Les chevaux ont un odorat bien meilleur que nous les humains. Si vous avez déjà monté un cheval sur le sentier qui a baissé la tête pour renifler son chemin parce que d'autres chevaux ont été sur le même sentier, vous saurez qu'ils tirent beaucoup plus d'informations d'une odeur que nous. Ils ne sont pas aussi doués pour reconnaître les odeurs qu'un chien, mais ils sont capables d'identifier les prédateurs et les autres chevaux grâce à leur odeur.
La longue tête du cheval signifie qu'il a une assez grande cavité nasale. Leurs narines flexibles s'évasent lorsqu'ils respirent une odeur qui les intéresse. Cette partie de leur système respiratoire est constituée de cartilage. À l'intérieur de la cavité nasale se trouvent des structures appelées os cornets. Ces structures font bouger l'air inhalé. Cela réchauffe l'air et diffuse les parfums. Les récepteurs dans la cavité nasale sont positionnés sur le dessus, et en raison de la taille de la tête du cheval, il y a proportionnellement beaucoup de récepteurs.
Réponse de Flehmen
Les chevaux ont également un organe voméronasal ou organe de Jacobson qui détecte les phéromones du sexe opposé et d'autres odeurs. C'est l'organe voméronasal que le cheval peut déclencher lorsqu'il sent quelque chose, lève la tête haute et écarte les lèvres. C'est ce qu'on appelle une réponse de Flehman et on pense que cela aide à concentrer l'odeur sur l'organe voméronasal. Tous les sexes le font, mais on le voit le plus souvent chez les étalons reniflant du fumier, peut-être pour traiter l'état de reproduction d'une jument. Flehman vient d'un mot allemand qui signifie porter les dents du haut. De nombreuses autres espèces animales, y compris les chats, les chèvres et les pandas, le font également.
Juments et poulains
Quand un poulain est nouveau-né, la jument le toilettera avec sa langue et apprendra son odeur. Cela aide la jument à créer des liens avec lui et à être capable de le reconnaître dans un groupe. Cette identité olfactive est si importante pour les juments, et les poulains qui adoptent des mères peuvent être encouragés à adopter un poulain en le frottant avec les odeurs de fumier ou de sueur de la jument. Expérimentations avec des poulains qui ont eu leur odorat.
Premières impressions
Lorsque les chevaux se rencontrent pour la première fois, ils se touchent souvent le nez ou reniflent doucement avant d'échanger des cris ou même des coups de pied pour déterminer où ils se situent dans l'ordre hiérarchique. Les chiens obtiennent beaucoup d'informations en se sentant le dos lorsqu'ils se rencontrent pour la première fois, et les chevaux le font aussi, bien qu'ils ne soient pas aussi directs à ce sujet. Votre cheval peut découvrir de nouvelles personnes en leur donnant un bon reniflement. Il est difficile de dire exactement quelles informations ils recueillent, mais étant donné que leur priorité est d'identifier les prédateurs, ils peuvent décider si vous êtes un ami ou un ennemi.
Il existe cependant des preuves que les chevaux peuvent reconnaître le fumier des autres chevaux. Dans l'étude, les chevaux semblaient prêter plus d'attention au fumier des autres chevaux qui avaient été agressifs envers eux.
Sécurité
Certains chevaux s'opposeront à une certaine odeur et réagiront avec peur. Cela pourrait être lié à une expérience négative antérieure, qu'elle ait ou non un lien direct avec l'odeur. Beaucoup de gens prétendent que leurs chevaux peuvent sentir les zones qui ont été habitées par des ours ou d'autres animaux prédateurs. C'est un sens primordial qui les gardait autrefois en sécurité lorsqu'ils risquaient de devenir un repas.
Nourriture
On pense également que les chevaux reconnaissent l'odeur de la nourriture et de l'eau. Ils peuvent détecter l'odeur de suppléments ou de médicaments cachés dans leur nourriture qui, pour nous, n'a pas d'odeur ou est masquée par d'autres odeurs.
