Les poulets changent de sexe en de rares occasions.
Mlle Lucille était une gentille petite poulette (jeune poule), qui a trouvé une maison confortable dans le poulailler du jardin de Kristi Allen (pas son vrai nom) à Powder Springs, en Géorgie. Au départ, les choses semblaient être le statu quo avec la jeune croix de livourne de l'échiquier. Cependant, après l'avoir observée pendant un certain temps, Allen a remarqué que Miss Lucille faisait pousser un peigne. Bien que les deux sexes de la race puissent en avoir, l'instinct d'Allen lui a dit que quelque chose n'était peut-être pas tout à fait standard, alors elle a demandé l'aide d'un fermier local.
"Le fermier a fait toutes les vérifications pour confirmer que Miss Lucille était une 'miss'", se souvient Allen. "Elle n'avait pas de plumes de selle [plumes pointues à la base de la queue], pas d'agressivité, ne sautait pas ou ne réagissait pas en présence d'autres poules/coqs, et quand elle était allongée dans la main du fermier, elle collait ses jambes Tous sont des trucs d'anciens pour identifier les coqs car il n'y a pas de moyen définitif de le savoir jusqu'à ce qu'ils montent un autre poulet ou corbeau, à part les tests de laboratoire."
Mlle Lucille (au centre) avant sa transition.
Mlle Lucille avait « raté » l'épreuve du coq. Cependant, plus tard, Allen est arrivé à la maison avec un gâchis de plumes dans le jardin, un événement inhabituel car les poules ne muent généralement qu'à environ 18 mois. "Elle a commencé à agir de manière plus capricieuse, mais j'ai attribué cela à sa mue, car cela peut être assez inconfortable pour les poulets", dit-elle. "J'étais inquiet pour sa santé."
De quoi se vanter
Bien que des choses étranges se préparaient certainement dans le monde de Miss Lucille, aucune d'entre elles ne menaçait la santé. Lorsque ses plumes ont repoussé, c'étaient des plumes de selle, comme celles que l'on trouve sur les coqs. Ses camails et ses plumes de queue avaient également subi des changements majeurs. "Elle est passée d'une poule typique à un coq avec de belles et longues plumes de queue et des camails pointus. Sa démarche a changé et elle était définitivement au sommet de la hiérarchie", explique Allen.
Une consultation plus poussée a conseillé une approche attentiste. Un agriculteur lui a dit :"Ce n'est pas parce qu'elle ressemblait maintenant à un coq qu'elle en était un. J'ai dû attendre qu'elle chante ou monte sur l'une des poules."
Ironiquement, Mlle Lucille est devenue plus douce et amicale. "Mais ensuite, son peigne n'a cessé de grossir et de rougir. Pour chaque indicateur qu'elle pouvait encore être un "elle", il y en avait un autre pour qu'elle soit un "il"", dit-elle.
Enfin, la preuve irréfutable est arrivée vers l'âge de 5 mois - le coq a littéralement chanté. "Chaque jour, le corbeau devenait de plus en plus fort. C'était officiel que Mlle Lucille était maintenant M. Lucille", dit Allen. "Et à son crédit, il a assumé le rôle à merveille. Si les filles manquaient d'eau, il chantait et me faisait savoir que j'y allais. Il menait la charge jusqu'au perchoir la nuit. Il nous réveillait avec sa chanson tôt chaque matin."
M. Lucille en tant que coq à part entière.
Comment une poule devient-elle un coq ?
L'inversion spontanée du sexe, comme dans le cas de M. Lucille, est extrêmement rare. En fait, une étude menée au Bangladesh a révélé que seules 28 des 3 000 poules surveillées ont subi une inversion. Le jury ne sait toujours pas exactement pourquoi ce phénomène se produit, mais il existe certaines théories dominantes, selon Drew Benson, professeur adjoint de sciences avicoles à l'Université de Géorgie.
"Les preuves actuelles montrent que la différenciation sexuelle chez les oiseaux est un mélange de mécanismes génétiques et hormonaux directs", dit-il par e-mail, notant que la plupart des cas d'inversion sexuelle spontanée chez les oiseaux, comme celui de M. Lucille, seraient liés à des alternances dans l'action des hormones stéroïdes sexuelles, telles que les œstrogènes. "L'ovaire droit et l'oviducte [tube à travers lequel l'ovule passe de l'ovaire] régressent au cours du développement embryonnaire, laissant la poule avec un seul ovaire fonctionnel, le gauche. Si l'ovaire gauche devait être retiré ou devenir dysfonctionnel en raison d'une maladie, l'ovaire régressé l'ovaire droit peut former un ovotestis", explique-t-il.
L'hypothèse est que l'activité des œstrogènes supprime le développement de la gonade droite. Mais, lorsque l'ovaire ne parvient pas à sécréter des œstrogènes, le tissu médullaire de la gonade droite rudimentaire est alors transformé en un ovotestis, une structure semblable à un testicule. "L'ovotestis commencera à sécréter des androgènes qui masculinisent l'oiseau femelle", dit-il, notant que le manque d'œstrogènes modifiera le plumage de l'oiseau et que l'augmentation de la testostérone provoque le chant et la croissance des ornements de la tête, comme l'acacia et le peigne.
Les scientifiques ne savent pas pourquoi cela se produit. Benson dit qu'il est assez courant que la maladie ovarienne provoque un dysfonctionnement des ovaires, mais l'inversion sexuelle spontanée est beaucoup moins courante. "Vous ne pouvez pas simplement retirer un ovaire d'une poule et générer une inversion sexuelle spontanée", dit-il. "En fait, le mécanisme exact sous-jacent à la détermination du sexe aviaire n'a pas encore été résolu."
Gouverner le perchoir
Alors, qu'est-ce qu'un propriétaire de poule devenu coq comme Allen doit faire ? "Acceptez le fait que vous avez un poulet rare car beaucoup ne subiront pas cette transformation suite à une baisse de la synthèse des hormones ovariennes", déclare Benson. "La poule nouvellement modifiée ne produira plus d'œufs, vous devrez donc vous procurer une nouvelle poule si vous vouliez produire des œufs."
Cependant, Allen a dû élever M. Lucille à un autre amateur de coq une fois que le chant est devenu incontrôlable. "Nous avons un lotissement derrière notre maison, et bien que nous ayons la chance de pouvoir avoir des coqs sur notre propriété, nous ne pensions pas que c'était la chose à faire entre voisins", dit-elle. "Bien qu'il me manque, je ne manque pas le réveil matinal. Et je suis heureux qu'il soit là où il peut faire son truc librement."
C'est intéressant
L'ordre hiérarchique est réel, et parfois vicieux. Le poulet le plus agressif revendique la première place, picorant si nécessaire pour faire passer le message. Le statut de chef lui permet d'obtenir le meilleur perchoir ou lieu de couchage et un accès prioritaire à la nourriture et à l'eau, tout en agissant en tant que protecteur du troupeau. S'il y a un coq présent, il sera généralement chef de poulet.
