Les pies sont des oiseaux de la famille des corvidés, qui comprend les corneilles, les corbeaux, les corbeaux, les choucas, les geais, les pies, les treepies , choughs et casse-noix.
Il y a fort à parier que la personne qui a inventé le terme "cerveau d'oiseau" n'a jamais eu affaire à une pie.
Tim Birkhead, professeur émérite de zoologie au département des sciences animales et végétales de l'Université de Sheffield, en Grande-Bretagne, est l'auteur du livre "The Magpies :The Ecology and Behavior of Black-Billed and Yellow-Billed Magpies". Birkhead a étudié les deux espèces sur le terrain, en Europe et aux États-Unis, et note que les personnes qui côtoient régulièrement des pies comprennent très bien à quel point elles sont intelligentes.
"Chaque garde-chasse vous dira à quel point les pies sont intelligentes - évitant les gens portant une arme à feu - comme s'ils le savaient", dit-il par e-mail. "Le trait le plus impressionnant des pies est de se connaître dans un miroir. Très peu d'animaux peuvent le faire. Les pies peuvent aussi apprendre à parler. Elles cachent de la nourriture et peuvent déplacer la nourriture cachée avec une précision incroyable."
En ce qui concerne leur intelligence, les pies ressemblent beaucoup à d'autres corvidés - geais, tours, corbeaux et corbeaux, explique Walt Koenig, scientifique principal au Cornell Lab of Ornithology. Koenig a étudié les pies dans le passé et étudie actuellement le comportement social des pics à glands et les modèles de production de glands dans les chênes californiens de la vallée du Carmel en Californie. (C'est aussi le seul endroit au monde où vivent des pies à bec jaune.)
"Pendant un certain temps, les pies à bec jaune étaient le seul oiseau nord-américain endémique à un seul État de la partie continentale des États-Unis", explique Koenig. "Une pie à bec jaune n'a jamais traversé les Sierras (chaîne de montagnes de la Sierra Nevada) dans le Grand Bassin. Toute pie que vous voyez du côté est des Sierras est toujours une pie à bec noir. Et je ne sais pas s'il y a déjà eu une pie à bec noir sur le côté ouest des Sierras. Les pies à bec jaune ne dépassent pas la chaîne des Cascades. Ils sont purement dans la vallée centrale et ils sortent ici vers la côte dans un quelques-unes des plus grandes vallées."
La variété à bec jaune est décrite comme un oiseau sociable toute l'année. Ils nichent par paires par dizaines assez proches les uns des autres - à des centaines de mètres. Dans une colonie étudiée par Koenig et d'autres chercheurs, ils ont trouvé 15 à 20 nids dans un canyon.
"Nous avons qualifié les pies à bec jaune de semi-coloniales", explique Koenig, "elles font de grands nids de bâton en forme de dôme avec des entrées sur les côtés qui peuvent mesurer quelques pieds de diamètre. Les nids se retrouvent parfois dans des touffes de gui qui les ont rendus durs. trouver parfois."
La pie à bec jaune vit dans les forêts de chênes ouverts des contreforts de la Sierra Nevada dans la vallée centrale de Californie et nulle part ailleurs.
Il semble que les pies à bec jaune et à bec noir soient monogames et s'accouplent pour la vie. Les couples de pie construisent leur nid ensemble, le mâle ramassant des bâtons pour l'extérieur tandis que la femelle travaille à l'intérieur, le tapissant de boue et d'herbe. La femelle pond une couvée d'œufs (le nombre varie selon les espèces), généralement une couvée par an.
Leur plumage est accrocheur - noir et blanc dans l'ensemble avec des éclairs irisés noirs et bleu-vert sur leurs ailes et leur queue. Leurs ailes sont courtes, mais leur queue est longue - aussi longue ou légèrement plus longue que le reste de leur corps. Leur bec est fortement prononcé, comme celui d'un corbeau et, comme leur nom l'indique, soit jaune soit noir. Ils mesurent généralement entre 17 pouces (45 centimètres) et 23 pouces (60 centimètres) de longueur et pèsent de 5 livres (2 kilogrammes) à 7 livres (3 kilogrammes). L'envergure moyenne des ailes de pie est de 22 pouces (55 centimètres) à 24 pouces (61 centimètres).
Le régime de la pie
Les pies sont ce que les scientifiques appellent des mangeurs opportunistes. En d'autres termes, vous pourriez voir une pie manger de la charogne, mais cela ne représente probablement qu'une petite partie de son alimentation.
"Ils sont principalement là-bas à chercher de la nourriture dans l'herbe, à manger des insectes et d'autres choses qu'ils peuvent trouver", explique Koenig. "Mais ils mangeront des petits mammifères."
Les pies ont quelques comportements uniques à noter.
"Ils sont l'un des rares animaux connus pour avoir des funérailles", explique Koenig. "Personne ne sait vraiment ce qui se passe, mais lorsque les pies trouvent ne serait-ce que des parties d'une pie morte qui traînent parce qu'elle a été mangée ou est morte, un groupe se rassemble et commence à crier. Ils reconnaissent cet oiseau mort comme l'un des leurs, et il envoie Ils sont évidemment en train de faire quelque chose. Le consensus général est qu'ils sont suffisamment sociaux pour que lorsqu'ils voient une pie morte, ils veulent savoir qui c'est, comment cela les affecte et comment cela affecte la stratification sociale de le groupe."
Le second est un comportement que Birkhead appelle "tester les serrures", une sorte de rassemblement cérémonial au printemps.
"Des grappes bruyantes de jusqu'à 20 pies dans les arbres chassent et appellent", dit-il. "Nos recherches ont montré que ceux-ci sont déclenchés par des membres dominants du troupeau non reproducteur qui envahissent le territoire des couples établis. Essentiellement, ils testent les serrures - 'pourrais-je entrer par effraction et prendre le relais si je pousse assez fort?' C'est ainsi que certaines jeunes pies obtiennent des territoires et que certaines anciennes perdent les leurs."
Pourquoi le Bad Rap ?
La littérature, des contes folkloriques aux comptines, a diabolisé les pies comme des oiseaux qui se précipitent pour voler des objets brillants ou sont annonciateurs de malheur. Mais Birkhead dit que c'est probablement une combinaison de mauvaise presse et de familiarité qui engendre le mépris.
"Si les pies étaient rares, tout le monde s'extasierait sur leur magnifique plumage irisé blanc et" noir ", leur longue queue et leur manière guillerette", explique Birkhead. "Ils sont devenus plus courants au Royaume-Uni au cours des 50 à 60 dernières années et tout ce qui est commun peut être perçu comme un ravageur. Les pies prennent des œufs et des oisillons d'oiseaux chanteurs, et naturellement, les gens les détestent pour cela. Mais les éperviers en prennent beaucoup plus, mais faites-le "invisiblement" afin d'être moins décriés. Et les chats domestiques en prennent beaucoup plus encore. Les gardes-chasse appellent les pies "vermine" - et cette étiquette semble faire croire aux gens qu'elles peuvent être maltraitées en toute impunité. Les gardes-chasse attrapent des pies dans les pièges Larsen - un façon de tout contrôler.
L'augmentation des pies a coïncidé avec la diminution générale des oiseaux chanteurs et les gens réunis deux et deux ont fait 10. Nos recherches n'ont révélé aucun lien de causalité entre les deux. Les pies prennent des œufs et des poussins d'oiseaux chanteurs, mais beaucoup d'autres prédateurs aussi, et les petits oiseaux ont évolué pour faire face à cela et produire des couvées de remplacement."
Maintenant c'est intéressant
Les pies figurent dans de nombreuses légendes des peuples autochtones d'Amérique du Nord selon la tribu. Dans certaines tribus, la pie est considérée comme un ennui ou un commérage, mais dans d'autres, comme les Cheyenne, les Hopi et les Pueblo, la pie est un ami de confiance ou un messager du Grand Esprit.
