Les cours de formation en groupe sont un mélange d'avantages et d'inconvénients. Et je dis cela en tant que personne qui a réalisé une bonne partie de mon revenu annuel en enseignant des cours de formation en groupe. Je participe également à des cours collectifs avec mon propre chien.
Le "pro" le plus évident est le coût. Dans une situation de formation en groupe, le coût économique est démultiplié, permettant à chaque étudiant de payer moins par heure par rapport à l'enseignement privé. Il est presque impossible de maintenir un centre de formation sans proposer des cours collectifs.
"Le compromis est que les humains et les chiens essaient d'apprendre de nouvelles informations dans la pire situation possible", explique Hannah Branigan de la formation de chiens Wonderpups à Raleigh, en Caroline du Nord, et hôte du podcast de formation populaire, "Drinking From the Toilet". .” "Nous disons toujours aux gens que nous voulons qu'ils entraînent le chien dans un environnement à faible distraction, et ensuite, regardez comment nous leur apprenons à le faire !"
Certains chiens sont mieux à même de résister à ce défi que d'autres.
De par sa conception, le «candidat idéal» pour un cours de bonnes manières en groupe de renforcement positif est le chien généralement insouciant, émotionnellement stable et axé sur la nourriture dont la pire transgression est peut-être un manque mineur de contrôle des impulsions, simplement parce qu'il n'a pas encore appris à faire mieux - c'est pourquoi il est là.
Mais dans le monde réel, les propriétaires de chiens représentant un large éventail de tempéraments et de problèmes de comportement se retrouvent dans des cours de groupe à la recherche d'aide. Certains chiens sont craintifs et se cachent sous la chaise. Certains sont craintifs et réactifs. Certains sont des types frustrés et expriment leur frustration de manière forte et persistante.
Faire en sorte que les cours en groupe fonctionnent pour votre chien
La plupart du temps, chacun de ces types de chiens peut être accueilli avec succès dans une classe de groupe, mais cela nécessite une gestion prudente de la part de l'instructeur, pour ajuster l'environnement de la classe et adapter les exercices individuels en conséquence. Pour le propriétaire, cela signifie abandonner les attentes et apprendre à reconnaître les petites victoires de son propre chien, même lorsque ces victoires ne ressemblent en rien à ce qui se passe avec d'autres équipes de maître-chien.
Des instructeurs qualifiés seront bien équipés pour soutenir ces équipes de manière à réduire la détresse et à faciliter la réussite de tous les chiens de la classe. Augmenter la distance par rapport à tout ce qui fait réagir un chien craintif (qu'il s'agisse de chiens inconnus ou de personnes inconnues) et/ou mettre en place des barrières visuelles sont deux excellentes stratégies qui aident à créer un environnement dans lequel un chien anxieux peut commencer à se détendre.
Travailler seul en groupe
Lorsque les gens s'inscrivent à un cours d'obéissance de base ou de «bonnes manières», ils s'attendent généralement à travailler sur des compétences :s'asseoir, s'asseoir, rester, venir quand on l'appelle, etc. Mais si leur chien est mis au défi par l'environnement ou préoccupé ou surexcité par une facette de son environnement, qui doit être traitée en premier.
Il peut être frustrant pour le propriétaire qui veut vraiment commencer à enseigner ces compétences de base à son chien de devoir retarder ce processus pendant des semaines - en classe, au moins. Mais considérez que nous aussi, nous aurions du mal à nous concentrer sur, disons, l'apprentissage d'une langue étrangère si nous étions également inquiets des rapports d'un meurtrier à la hache évadé dans notre quartier, ou tout en jaillissant d'excitation à l'idée de rencontrer notre célébrité préférée. Avant de pouvoir commencer à conjuguer des verbes, il nous fallait du temps pour nous sentir en sécurité, ou pour que notre tête descende des nuages. Nous voudrions que notre instructeur soit patient et nous donne du temps, et/ou nous aide à recalibrer nos émotions. Nos chiens sont pareils !
De manière réaliste, cela pourrait signifier de vous concentrer sur les compétences de base, telles que «s'asseoir» ou «se coucher», pour renforcer fortement le comportement silencieux de votre chien réactif via une série de friandises de grande valeur, ou récompenser calmement les mouvements plus audacieux de votre chien craintif sous votre chaise. Lorsque vous arrivez en classe en espérant travailler sur « assis », « couché » et « viens », il peut être difficile de changer soudainement vos priorités, même si cela est dans le meilleur intérêt du chien. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il semble que, par rapport aux étudiants travaillant sur des compétences, vous ne "faites rien".
D'après mon expérience, cela conduit souvent les propriétaires à essayer encore plus d'amener leurs chiens à s'engager dans n'importe quel exercice d'habiletés qui se déroule en classe, recherchant souvent des « friandises plus grosses et meilleures » dans l'espoir de maintenir l'attention de leur chien assez longtemps pour l'attirer. position. Voici le problème :
S'il est vrai qu'une formation canine basée sur la nourriture réussie nécessite l'utilisation d'aliments qui ont une valeur significative pour l'apprenant, essayer constamment de "monter la barre" signifie souvent que nous demandons au chien de faire quelque chose qu'il n'est pas encore capable de gérer. Lorsque le chien a du mal à « s'asseoir » parce qu'il ne se sent pas en sécurité dans l'environnement, ou ne peut pas « s'allonger » parce qu'il est trop stimulé par les autres chiens, améliorer son état émotionnel est plus important que de crier sans conviction. « assis » ou « assis » pour suivre le reste de la classe. Écoutez votre chien – il vous dira ce dont il a le plus besoin sur le moment. Vous êtes en classe pour aider votre chien, pas pour suivre les Jones. Une fois que l'état émotionnel de votre chien s'améliorera, les comportements de base viendront.
Essayer de suivre en classe
Essayer trop fort de « suivre » peut en fait causer plus de mal que de bien.
"Mon inquiétude est que si nous menons des chiens avec de la nourriture, nous pourrions accidentellement les conduire hors de leur zone de confort", explique Branigan. Ce n'est pas parce qu'un chien mange, dit-elle, qu'il est à l'aise, et il est facile de conduire accidentellement un chien au-delà de l'endroit où il aurait choisi d'aller sans le cookie devant son nez.
Le danger de ce dépassement par inadvertance est que le chien peut être soudainement poussé au-dessus de son seuil d'adaptation personnel ; il peut devenir réactif, trop excité ou complètement fermé, en fonction de ses défis émotionnels et comportementaux uniques. Lors de l'entraînement, il est toujours préférable de préparer les chiens à la réussite par une série de petits pas, c'est-à-dire de leur apprendre systématiquement à nager avant de les laisser tomber (ou de les jeter) dans la piscine !
"Faire suivre un cours d'entraînement à un chien avec un morceau de hot-dog sur le nez ne contribue pas à renforcer les compétences dont il aura besoin à la maison lorsque, par exemple, un bébé est en route", ajoute Branigan. «Nous augmentons sa capacité à suivre la nourriture dans un contexte spécifique, mais cela ne se répercute pas nécessairement sur des situations réelles. Veillez à ne pas confondre la capacité d'un chien à fonctionner correctement en présence de nourriture avec une solide compréhension du comportement. (Pour en savoir plus, voir "Fluence et généralisation dans le dressage de chiens".)
Pour être honnête, il est difficile d'être dans une situation de groupe et de voir les autres équipes sembler avoir plus de succès pendant que votre chien est assis prudemment sous la chaise, ou pendant que vous vous concentrez sur la récompense d'une absence d'aboiement alors que d'autres équipes se mêlent.
"C'est horrible !" dit Branigan, « pour que les gens se sentent obligés de faire quelque chose. La plupart d'entre nous ont ce penchant pour l'action. Nous disons :« C'est inconfortable et embarrassant; Je dois faire quelque chose pour changer cela." Mais, dans notre tentative désespérée de nous sentir mieux, nous mettons nos objectifs d'entraînement à long terme en danger en faisant potentiellement trop face à nos chiens ou en nous faisant croire que notre chien apprend une compétence d'obéissance quand il ne suit vraiment la nourriture qu'à contrecœur.
À quoi s'attendre de l'instruction de dressage de chiens en groupe
En tant que dresseur, je sais qu'il est probable que le chiot "timide" assis sous la chaise reviendra s'il a l'occasion d'apprendre qu'il est en sécurité. Je sais aussi que le chien « réactif » est capable d'apprendre comment ne pas réagir en présence de ses déclencheurs « payera » très bien, surtout lorsque nous jumelons un renforcement au bon moment avec un peu de soutien environnemental, comme une distance accrue et des barrières visuelles. .
Cela peut être plus difficile à comprendre pour les propriétaires d'animaux, surtout s'il s'agit de leur premier chien ou de leur premier chien "difficile". Branigan dit qu'il est utile que les formateurs informent les clients à l'avance de ce à quoi s'attendre, avant qu'ils ne soient dans le feu de l'action et qu'ils ne se sentent potentiellement gênés ou frustrés.
"C'est idéal si les clients se dirigent vers la situation de classe en sachant qu'il y a un risque que leur chien ne puisse pas se concentrer et prendre de la nourriture, ou qu'il puisse s'asseoir sous la chaise, mais aussi en sachant que le dresseur a déjà vu cela auparavant. S'ils ont été préparés et comprennent que l'entraîneur sait ce qui se passe, et qu'elle a déjà intégré dans la classe des plans d'urgence pour leur type de chien, cela aide à éliminer l'émotion et aide les gens à faire de meilleurs choix pendant l'entraînement », dit Branigan.
Soyez réaliste quant à ce qui pourrait arriver. Si votre chien aboie avec enthousiasme lorsqu'il voit d'autres chiens se promener, il y a de fortes chances qu'il aboie lorsqu'il voit six autres chiens dans une salle de classe bondée. Si votre chien est timide lorsqu'il rencontre de nouvelles personnes, se retrouver soudainement dans une pièce pleine d'étrangers peut être accablant. Même s'il est un chien insouciant, parfois les chiens nous surprennent - et même nous embarrassent - en groupe. Rappelez-vous, tout va bien! C'est pourquoi vous êtes là - pour apprendre comment aider au mieux votre chien !
Personne en classe ne vous juge
En tant que dresseur, je sais que tous ces types de chiens sont plus que capables d'apprendre à s'asseoir, à s'allonger, à rester et à venir quand on les appelle si nous présentons les leçons dans un environnement moins difficile. Si le plus grand défi de votre chien est de faire face à l'environnement de groupe, avec l'aide de l'instructeur, utilisez le temps de classe pour apprendre à votre chien à se sentir mieux dans un groupe. Cette victoire est tout aussi grande, sinon plus grande, qu'un chien assis, assis ou restant pour un chien qui ne se débat pas avec l'environnement.
Vous pouvez également utiliser le temps pour vous concentrer sur vos compétences de gestionnaire en utilisant un chien imaginaire pendant que votre chien profite tranquillement d'un jouet Kong rempli de nourriture tout en étant caché en toute sécurité derrière une barrière visuelle. Souvent, c'est beaucoup plus facile que d'essayer d'affiner vos compétences de maniement tout en vous disputant simultanément avec un chien réactif ! Toute cette pratique de manipulation est plus que payante lorsque vient le temps de s'entraîner à la maison, là où votre chien est le plus à l'aise et pourra probablement réussir à apprendre ses leçons en l'absence de toutes les distractions de la classe.
Important aussi dans les classes de chiens de sport !
Bien que cet article se concentre principalement sur les classes traditionnelles de « manières », les mêmes considérations s'appliquent lors de la participation à une classe de chiens de sport, comme l'agilité, le rallye, le flyball ou l'obéissance de compétition. Nous avons demandé à plusieurs passionnés de sports canins de nous expliquer comment ils réussissent les cours collectifs :
"Quand j'emmenais mon chien au cours d'agilité, quelque chose d'effrayant (dans son esprit) s'est produit un jour, et il ne pouvait plus gérer émotionnellement une session de cours entière. Nous avons commencé à participer à seulement la moitié du cours et avons passé le reste du temps à jouer à des jeux amusants et à travailler pour le désensibiliser aux bruits effrayants. Cela a très bien fonctionné. C'était formidable de la part de l'instructeur de suggérer cela, plutôt que d'avoir à abandonner le cours. »
– Beth O., Californie
« J'ai suivi un cours de préparation aux anneaux d'obéissance pour débutants avec mon Whippet, qui, à l'époque, savait essentiellement s'asseoir, se coucher et marcher en laisse lâche. J'ai dit à l'avance à l'instructeur que mon objectif principal était de la mettre à l'aise avec les distractions. Tandis que d'autres élèves travaillaient sur des modèles traditionnels de talonnage de compétition, nous avons fait le même modèle, mais avec une marche en laisse lâche. Le cours a été formidable pour l'aider à se sentir à l'aise au club d'entraînement et avec d'autres chiens, et nous avons appris quelques conseils d'obéissance en même temps."
– Wendy M., Floride
"Mon chien a du mal à se concentrer sur les distractions. Il veut regarder et renifler tout ce qui l'entoure. Nous avons suivi plusieurs cours de groupe où nous nous asseyons à l'arrière et je récompense chaque fois qu'il offre un moment de concentration. Parfois, nous avons de très bonnes journées. Ces jours-là, nous participons à ce que fait le groupe. D'autres jours, il est trop difficile pour lui de se concentrer sur ce que je lui demande de faire, alors nous nous concentrons tranquillement sur nos jeux de concentration."
– Asha M., Delaware
«Mon chien est timide avec les gens et nous sommes dans une classe de rallye en groupe. Il y a souvent plusieurs personnes qui travaillent en même temps. Les instructeurs sont conscients de l'endroit où se trouvent les gens, et ils sont également d'accord pour que je fasse tout ce avec quoi mon chien est à l'aise ce jour-là. J'aime pouvoir voir comment les autres élèves exécutent les signes, et j'obtiens des conseils d'entraînement que je peux utiliser lorsque nous nous entraînons à la maison."
– Rachel O., Hampshire, Royaume-Uni
Il existe de nombreuses façons de modifier la participation à un cours collectif afin que cela fonctionne mieux pour votre chien. Assurez-vous simplement de communiquer avec l'instructeur au sujet de vos besoins et assurez-vous que vos plans alternatifs n'ont pas d'impact négatif sur les autres équipes de travail.
L'éducation canine est un voyage, pas une course
Parfois, c'est vraiment un meilleur choix de se retirer de la classe de groupe en faveur de travailler en privé avec l'instructeur dans un environnement moins distrayant, ou d'assister à la classe sans le chien pour se concentrer sur vos compétences de manipulation sans trop faire face à votre chien. Si cela se produit, il est important de ne pas avoir l'impression que votre chien a été "rejeté" de l'école !
Ce qui compte le plus, c'est de trouver des moyens de soutenir votre chien pendant que vous travaillez vers vos objectifs d'entraînement à long terme, et non de vous forcer à vous intégrer ou à suivre un groupe. Toutes les situations d'entraînement ne conviennent pas à chaque chien à chaque étape de son parcours d'entraînement - et ce n'est pas grave. Ce qui est important, c'est de trouver ce qui fonctionne le mieux pour vous et votre chien en équipe.
PROBLÈMES DE CLASSE D'ENTRAÎNEMENT :APERÇU
1. Ne vous sentez pas obligé de « suivre » le groupe. Écoutez votre chien. Il vous dira ce dont il a le plus besoin sur le moment. Le respecter vous aidera à atteindre vos objectifs d'entraînement à long terme.
2. Reconnaissez et célébrez vos réussites !
3. Soyez réaliste quant aux besoins de votre chien. Certains chiens bénéficient davantage de leçons privées ou semi-privées, selon leurs besoins.
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens dans le sud de la Californie.
