Les chevaux sont-ils des animaux de compagnie ou du bétail ? Maintenant que les chevaux ne sont plus nécessaires pour le transport et les travaux agricoles, ils sont souvent considérés comme des animaux de compagnie. Mais sont-ils vraiment des animaux de compagnie, au même titre que les chiens et les chats ?
Définitions des animaux de compagnie
Un animal de compagnie, tel que défini par l'ASPCA, est un "animal domestique ou de race domestique dont les besoins physiques, émotionnels, comportementaux et sociaux peuvent être facilement satisfaits en tant que compagnons à la maison ou dans une relation quotidienne étroite avec les humains."
L'ASPCA précise également que « les espèces pouvant être des animaux de compagnie comprennent les chiens, les chats, les chevaux, les lapins, les furets, les oiseaux, les cobayes et certains autres petits mammifères, petits reptiles et poissons. Là où ils peuvent être gardés légalement et de manière responsable, les animaux de ferme de race domestique peuvent également être gardés comme compagnons. »
Cependant, de nombreuses autres agences gouvernementales, associations et groupes d'intérêt insistent sur le fait que les chevaux sont du bétail. Le Missouri Horse Council soutient que les chevaux sont du bétail et «soutient la
définition légale de tous les équidés domestiqués pour rester du bétail et s'oppose à la tendance sociale actuelle de les désigner comme des animaux de compagnie ou des animaux de compagnie. C'est une position adoptée par de nombreuses associations similaires aux États-Unis et au Canada. Que les chevaux soient du bétail est une position prise par l'American Veterinary Medical Association, la National Animal Identification Act, l'American Horse Council et bien d'autres.
Quelle différence cela fait-il pour le propriétaire moyen de chevaux si les chevaux étaient légalement considérés comme des animaux de compagnie et non comme du bétail ? De nombreux amateurs de chevaux pensent que désigner les chevaux comme animaux de compagnie plutôt que comme bétail garantirait qu'aucun cheval ne serait envoyé à l'abattoir. Cependant, il s'avère que les avantages de garder des chevaux comme bétail plutôt que comme animaux de compagnie peuvent être plus importants que les inconvénients, y compris la possibilité qu'un cheval fasse partie de la chaîne alimentaire.
Impôts et avantages de financement
Certains des avantages sont liés aux exonérations fiscales agricoles dont peuvent profiter de nombreux propriétaires de chevaux. Ceux qui gagnent leur vie en tant qu'entraîneurs, éleveurs, marchands et gérants d'écuries et d'écoles peuvent perdre l'avantage d'être une entreprise agricole si un cheval était considéré uniquement comme un animal de compagnie.
Recherche sur l'élevage
Une grande partie de la recherche sur les maladies équines, les vaccins et l'élevage est financée par le gouvernement. Un passage du bétail à l'animal de compagnie pourrait compromettre ce financement, car la recherche sur des questions similaires concernant les animaux de compagnie est en grande partie financée par des fonds privés.
Lois et normes
Les lois sur l'élevage et le traitement sans cruauté pourraient ne pas s'appliquer si les chevaux étaient désignés comme animaux de compagnie. Étant donné que certains États ont des lois quelque peu compliquées concernant les conditions dans lesquelles les animaux de compagnie peuvent vivre, les chevaux peuvent également être soumis à ces lois, dont beaucoup seraient difficiles à respecter lors de la garde d'un cheval. Ces lois sont bonnes pour les animaux qu'elles étaient censées protéger, mais les propriétaires de chevaux pourraient trouver difficile de s'y conformer, ou des lois devraient être créées ou réécrites pour tenir compte de l'élevage des chevaux. Ceci, bien sûr, exigerait du temps et des dépenses. Les lois anti-cruauté seraient également concernées, qui pourraient ne plus protéger les chevaux comme le fait actuellement la loi actuelle sur le bétail.
Avantages du droit de la responsabilité
Mais, le traitement et l'entretien des chevaux ne sont pas les seuls problèmes à risque en considérant les chevaux comme des animaux de compagnie. De nombreux États adoptent des lois sur la responsabilité limitée, qui protègent les propriétaires de bétail et les organisateurs d'événements liés au bétail (comme les concours de bétail et de chevaux) contre les poursuites intentées par toute personne blessée par un animal potentiellement gros et dangereux, comme un bétail ou un cheval.
Ainsi, même s'il peut sembler que nous protégeons nos chevaux en les appelant des animaux de compagnie, le contraire peut être vrai. Considérant que la plupart d'entre nous considèrent nos chevaux non seulement comme des compagnons, mais comme des membres de la famille, notre objectif ultime devrait être les meilleurs soins possibles, en plus de nous protéger. À l'heure actuelle, ce "meilleur" inclut une désignation de bétail.
