
- Les chacals ressemblent aux renards ; cependant, ils sont assez tenaces pour tenter de manger un hérisson adulte également.
- Les loups sont les plus gros des chiens. Ils ont plus qu'assez de force de morsure pour tuer un hérisson adulte. Ils peuvent également creuser des terriers pour atteindre les porcelets.
- Les chiens domestiques sont plus que susceptibles d'essayer au moins une fois de manger un hérisson. Cela dépend de la race du chien (par exemple, les bergers allemands, les Jack Russel et les Ridgebacks).
Oiseaux
Outre les blaireaux et les serpents, les oiseaux de proie constituent l'autre menace importante pour les hérissons.
En raison de leur vue perçante, de leur intelligence et de leur capacité à voler sans être détectés, les oiseaux prédateurs peuvent surprendre les hérissons, ce qui peut les empêcher de déclencher leurs mécanismes de défense.
Le bec des oiseaux est également un avantage contre l'armure des hérissons.
Les oiseaux qui peuvent manger des hérissons incluent :
- Les aigles sont les oiseaux prédateurs par excellence avec des becs et des serres puissants qui font peu de travail pour attraper et manger un hérisson.
- Les faucons, les faucons et les cerfs-volants, bien que plus petits que les aigles, sont toujours des menaces pour les hérissons. Un mangeur de hérisson bien connu est le cerf-volant noir.
- Les hiboux sont de féroces chasseurs nocturnes, ce qui les amène dans la même période d'activité que les hérissons. Les hiboux géants mangent fréquemment des hérissons africains.
- Bien que les corbeaux (et les corbeaux) ne soient pas des oiseaux de proie typiques, ils sont superbement intelligents et ont un bec puissant pour contourner les défenses des hérissons.
Blaireaux et Mangoustes
L'un des principaux prédateurs des hérissons est le blaireau.
Ces puissants chasseurs ont la force, la dextérité et la ténacité nécessaires pour dérouler un hérisson afin d'atteindre son ventre mou.
Les mangoustes, les hermines, les furets, les belettes et même les rats ne s'en tireront probablement pas bien contre un hérisson adulte, mais cibleront souvent un nid de porcelets pendant que maman est en train de se nourrir.
Reptiles
Les reptiles sont un autre prédateur principal des hérissons. Grâce à leur "vision thermique", ils peuvent détecter les hérissons adultes en quête de nourriture et les nids de porcelets.
Deux groupes de reptiles susceptibles de chasser les hérissons sont :
- Les serpents sont de loin les plus susceptibles de ces deux groupes de reptiles de cibler les hérissons.
Les serpents sont des prédateurs embusqués, attendant des animaux inconscients, puis les neutralisant avec du venin ou en jetant des bobines autour d'eux pour permettre l'asphyxie.
Bien que les hérissons soient résistants au venin, ils peuvent abattre un hérisson si un serpent suffisamment gros délivre une dose substantielle au visage ou à la région des pieds.
- Bien qu'ils soient moins susceptibles d'être une menace aussi importante que les serpents, les lézards attaquent toujours les terriers et mangent des porcelets (en particulier les varans).
Humains
Les humains, en tant que prédateurs au sommet de cette planète, constituent également une menace pour les hérissons. Voici quelques-unes des façons dont les humains sont antérieurs aux hérissons :
- Les récolter pour les médecines traditionnelles.
- Tuer, collectionner et utiliser des hérissons comme décorations.
- Retirer des hérissons de la nature (à la fois légalement et illégalement) pour les vendre dans le commerce d'animaux de compagnie.
- Les routes et le développement sont de loin la pire façon dont les humains "s'attaquent" aux animaux (pas seulement aux hérissons).
En emménageant dans une zone qui était autrefois un habitat pour la faune, nous prenons le relais et expulsons les habitants naturels.
Un autre problème avec les routes est que lorsque les hérissons tentent de traverser, beaucoup finissent par devenir des tués sur la route.
Réflexions finales
Les hérissons ont plusieurs prédateurs naturels, notamment des chiens, des chats, des oiseaux, des reptiles et des humains. Cependant, ils doivent également se défendre contre les éléments (comme la chaleur et le froid).
Pour ce faire, les hérissons ont une gamme d'adaptations, y compris creuser, hiberner, courir et se cacher, postuler et se recroqueviller en boule hérissée, selon les besoins.
