Les chiots qui ont été exposés à un animal sauvage ou qui se sont battus avec lui risquent de contracter la rage. La meilleure protection contre la rage est la vaccination. Même si votre chiot est vacciné, s'il est mordu par un autre animal, il est important de consulter votre vétérinaire avant qu'il ne présente le moindre signe.
Qu'est-ce que la rage ?
La rage est un virus qui affecte le cerveau et la moelle épinière des chiens et d'autres mammifères. Une fois les signes apparus, le virus est généralement mortel. La période d'incubation peut aller de quelques jours à plus d'un an.
Signes de la rage chez les chiots
Les chiens infectés par la rage souffrent de signes graves. Au début, votre chiot peut montrer des changements de comportement. Les chiens auparavant amicaux deviennent irritables et les animaux énergiques deviennent plus dociles. Après cette étape, il existe deux formes cliniques de la maladie. Dans la rage « furieuse », l'agressivité et l'excitabilité sont omniprésentes. Les chiens mangent des substances anormales (pierres, terre, etc.). Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chiens présentent une paralysie systémique, ne peuvent plus manger ni boire, et finalement la mort. Dans la forme "muette" de la rage, il y a une paralysie progressive des membres et éventuellement un relâchement des muscles de la gorge et de la mâchoire conduisant à une incapacité à avaler la salive et à l'impression que le chien "écume à la bouche". Ceci est suivi d'une désorientation, d'une perte d'appétit, de convulsions et de la mort.
Il n'existe pas de tests diagnostiques précis pour la rage avant le décès, ni de traitements efficaces connus. La maladie ne peut être diagnostiquée qu'avec une biopsie du cerveau de l'animal infecté après sa mort.
Causes de la rage
La rage est le plus souvent transmise aux chiens, chiots ou autres animaux par la morsure d'un animal infecté. Le virus est sécrété par la salive de l'animal infecté et pénètre dans la circulation sanguine. La rage peut également être contractée par une égratignure ou une plaie ouverte ou lorsque la salive contenant le virus entre en contact avec les membranes muqueuses. Les chiots laissés en liberté peuvent rencontrer des animaux sauvages porteurs de la rage. Les ratons laveurs, les chauves-souris, les renards et les mouffettes présentent le risque le plus élevé de transmettre la maladie. Si votre jeune chien rencontre une telle créature lors de sa sortie et qu'un contact s'ensuit, assurez-vous de contacter immédiatement votre vétérinaire.
Traitement
Le seul signe que votre chiot a la rage sont les signes physiques qu'il présente. À ce stade, la probabilité de survie est faible.
S'il y a même une petite chance que votre chien ait été exposé à un animal enragé, appelez immédiatement votre vétérinaire. Dans certains cas, il est possible d'interrompre l'infection en administrant un sérum antirabique contenant des anticorps spécifiques au virus. Votre vétérinaire peut également être en mesure d'empêcher la progression de la maladie avec un vaccin contre la rage. Cela aide le système immunitaire du chiot à produire ses propres anticorps contre le virus. Même avec un traitement post-exposition agressif et immédiat, le pronostic est grave.
Si votre chiot vacciné reçoit un diagnostic de rage, il doit être mis en quarantaine afin qu'il n'infecte pas d'autres animaux ou personnes. La durée de la quarantaine varie selon les États et peut inclure jusqu'à six mois d'isolement, si votre chiot survit aussi longtemps. Les chiens non vaccinés suspectés d'avoir la rage sont euthanasiés, puis leur corps subit des tests pour confirmer l'infection.
Prévention
La seule façon de prévenir la rage est de faire vacciner vos animaux de compagnie. Une vaccination contre la rage est impérative pour la santé de votre jeune chien (et requise par la loi dans tous les États sauf Hawaï). Chaque État établit ses propres lois sur la rage qui délimitent le moment où vous devez vacciner votre chien, mais la plupart recommandent le premier vaccin entre l'âge de 3 et 4 mois. Certains États, comme le Wisconsin, le Delaware, l'Iowa, le Maine, le Massachusetts, le Tennessee et la Virginie-Occidentale, exigent la vaccination après 5 ou 6 mois. Et 13 autres États – Alaska, Colorado, Géorgie, Minnesota, Montana, Nebraska, New Jersey, Dakota du Nord, Rhode Island, Caroline du Sud, Dakota du Sud, État de Washington et Wyoming – se réfèrent au Compendium of Animal Rabies Prevention and Control développé par l'Association nationale des vétérinaires de santé publique de l'État. Hawaii n'exige pas la vaccination contre la rage car ils n'ont jamais eu de cas dans leur état. Ils exigent une quarantaine pour les chiens et les chats importés.
Refus de la vaccination
Certains propriétaires d'animaux choisissent de ne pas faire vacciner leur chien contre la rage. Les vaccinations contre la rage protègent plus que les chiens, elles sont administrées pour protéger les humains de cette maladie mortelle. Et même s'il n'est pas techniquement "illégal" de sauter une vaccination contre la rage, si votre chien est récupéré par le contrôle des animaux, il le vaccinera et vous pourriez être condamné à une amende. Dans certains États, dans des conditions spécifiques (par exemple, un animal de compagnie extrêmement âgé ou qui a des problèmes de santé existants), votre vétérinaire peut rédiger une lettre d'exemption qui est soumise à l'État. Cette lettre empêche un animal de compagnie non vacciné d'être exclu du transport aérien, de l'embarquement, de la garderie et du toilettage. Cependant, si votre chien mord quelqu'un, les conséquences peuvent être désastreuses, car les chiens non vaccinés peuvent être immédiatement euthanasiés dans certains États.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
