La myéloencéphalite protozoaire équine (MPE) est une maladie dévastatrice qui peut gravement handicaper les chevaux et entraîner leur mort. Le diagnostic est souvent difficile car le début est très similaire à d'autres maladies, en particulier Chagas. Chagas et EPM sont causés par différents protozoaires et nécessitent un traitement différent. Contrairement à Chagas, qui affecte les humains et certains autres mammifères, l'EPM n'affecte que les chevaux.
Qu'est-ce que la myéloencéphalite à protozoaire équine ?
La myéloencéphalite protozoaire équine est une maladie qui affecte le cerveau et/ou la moelle épinière des chevaux. Elle est causée par des organismes protozoaires. Les chevaux sont généralement exposés à des organismes protozoaires sans problème, mais dans de rares cas, ils peuvent développer une maladie clinique à partir de ceux-ci.
Symptômes de l'EPM
L'une des difficultés du diagnostic de l'EPM est qu'elle peut ressembler à de nombreuses autres maladies neurologiques. Les symptômes varient d'un cheval à l'autre, donc tous les chevaux ne présentent pas tous ces symptômes :
Signes d'EPM
- Perte de coordination
- Atrophie musculaire
- Difficulté à avaler
- Maux de dos
- Trébucher
- Rougissant
- Verrouillage du grasset
- Faiblesse
- Paupière tombante
- Inclinaison de la tête
Si un cheval est légèrement affecté, vous ne remarquerez peut-être qu'un trébuchement ou une légère boiterie. S'il n'est pas traité, le cheval peut éventuellement être incapable de se tenir debout ou d'avaler (ce qui peut être confondu avec le syndrome de Wobblers) et la mort peut survenir. Les chevaux de tout âge, sexe ou race peuvent développer une EPM. Les chevaux plus jeunes et les chevaux transportés fréquemment semblent être plus à risque. On pense que le risque est plus grand pendant les mois d'automne qu'à d'autres moments de l'année, peut-être parce que les opossums cherchent des maisons dans et autour des étables à l'approche du temps plus frais.
Causes d'EPM
Quelques types d'animaux sauvages et tous les opossums peuvent être porteurs de protozoaires pour l'EPM. Alors que d'autres animaux peuvent transporter les protozoaires dans leur corps, seuls les opossums peuvent transmettre l'EPM. Les matières fécales des opossums contiennent des sporocystes et c'est ainsi qu'ils transmettent la maladie. Ces sporocystes sont des kystes qui contiennent des spores de protozoaires et se reproduisent de manière asexuée. S'il y a de la nourriture, de l'herbe ou de l'eau qui a été contaminée par les excréments de l'opossum, les chevaux ingéreront les sporocystes. Une fois que les sporocystes sont transférés au cheval, ils peuvent causer des dommages neurologiques, notamment des lésions de la moelle épinière et du tronc cérébral. Ce sont ces dommages neurologiques qui peuvent provoquer les différents symptômes de l'EPM. Les chevaux avec EPM ne peuvent pas le transmettre à d'autres chevaux.
Processus de diagnostic
Pour déterminer si un cheval souffre d'EPM, il doit être examiné par un vétérinaire équin. Le vétérinaire effectuera des analyses de sang ou de liquide céphalo-rachidien pour exclure des maladies telles que le virus du Nil occidental, la rage ou l'encéphalite virale, d'autant plus que l'EPM peut ressembler à de nombreux autres troubles neurologiques. Le vétérinaire peut confirmer un diagnostic EPM basé sur les niveaux d'anticorps dans le sang du cheval ou des tests de fluides. De plus, le vétérinaire équin examinera la démarche et les mouvements du cheval pour aider à confirmer le diagnostic.
Traitement
Une fois le diagnostic confirmé, le traitement le plus efficace peut commencer. Avec des diagnostics rapides et des médicaments appropriés, la plupart des chevaux se remettront de l'EPM, mais certains dommages permanents peuvent exister. Les traitements approuvés par la FDA pour l'EPM sont le ponazuril pendant 28 jours, le diclazuril pendant 28 jours et une combinaison de sulfadiazine et de pyriméthamine pendant au moins 90 jours. Le traitement peut être long et coûteux et peut échouer si les protozoaires ont gravement endommagé la moelle épinière et le tronc cérébral.
Comment prévenir
Les opossums portent l'organisme qui cause l'EPM. Il est important de rendre votre écurie peu attrayante pour ces animaux. Les opossums mangent presque tout, y compris les animaux morts (morts sur la route), les aliments pour chiens et chats ou les aliments pour chevaux. Il est essentiel que tous les magasins d'alimentation soient sécurisés et que toutes les carcasses d'animaux soient enterrées rapidement. Nettoyez rapidement tout aliment renversé. Si des opossums vivent sur votre propriété, ils doivent être piégés et enlevés sans cruauté. Des clôtures ont été conçues pour empêcher l'entrée de ces animaux et doivent être envisagées si les opossums sont une nuisance. Des styles tels que les clôtures à mailles losangées peuvent rendre difficile l'escalade des opossums, les empêchant ainsi d'accéder à vos pâturages.
