Le comportement du vieux chat peut être dû à la sénilité, techniquement appelée dysfonction cognitive féline. Les signes de sénilité du chaton peuvent être vagues et déroutants, et imiter d'autres maladies ou conditions de comportement telles que l'anxiété de séparation féline ou l'agressivité des caresses. Ces chatons, généralement âgés de plus de quinze ans, développent souvent des problèmes de bac à litière.
Dans le passé, ces symptômes auraient été balayés comme une partie normale du vieillissement, mais le dysfonctionnement cognitif félin est une condition médicale. Les chats atteints de dysfonctionnement cognitif développent un dépôt de protéine cireuse semblable à l'amidon (bêta-amyloïde) dans le cerveau. Cela affecte les chats de compagnie de la même manière que la maladie d'Alzheimer affecte les humains.
Les animaux de compagnie affectés semblent généralement oublier comment faire des activités normales. Rechercher :
Désorientation
- Errance sans but
- Actes perdus et confus
- Ne reconnaît pas les personnes ou les lieux familiers
- Se "coince" dans les coins
- Se perd dans la maison
Modifications des interactions
- Ne salue plus les membres de la famille
- Évite ou n'aime pas les caresses
- Perd l'intérêt d'attirer l'attention
- L'interaction avec les autres animaux change
Modifications du sommeil
- Éveillé et actif la nuit
- Les cycles de sommeil sont perturbés ou inversés
Saleté de la maison
- La formation au bac à litière est oubliée
- Impossible de trouver le bac à litière
- Ne sait pas quoi faire une fois dans la boîte
Anxiété, peur ou comportements compulsifs
- Souffre de tremblements
- Mince et pleure sans raison apparente
- Ralentissement répétitif
- Lèche le sol ou des objets
Traiter la sénilité du vieux chat
Malheureusement, le dysfonctionnement cognitif de nos animaux de compagnie ne peut pas être guéri. Certains chats peuvent être aidés, au moins temporairement, par un traitement médicamenteux. Le médicament chlorhydrate de sélégiline (nom de marque Anipryl) est approuvé par la FDA pour traiter les dysfonctionnements cognitifs chez les chiens. Les comportementalistes vétérinaires Dr Benjamin Hart, Dr Kelly Moffat, Dr Gary Landsberg et d'autres ont fait des recherches sur le dysfonctionnement cognitif félin et ont découvert qu'Anipryl aidait également certains chats souffrant de sénilité féline.
Environ un tiers des chats ne bénéficient pas du médicament, mais un autre tiers montre une amélioration modeste des problèmes de comportement. Par exemple, le chat peut être capable de se rappeler comment trouver le bol de nourriture et d'arrêter de miauler.
Pour les derniers 30 % de chats souffrant de sénilité, le médicament fait reculer le temps et inverse radicalement les symptômes. L'appétit du chat revient à la normale, les erreurs de bac à litière sont résolues et le chat reconnaît à nouveau ses propriétaires bien-aimés.
L'amélioration ne durera pas éternellement. Finalement, le médicament cessera d'être efficace et le chat développera à nouveau des signes de comportement de sénilité. Les semaines, mois ou peut-être un an supplémentaires, cependant, offrent aux propriétaires un grand confort et les aident à accepter la perte douloureuse éventuelle.
Prévenir la sénilité du vieux chat
Certaines personnes qui n'ont jamais vécu avec un chat spécial pourraient dire :« Quinze ans, c'est un bon âge », mais le reste d'entre nous sait que ce n'est jamais assez long. Le vieil adage, "utilisez-le ou perdez-le" s'applique également aux cerveaux des animaux de compagnie. Des études sur la fonction cognitive chez les chiens ont prouvé que les activités de résolution de problèmes comme l'entraînement aux tours et les jouets de puzzle les maintenaient éveillés, connectés au monde qui les entourait et prolongeaient même leur durée de vie.
Les chercheurs conviennent également que la stimulation mentale améliore considérablement la fonction cognitive des chats vieillissants. Gardez votre chat physiquement actif et mentalement engagé tout au long de sa vie pour garder son cerveau jeune. Cela peut ralentir ou même empêcher la progression des changements liés au vieillissement. Voici certaines choses que vous pouvez faire pour garder votre chat vieillissant physiquement et mentalement en forme :
- Offrez des divertissements stimulants pour le cerveau. Placez les mangeoires et les bains d'oiseaux à l'extérieur des fenêtres pour le plaisir des yeux. Fournissez aux arbres à chat de nombreuses cachettes pour que votre chat puisse se prélasser, grimper et explorer.
- Apprenez à votre chat à marcher en laisse.
- Soudoyez les chats motivés par la nourriture avec des friandises savoureuses pour apprendre des tours ; par exemple, appelez "Fluffy come!" puis allumez l'ouvre-boîte, et quand le chat court vers vous, récompensez-le avec une friandise.
- Offrez des jouets puzzle qui récompensent l'intérêt du chat en lui distribuant des friandises. Cela peut imiter les comportements de chasse des félins et garder le chat diverti et mentalement vif.
- Plutôt que d'offrir un grand bol de nourriture, essayez de cacher des soucoupes de petites quantités partout dans la maison. Fournissez-leur différents niveaux pour que le chat doive chasser pour la nourriture.
Nous ne pouvons pas savoir combien de temps nos chatons spéciaux seront avec nous. Une fois qu'ils atteignent l'âge de la retraite et que le temps presse, leur compagnie devient encore plus précieuse. Assurer la santé mentale et le bien-être physique de vos chats aide à les garder connectés avec la vie - et avec nous - aussi longtemps que possible pendant leur âge d'or.
