Les chiens ont un odorat incroyable. Ils possèdent un système olfactif très développé. Il présente une grande cavité nasale remplie d'une structure complexe de parois osseuses recouvertes par l'épithélium olfactif. Cela signifie que les chiens peuvent détecter même les molécules odorantes les plus faibles. Cette capacité remarquable permet à des chiens bien entraînés de réussir presque parfaitement dans les tâches de reconnaissance des odeurs. S'appuyant sur ce talent naturel, le travail du nez pour chiens offre de fantastiques opportunités d'enrichissement pour votre chien. Cela lui offre à la fois une stimulation mentale et beaucoup de plaisir.
Le travail du nez offre aux chiens un excellent moyen de brûler de l'énergie mentale et physique en les engageant dans des recherches qui peuvent être effectuées à l'intérieur ou à l'extérieur. Il ne nécessite aucune formation ni obéissance préalable, ce qui signifie qu’il est accessible à tous les chiens.
Que vous inscriviez votre chien à des cours ou à des ateliers de travail sur le nez, ou que vous organisiez des jeux d'odeurs dans votre jardin à la maison (voir l'encadré à la page xx), ce type d'activité offre plusieurs avantages :
Selon Cheryl Beckage, instructrice certifiée en travail du nez, la partie la plus importante du travail du nez consiste à entrer dans le monde de votre chien et à partager son plaisir. «Le chien sera toujours meilleur que nous au jeu du travail olfactif, mais lorsque nous y jouons avec lui, un lien plus profond se forme entre nous», dit-elle. "Voir ça, c'est magique."
Le travail du nez pour les chiens implique bien plus que la mise en place de jeux de détection d’odeurs à la maison. C’est aussi un sport canin avec des cours, des ateliers, des sorties scolaires et même des compétitions.
«Le travail du nez est un sport canin qui a été développé pour imiter les tâches effectuées par des chiens de détection professionnels», explique Cheryl. Il s’appuie sur le travail effectué par des chiens détecteurs (comme les chiens toxicomanes). Ces chiens sont employés par les humains pour détecter une grande variété d'odeurs et de substances.
«L'équipe du chien et du maître recherche des odeurs cibles spécifiques dans divers environnements, et le chien communique avec le maître lorsque cette odeur a été localisée», explique Cheryl. "Au début de la formation, le chien développe des compétences de recherche indépendantes tandis que le maître développe des compétences d'observation autour de ce que fait le chien."
La plupart des cours pour débutants ou des ateliers de travail du nez pour débutants commencent par l'activité de nourriture dans une boîte, comme décrit dans l'encadré. Cela permet aux chiens de se récompenser lorsqu'ils trouvent les friandises. Ils apprennent à rechercher des récompenses en nourriture ou en jouets cachées dans divers environnements.
Au fur et à mesure que le chien progresse, les instructeurs ajoutent de nouveaux défis et compétences de recherche. Il « obtient son diplôme » en se mettant à la recherche d'odeurs spécifiques (comme le bouleau ou l'anis). Le but est de trouver la source de ces odeurs.
Un cours ou un atelier de travail sur le nez offre de nombreuses occasions de développer l’expertise de votre chien en matière de travail olfactif et de renforcer sa confiance en soi.
«Votre instructeur connaît les compétences les plus importantes à apprendre pour vous et votre chiot et utilisera son expertise pour les enseigner d'une manière qui profitera à l'équipe», explique Cheryl. "Comme tout le monde dans la classe travaille ensemble, vous apprenez à faire toutes sortes d'observations au fur et à mesure que vous avancez. Vous rencontrez des personnes qui partagent des intérêts similaires aux vôtres. Enfin, votre chien se met au travail dans des environnements différents."
Vous pouvez trouver un cours de travail sur le nez ou un instructeur auprès de la National Association of Canine Scent Work (NACSW), une organisation qui propose des programmes de formation formels approfondis. Les instructeurs qui réussissent ce programme ont plus de 200 heures de travail et de formation avec des chiens détecteurs d'odeurs. Ils conçoivent leurs cours pour que les équipes chiens/maîtres réussissent, qu'ils envisagent ou non de concourir dans ce sport (k9nosework.com/find-an-instructor-or-class/).
Lorsqu’il s’agit de sports canins, le travail du nez pour les chiens n’est peut-être pas aussi familier que l’agilité, mais il offre des avantages uniques. Il convient à toutes les races, ce qui signifie que n’importe quel chien peut participer. Que vous fassiez participer votre chien à des jeux olfactifs à la maison ou que vous assistiez à un cours hebdomadaire ensemble, le travail du nez peut enrichir la vie de votre chien tout en renforçant le lien canin-humain.
Pour commencer à faire appel à l’odorat de votre chien avec le travail du nez, rassemblez quelques petites boîtes en carton et des friandises saines.
Cet exercice aidera à perfectionner les capacités olfactives de votre chien et à lui fournir une stimulation mentale.
Reconnaître les changements de comportement (COB) lorsque votre chien détecte une odeur demande de l'expérience et aide à perfectionner vos capacités d'observation. Selon les experts, il existe huit indicateurs qui montrent qu'un chien a détecté une odeur :
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PROFIL D'AUTEUR
Christine Caplan est une technicienne vétérinaire certifiée, une vétéran de longue date des relations publiques et une experte en marketing de contenu qui apporte sa compréhension unique des médias sociaux et numériques pour connecter les amoureux des chiens aux marques en ligne et hors ligne. Elle vit avec trois chiens – deux « doxies » et un mélange de beagle/basset hound – qui lui apprennent constamment la vie et la compagnie (mylifewithdogspdx.com).
